沈忠走后，沈烬去陪苏婉用了早饭，应付完今日来请脉的太医后，还没走到清竹院，就听见一道欢快的声线。

“姑娘，我回来啦！”

知秋一看见沈烬，就本能地想要快步走到她身边，又按捺住冲动收稳了步子，眼睛直直地看着沈烬，笑得灿烂。

沈烬闻言回头看见她，就停下了脚步：“慢着些。”

知秋靴边还沾着泥土，走到沈烬身边道：“我今儿巡完了最后一处庄子，就快马加鞭来向姑娘回禀了。”

“不着急，你近日来回奔波，先去歇歇。”

“知秋一回到姑娘身边就浑身都是力气，让我先跟姑娘说说情况吧。”

沈烬含笑点头。

知秋跟在沈烬身后进了内室，行完礼又仰起头打量她，看沈烬胖瘦神情与往日没什么变化，才稍稍安心。

随后主动道：“咱们京城铺子里的这些人手，许多是从老国公那一辈就跟着的，加上这几年来姑娘新添置的，管事的都是精挑细选的，我都去摸了一遍底，查过账，问了话，沈七手下的人也帮着打探情况，大多都是能用的，最近没出什么乱子。”

“也有人怕是已经懂了另寻出路的心思，我看绸缎庄的刘掌柜和脂粉铺的钱娘子就是。姑娘平时对这些管事的多有厚待，如今一有风吹草动，就想着另攀高枝了！”知秋愤愤不平。

沈烬有些忍俊不禁：“京城居大不易。寻常挣钱的生意，有异心没坏心的，备上厚礼好好送走就是了，总归铺子还在我们手上。”

知秋今年17岁，看起来跳脱，打理账目和生意却是一把好手，常年管着沈烬的钱袋子。

“这倒也是，还是姑娘有远见。把府里的财产一份摆在明面上，一份攥在自己手里，咱们自己手里那些铺面田产的人手，身家性命都是姑娘给的，个顶个的衷心，嘴比棺材板还严。”

知秋又道，“庄子水田和果园一类，我也都去看过了一遍，没什么异样。姑娘厚待农户们，他们心里都是感念着府里的恩情的，老赵头种出来了姑娘给的新种子，让我带回来给姑娘瞧瞧呢呢。”

沈烬道：“这些事情你来办，我向来是放心的。农户们种出来的各类产物要妥帖收好，多留种，不要大肆种开，以免引人注意。这些日子你就把京城里的这些事慢慢交给沈六，之前暗处那些沈七用来探听消息的买卖，账上的事是你负责的，也一并交给他，让沈六先留在京城看家。”

“可用的，一家老小都在京城不便走或是愿意留在京城的，厚待着。挑一些靠得住的人放在要害处，我们离开后不能成了瞎子，也不能让京城的事断了线。让他们明面上各过各的日子，暗地里互通消息，有事递到沈七那里去。”

“愿意跟咱们走的更要善待，等稳妥了再分批离京。走之前要把京城的事料理干净，掌柜走了，就把账房提拔上来管铺子，不要让人多想。”

“那些不能留的就换掉，换不掉的先稳住，别生出什么事端。”

知秋点头：“姑娘放心，我定把剩下的事情在离京之前都办妥帖。”

待知秋把事情都交代清楚，有些担忧地问道：“姑娘，夫人她怎么样了？”

“外头的管事和农户们，听闻府中接连遭逢变故，心里都记挂着夫人和姑娘，托我带来了一些鲜鸡蛋和食补之物，还有好药材。我看这是他们的一片心意，就收下带回来了。”

沈烬心头一暖：“母亲这边有太医诊治，并无凶险，你不必忧心。食材若是没问题，今晚就挑些给母亲做上吧，让她也高兴些。收的东西折算成银子，多算几分给他们送去。”

知秋应下：“姑娘晚上想吃什么？我亲自去给姑娘做，近日我和忍冬都不在姑娘身边，也不知道姑娘吃的好不好。”

“这些事无需你分心，你先顾着外面就好。”

“那我今日也先给姑娘做一顿吧，姑娘难道就不想念知秋的手艺了吗？”说完眼巴巴地看着沈烬。

沈烬莞尔：“好。”

