文德二十六年，孟夏四月。

长安双柳巷内，走进一名身着豆青色交领短衫的俏丽女子，瞧她髻边簪着的珠花便知，是主子跟前得脸的贴身侍女。

国公府的两个守门小厮望见这侍女，一个往府内走去，一个上前作势接过她手里的竹篮：“宜湄姐姐，我替你提着。”

“哎！”宜湄抬手将竹篮举起，“这是七姑娘的糕点。”

“姐姐吩咐我去就行，还亲自跑一趟。”

宜湄含笑：“你怎么忽然殷勤起来了？”

“这不是七姑娘要跃上枝头做凤……”

“哎，瞧我这张嘴，本来就是凤凰。”小厮见宜湄脸上的笑意僵住，赶紧用掌心轻拍自己的脸，又讪讪找补：“七姑娘是要当王妃的人了，姐姐别不高兴。”

听见“王妃”两字，宜湄皱眉嗔道：“还没完婚，你瞎喊什么？”

“姐姐反应怎么这么大？官家赐婚，将咱七姑娘许配给边北郡王萧景行为正妃，这不板上钉钉的事儿吗？”

小厮笑笑，又道：“虽说现在长安人尽皆知，郡王重伤垂危、昏迷半月仍然不醒，御医断言其命不久矣。但七姑娘的身份放在那儿，先乐吧。”

“你！”宜湄一跺脚，上手打他，“难怪还在守门，你懂什么？”

“怎么不懂，我守国公府的角门，郡王守大嵩北边的国门儿！”那小厮来了劲儿，模仿着挥刀劈砍的架势，唾沫星子飞溅出来，“郡王在战场上杀敌无数，立下赫赫战功，若不是他拼死戍守，我们哪能这般安稳？”

宜湄不愿与他多掰扯，胡乱掏出几个钱让他滚去吃酒，想用钱封嘴巴。

“就是忒阴险歹毒……谢谢姐姐。”小厮把话吞回肚里，把钱捂在手心。

“你刚才说谁阴险歹毒？”宜湄扯回他。

“好姐姐，你轻点！”小厮踉跄几下，环顾四周，才敢小声道：“我不是说你，是主君说郡王用兵诡谲。”

“前阵子打奚部，他先用小股部队引诱奚军主力离开营垒，再派遣奇兵切断奚军粮道、分割包围，将八千奚军困死，断粮几十天才投降。”

“自古降卒不可欺，偏偏郡王将降卒几乎全部坑杀，只放回百来个少年，去恐吓奚部。”

见他顿住，宜湄吐出气音：“接着说。”

“接着？接着郡王入朝述职，半路遭山匪埋伏，归来便奄奄一息，这不都知道吗？”小厮咂摸两下，“桥洞那算命的瞎子说杀降损福报，买他两贴符就能好。”

宜湄闻言翻了个白眼，推开小厮。

她回到院里，从竹篮里掏出点心放在小桌案上，接着搬绣凳坐到崔攸宜身边。

一旁陪崔攸宜绣嫁妆的侍女书禾很有眼力见，放下绣箍，福身告退。

宜湄盯着书禾走出内房，观察外头也没有别的侍女伺候后，藏好竹篮，将小厮的话转述给她。

“断粮、包围属于兵法，坑杀降卒，的确是违背道义的暴行。”崔攸宜放下针，换一缕蓝色的丝继续绣，“但要是放回去，这些人还是奚部的士兵，是大嵩的隐患；养着，忠诚度极低，消耗粮食还怕暴动。”

“养不起、不敢收、不能放的，那郡王也没办法。”宜湄稍稍安心了。

“也不尽然。可以分迁到各处，散做苦役；或是斩杀为首的将官，余下的兵卒收作甲兵，发配去填营寨、修工事。”

“既然如此，郡王为何坑杀降卒？”

