院中草木凋零，石凳石卓出露。行至中途，有一方观赏的假山，上面贴了一张不显眼的符篆，山石上的符篆催动着流水潺潺。

她随意瞥了几眼，顺势倚在一旁的假山上，目光落在水中的鱼上。

一尾再普通不过的鱼，身上没有半分的灵气，模样普通，在这一方小小的天地窝着。哪怕看到有人来也纹丝不动，只有翕动的鳃，看得出仍然活着。

似乎被囚于这一方小小天地，日复一日的翕合吐纳，也自得安然。她正兀自思忖，神色骤然一凛，目光锐利地扫向院门口的方向。

几声有节奏的敲门声响起。

“谁？”

“乔菀宁”声音冷冽，带了几分被打搅后的不悦。

敲门声闻声而止，隔了数息，才传来一道平缓的嗓音：“故人。”

房门应声而开，“乔菀宁”捏好的剑气骤然射出，却落了空。她正自讶然，身后却响起了一道轻笑：“怎么，这就是你的待客之道？”

“乔菀宁”的身体骤然紧绷，汗毛倒竖，脚下一动，猛地拉开身位，腰间的长剑“呛啷”一声：“不请自来，哪里算得上什么客人？”

她讽刺的话音未落，脸上神色骤然僵住，连手中那柄拔到一半寒光半露的长剑也生生卡在鞘中：“怎么是你？”

她瞳孔微缩，声里带了一丝不可置信。

“为什么不能是我？难道这房中还有其他人？”

“没有。”

“乔菀宁”断然道。

来人依旧如初见那般，脸上覆着玄甲，长发披肩，一直垂至腰际。一身黑色的劲衣衬得身姿挺拔，声音却带却难得有了几分轻快，不似初见的那般沉闷谨慎。

“乔菀宁”姿态却没有半分的放松，依旧脊背绷得僵直，长剑在手，将出未出。

男人见此，终于察觉了几分不对劲。

嘴角那上扬的弧度缓缓敛去，看着她的目光终于带了几分沉重。院中符篆催动的流水仍在缓缓地贴着石壁流着，潭底的游鱼依旧无声翕动着鳃片。

“乔菀宁”见他嘴角紧抿，反而笑了起来：“吓你的。”

她再次开口，语气变得轻快起来，铮的一声轻响，顺势将手上那柄将出未出的长剑归鞘。方才满身的戒备尽数褪去，仿佛剑拔弩张也不过是朋友之间再见的玩笑。她上前几步，看着面覆玄甲，一身黑衣的男人，眉头轻挑：“你怎么会到这里？”

男人褪去了方才那丝轻快，恢复了几分沉稳，语声低沉：“执行任务。感知到你的气息，所以寻了过来。”

他立在水潭边假山侧，并未再往前靠近半步，对“乔菀宁”方才流露出的熟稔示好也全然无动于衷。那双藏在面具后的眼睛漆黑如深潭，望过来时像是在审视，又好像是在询问，但并不让人觉得冒犯，而是有一种难以辨清的温和。

“什么任务？”

“乔菀宁”脱口而出，随即她意识到自己此话有几分冒犯。第一次两人相遇之际，她就隐约觉察到男子身份有异，一时不慎竟然问出口，只能蓦然住口，指尖无意识地摩挲着剑柄。

男子似是并未察觉她那份微妙的局促与紧绷，只是语气平淡地开口。

“不是什么危险的任务，只是参与诱捕。近日神霄宗与落霞宗两宗会谈，针对魔族与妖族做了一些动作，如此而已。”

他说得云淡风轻，言语之间，全无寻常修士那般心怀大义的激昂，也没有对魔妖两族刻骨的仇恨和戾气，更不见半分对两大宗门的推崇与崇拜。

“神霄宗。”

这三个字入耳，“乔菀宁”眉头不由紧紧蹙起。

她对这个宗门并不陌生，那是和落霞宗并肩的大宗门，如今两宗聚首，要对魔、妖两族出手，背后定然暗流汹涌。

听见她语气里流露出来的疑惑，男子面上的神色不由得更加沉敛，不由得出声解释：

“不是什么重要的事情，毕竟每隔几年就会举行。”

他的语气较之先前多了几分仓促，似是不愿再多谈及此事。

“乔菀宁”闻言缓缓点了点头，不再继续追问，不欲再多言语。方才一番心神跌宕，戒备、错愕、疑虑层层叠叠压在心头，此刻眉宇间漫开几分倦怠，只觉得身心俱疲。她垂落眼帘，指尖松开了摩挲剑柄的手。

男子目光微微犹疑一瞬，终是压下心绪，开口问道：“落霞宗对你不好吗？”

“乔菀宁”闻言垂着的眼睫轻轻颤了颤，一时默言，在他的注视下，还是说道：“好与不好又如何？”

她的声音低沉，落在这方寸的庭院，再不见往日半分的明媚与傲然。当日那个同他在山谷之中并肩杀敌、锋芒毕露的女子，仿佛早已化作昨日幻影。

男子瞳孔一颤，看着偏过脸不愿多谈的女子。站在眼前的人，一身疲惫，眉眼间尽是被世事磋磨出来的沉郁，再也寻不到当年那份肆意耀眼的锐气。

“乔菀宁”正心神犹疑，一时无话可说，就见忽有寒光骤然破空而至，危险瞬息降临。

她神色陡然一凛，腰间长剑应声出鞘，铮然一声，剑刃横出，稳稳抵住那袭来的寒芒。

灵力轰然炸开，整座庭院的禁制骤然震荡，假山之上的符篆尽数崩毁碎裂。方才还在潭水中悠然不动的游鱼，受到惊扰，猛地摆尾，仓皇逃窜，瞬间消失在死水中。

周遭的流水四处飞溅，原本静谧的小院，顷刻之间被狂暴的气旋填满。

“乔菀宁”望着朝自己动手的男子，心底长久压抑的暴怒骤然冲破桎梏。她不再压制自身气息，周身灵力轰然暴涨，显露出远超自身更为高阶的力量。

男子见状，却只是淡淡轻笑一声。

他目光落向乔菀宁手中那柄一直伪装成长剑的兵刃，只见剑身寸寸崩裂，窄刀的原形缓缓显露。

修仙界素来以剑为正统兵器，更以君子喻剑。很多时候，剑更是身份与名望的象征，代表着名门正派的体面；可剑的杀伐之力终究不及刀，刀，才是纯粹的杀伐凶器。

这么多年，她拜入落霞宗，一直伪装成用剑之人！

两柄长刀轰然相撞，炽白的灵力迸溅开来，撕裂周遭空气。

男子笑声未落，一缕骤然翻涌的魔气自他周身漫出，与自身灵气交织缠绕，交手之余，他抬手布下一道结界。

察觉到对方的异变，“乔菀宁”也不再留手，身上的魔气、妖气与灵气三种气息喷薄而出，三种力量相互撕扯激荡，却在她凝眸之间敛于一身，为她驱使。

两股磅礴力量对冲之下，二人同时被震得向后急退数步。

不过转瞬之间，庭院就已残破不堪，碎裂的符篆碎片飘散，假山碎石崩落满地

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