知秋离开后，将近午时，沈忠办完了事回到府里，向沈烬说了离开时遇到陆承昭的事，她应该已经知道了沈烬要离京的打算。

沈烬表示自己知道了。

这下，给陆承昭要送的东西，又要再重上几分了。

眼下的局势没有给沈烬沉溺的时间，她也没有肆意随性的余地。

沈烬重新收了心神，再次埋首处理离京事务，直到门外有人通传，说沈恪遣人来找她过去。

沈烬略一收拾便出了门，心中没有丝毫意外。

近来苏婉病重的传言纷飞，沈恪能等到这个时候才来找她，也是很沉得住气了。

沈恪一家和国公府隔着一条街，沈恪的心腹一路引着沈烬，走进了沈恪的书房。

沈恪端坐案后，目光从合上的族谱移开，落在刚进门的少女身上。

从前的沈烬在沈恪眼里，只是一个国公府深宅里养出来的闺阁嫡女，恭敬安分，纵使有几分聪慧，也难逃女子命数的局限。

最初得知沈策离世之时，沈恪也默认她会如同往日，听从众人的安排，在宗族的庇护下安稳度日。

在当时沈恪的谋划里，沈烬只是一个他需要帮兄长照顾好的孙女而已。

那日沈烬在祠堂当众压下族人议论，有礼有节，软硬兼施，沈恪对她刮目相看的同时，也并未将希望寄托在沈烬身上。

朝局大势，非几分生在庇护下的聪慧可以抗衡。

但从沈烬后来又顺利求得皇上旨意，硬生生破开僵局，扛起主丧大任开始，沈恪就不这么想了。

纵是有几分顺风之势可以借力，但沈烬站到了从前女子没人能站到的地方，他便也不能以寻常的眼光看待她。

沈烬展露出来的隐忍和魄力，筹谋和城府，早已远远超出沈恪对她的预估。

沈恪终于开始正视她。

正视这位年纪轻轻，已经能凭一己之力撕开生路的同脉嫡系。

“你要离京。”沈恪开口，语气笃定。

沈恪知道苏婉的身子不大好，也知道苏婉和沈策的感情深厚，在沈策离世后病倒不足为奇。

苏婉自病后就闭门谢客，不见族人，不理外事，京中传言却越来越盛。

虽说沈烬以答谢和为母祈福之名在京施粥，此举多少会引起议论，但不至于连太医诊治的内情都传出去。

太医是皇上派来的，定会谨言慎行。外人不知道，他却是知道的，沈国公府向来治家甚严，下人守口如瓶，若非如此，沈洪也不至于至今都摸不到沈烬一家的底。

甚至连他也不知道，沈毅乃至沈策，到底给沈烬留下了多少筹码。

从前沈恪也与世人一样，只以为是沈策和苏婉感情深厚，沈策初为人父，疼爱长子，才迟迟未有男丁所出。

可当他对沈烬改观了之后，便不这么想了，乃至连沈毅当初要亲自教养沈烬长大的决定，在他眼里都带着深意。

沈毅父子并非武夫莽汉，明知家中无男嗣，战场又凶险，一旦意外发生，定不会坐视她们母女陷入困局。

沈烬手中定有筹码，她自身也并非世人眼里任凭命运摆弄的弱者。

京中流言事出反常，除非是沈烬故意为之。

可苏婉的病症肯定也是真的，皇上派来的太医做不了假，宫里一批批送来的药材也做不了假，任谁来看，苏婉都是一个缠绵病榻的可怜人。

沈恪也怀疑过自己是不是多虑了，但他今天看着沈烬这幅从容沉着的模样，心中反而多了几分清明。

此时的沈烬已经换回了白色孝服，却没了昔日温顺的模样，她迎着沈恪的视线不躲不避：“是。”

沈恪也看着她，像要看到她心底深处：“你到底想走到哪一步？”

当沈恪把沈烬当做一个大族嫡支的嫡长子来看待，抛开女子性别和年龄的固有印象后，许多事情都明晰了许多。

若是只求为父亲尽孝，并非只有摔盆一举。

沈烬争的不只是那一礼，还有沈毅一脉的资源声望，她们母女的立身之本，乃至和帝王做交换的筹码。

甚至这些对她来说并非是异想天开。

有的世家子弟，遇乱就慌，遇折易颓，再好一些的，熬过风波再收敛锋芒，以保全自身，安分守着衰落门第，静待来日。

可沈烬一路逆势而行，步步出人意料。

她有父祖积累下来的民心，有母族万贯家财的助力，自幼被大启唯一以军功得封公爵又能全身而退的祖父亲自教养，自身心智卓绝，手中又有筹码，样样都是上上之选。

倘若沈烬是个男子……沈恪忍不住这样想。

倘若沈烬是个男子，那他沈氏一族，何愁不能重掌权柄，再振门楣？

屋内光影晃动，拉回了沈恪的思绪。

如今沈烬已没什么好遮掩的：“我想保住我与母亲后半生的安乐，保住我父亲和祖父的声名，也试着去保住他们在意的东西。”

“自古离京都是为避祸的无奈之举，只因这会断了一家乃至一族在京城的根基。”沈恪开口道。

“哪怕朝中有人默许你走，也是想要沈家核心的一支远离中枢，再无搅动风云的能力，甚至是想让整个沈氏淡出朝堂，归于沉寂。”<

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