“自然是代价低、见效快。”崔攸宜故意哑着嗓子，缓缓吐出回答。

“姑娘！”宜湄先埋怨她故意吓唬自己，转瞬又想到，“郡王在战场上诡计百出，毫无人性，姑娘你嫁过去，可怎么办啊？”

红意浸上面庞，她嗓音发颤：“万一他要是不顺心，会不会杀妻……”

“别乱想，郡王能放回百来个少年，去恐吓奚部，说明他有理智，并非暴怒滥杀之人。”

话虽如此，崔攸宜眼神逐渐放空，绣针不小心刺入指尖也浑然不觉，盯着鲜红血珠浸入喜帕，猝然回神，开口道：“可这般冷静、有计划地施行屠杀行为，不知我嫁给他，凭着夫妻情分，能在他的权衡里，抵几分利害？”

“但富贵权柄从来没有唾手可得的道理。”崔攸宜用绣线遮住血渍，喃喃自语，“只要能逃离国公府……”

宜湄咬唇，整张脸皱巴到一起。

崔攸宜瞧她滑稽模样，拿起糕点塞进她嘴里：“父母之命，媒妁之言，又是官家赐婚，这是我的福气。”

宜湄不过是个十五岁的小姑娘，情绪随着她的引导变得极快，闻言愤恨地咬着糕点，埋怨道：“算什么福气，就因为二姑娘是主母心尖尖，就逼你替嫁！”

“休得胡说！为家门分忧是我的本分，父母肯为我婚事筹谋，我唯有感念。”

话音刚落，门轴轻响，一位雍容华贵的妇人走进房内。

“母亲！”

宜湄手中糕点落下，人伏跪在地，崔攸宜起身挡在她前头行礼。

裴夫人颔首示意，坐到榻上，几个婆子则仰首挺胸，涌进狭小的内房，宜湄不敢起身，掌心撑地，小腿蹭着往后退。

“我方才在廊下立了许久，将你们主仆二人的话听了大半。”她边说边打量崔攸宜的神情，见没有异样，“你说得不错，家门荣辱大于一己私情，记牢在心里。”

随即，她视线一转，钉在宜湄身上：“主子的婚事，是你一个下人能够妄议揣测的？拖下去打三十板，打完还活着就发去杂役院。”

“夫人饶命，婢子知错，再不敢妄言。”宜湄闻言止不住发颤，姿态伏得更低。

那几个身板敦实的婆子先瞅了一眼崔攸宜，又相互看了看，才钳着宜湄往院里拖。

书禾走进内房，垂首托着茶盘上前，示意崔攸宜接过茶盏侍奉裴夫人。

“手抖什么？拿稳。”裴夫人挑眼瞪向崔攸宜，见她似有不忍，却不敢出言的顺从模样，忍不住唇角轻扬，“你若是方才敢开口求情，便是真如宜湄所言，对国公府，对我心生怨怼，我连你一起罚。”

说完她接过茶盏，掀开看了一眼，又放回到小桌案。

崔攸宜则露出哀求的眼神，频频看向一旁的林嬷嬷。

“夫人息怒，宜湄这丫头嘴碎无状，着实该罚。”林嬷嬷迟疑片刻，念着往日她打点丰厚的情面，小心翼翼觑着裴夫人神色劝道，“只是眼下七姑娘婚事将近，急需人手伺候，骤然将人给发落了，恐误婚前事宜。”

见裴夫人神色未异，她讨好笑笑：“不如改罚当众掌嘴二十，以儆效尤。”

裴夫人目光向下一敛，眼珠转了转，随即抬眸看向崔攸宜，责备道：“这主仆感情越深厚，越不能如此放纵。我听闻宜湄曾救你一命，念着这份救命恩情，你从名中取了‘宜’字给她。今日我若真打死宜湄，你怕不是要心生芥蒂，与国公府离心了。”

崔攸宜当即伏身行跪礼：“家门荣辱大于一己私情，女儿绝不会如此。”

“是吗，那就依林嬷嬷所言。”瞧崔攸宜神态放松了点，裴夫人继续出言敲打，“你记住，今日是我宽宥。”

“往后谨言慎行，安分守己，莫要以为得了与郡王府的婚事，便有旁的心思，忘了自己的本分与来路。”

“女儿谨记母亲教诲。”

外头行刑的婆子得了新令，将宜湄拖拽回房内，当着崔攸宜的面掌刑。

裴夫人眉目渐渐舒展，等宜湄受刑完毕，她张口道出来意：“大婚在即，我见宜湄整日往府外跑，是干什么去了？”

崔攸宜短促喘了口气，见裴夫人看过来，攥紧衣裙，不敢言语。

“回夫人，我出去买糕点。”

“糕点？”

“满口谎话。”林嬷嬷从榻下寻出竹篮，取出里面的账簿与半块银铤交给裴夫人，“夫人，找到了。”

见到账簿，林嬷嬷赶紧出手将屋内众仆，包括宜湄在内都赶了出去，又将房门关紧。

裴夫人对着账簿出声：“彩云堂？”

林嬷嬷帮裴夫人管嫁妆铺子，知道彩云堂的名号，回身解释：“近来长安纸铺，都流行售小幅彩笺，听说就是这彩云堂牵的头。”

“文人题诗唱和、书信往来，最喜用彩笺来烘托风雅。”裴夫人来了兴趣，“外面售的彩笺都是大幅纸，裁起来麻烦，裁完边缘不齐，也选不了颜色。这彩云堂能想出售卖单色小幅彩笺的法子，真是好细致的心思。”

林嬷嬷连声应和，接着道：“长安纸贵，但纸铺赚的是差价，又不是造纸，外地纸运到长安的运费高，利润低。”

听罢，裴夫人冷冷瞥崔攸宜一眼，把账簿甩在小桌案上，质问道：“说吧，彩云堂的账簿怎么出现在你房内？”

“彩云堂是我生母的嫁妆。”崔攸宜声音细若蚊蝇，最后泣不成声，“我没想管，但铺子要倒，想留个念想……”

听是方小娘留下的嫁妆，裴夫人眼神凌厉，蓦地起身。

“母亲放心，此事绝无外人知晓。”崔攸宜赶忙攀向裴夫人，连连出言保证，“铺子名义上是我生母旧仆经营，我不出门见客商，不见市吏，只偶尔看账，由仆役传话。”

这话落下，裴夫人思忖片刻，坐下细细翻阅账簿：“还算你有些分寸。”

崔攸宜轻呼一口气，偷偷观察她的神色，见她眼神放光，又忐忑起来。

“这彩云堂，三月的利钱有三十两。”裴夫人饶有兴致。

林嬷嬷也啧啧称奇：“夫人你原先也有家纸铺，生意算不错，但一月的利钱就八九两银子。”

“是吗？看来我不用担心了。”裴夫人将账簿合上，交给林嬷嬷，“七姑娘藏得滴水不漏，将来在郡王府内宅，定然不是任人揉搓的软柿子。”

不给崔攸宜说话的机会，裴夫人起身。

见她想带走账簿，崔攸宜出言：“母亲，这是我生母留下的唯一念想了。”

裴夫人脚步未停，林嬷嬷瞟了一眼桌上的半块银锭，拿着账本跟了上去。

见状，崔攸宜拿起银锭，大步追上去。

眼看裴夫人要踏出内房，她拔高声音：“母亲！距我大婚不过几日，那时我自会将彩云堂带去郡王府，定不给国公府添麻烦。”

“带去郡王府？”裴夫人闻言顿住，缓缓扭头打量她。

崔攸宜眼眶发酸，一眨眼就蓄满泪水，头越来越低，不敢看她。

“按律，方小娘去世后，奁产由她的子女继承，的确是得跟七姑娘去郡王府。”林嬷嬷适时出言，面色怪异，“夫人，就一家纸铺而已，算不得什么。”

只见裴夫人沉默片刻，然后“哼

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