叶府的祠堂是府中最偏僻的地方，除了每日打扫的下人，鲜有人拜访。

叶辞却是那里的常客，他胆大调皮，时常惹事，母亲嫌他烦，常会命人将他关进去住个几日，借此磨一磨他的脾性。

但像这次挨过打后再被关，还是第一回。

叶辞趴在为他准备的小床上，等待叶清为他重新涂抹药膏。

“有我这个反例在前，你说什么父母都会答应。”他语气笃定。

叶清用指尖取了些带有清香味的药膏，仔细涂在叶辞红肿的鞭痕处。

经过几日的精心调养，原先肿的将近半指高的伤口总算恢复几分原样，看着没原来那么吓人。

叶清语气轻柔：“我托祖母给母亲说了，你去考武科，我遵循母亲的想法去赴考。”

“哎！姐，你怎么不同我商量！嘶，轻点。”

叶辞一个鲤鱼打挺想要起身，结果叶清稍稍用力朝他伤口一按，他瞬间又呲牙咧嘴地趴了回去。

“我……我这不是白挨打了嘛。”叶辞很委屈。

叶清声音依旧温柔：“你也没找我商量。”

比起入朝为官，他与姐姐都另有抱负。

武科还好，每年都有两次选拔人才的机会，他就算靠拖时间，也能拖到母亲改变主意，再去报名。

弈社却不是这么回事。

想加入弈社有两条路可走：要么参加棋赛，过五关斩六将取得一甲的成绩；要么有人举荐，凭请帖参加六年一次的棋宴，若是能力出众，便会被登记在册，再比出一甲。

棋本就小众，棋赛也开展不多，棋宴说是六年一办，实则根据报名人数的多少而定，连着几届都因人数不够而停办。

他与姐姐上街挑选妹妹的及笄贺礼，意外碰到杜宏身边的童子，才知今年有几位棋待诏到了年龄，告老还乡，为了补上空缺，弈社近期又办棋赛，又办棋宴。

他说，叶府的两位小姐都天赋异禀，皆在邀请名单之中。

叶辞看出叶清想去，她顾虑太多，性子又软，肯定不会告诉母亲。叶辞这才想出这般“自爆”的方法，想着用自己的顽皮來衬托姐姐的懂事，说不定母亲就同意了呢，他自己又是先斩后奏，也不算亏。

谁知母亲下死手一顿打，反倒让叶清为了他放弃了此次机会。

“我要是提前告诉你，你肯定不会同意。”叶辞嘀咕道。

叶清没理他，只是一巴掌呼在叶辞的背上，看他疼的直打滚。

“你就在这好好反省，多大的人了，做事依旧孩子气。”叶清说。

她将吃食放好，给门口的婆子赏了些碎银，让她多照顾照顾弟弟，便带人回了东房。

“大小姐待你真好。少爷，你怎么就不肯向夫人服个软呢。”门口的看人婆子唠叨着。

这差事清闲却无聊，她还是更想回东房找人说闲话解闷。

祠堂里面并无声响，估计少爷还在生闷气，婆子撇撇嘴，找了个阴凉处坐下揪草玩。

没有人比叶辞更懂祠堂，他从上方的小窗翻了出来，往家跑去。

他要把一切都告诉母亲，不求母亲原谅他，只求母亲让姐姐得偿所愿。

他绕过扫地的下人，躲过闲聊的小厮，一路跌跌撞撞跑回家。

院子里没人，只有一个丫鬟在打扫碎纸。

叶辞凑上前，把那丫鬟吓了一跳。

杂乱的碎片混成一团，具体写的什么难以分辨，但瞥见一个“弈”字，他便瞬间什么都明了。

*

见明红两手空空，叶宁晨问：“不是让你把碎纸片收集起来吗？”

明红答：“小姐，你说的是，把请帖粘好。会有人粘好它的。”

叶宁晨只当她找了人帮忙，便不再关注此事。

杜宏送来的请帖，她大致看了一遍，里面邀请她去参加一个棋宴，若是能夺得名次，便能留在弈社，当个棋待诏。

倒是适合叶清，可惜她放弃了。

叶宁晨翻来覆去地看那请帖，心里一团乱麻。

母亲跟伯母的事，还是令她如鲠在喉。

思来想去，她还是起身，去见母亲。

有些话，直说最好。

李怡最近在房中忙着给古籍做注疏，本是不见人的，但叶宁晨一阵软磨硬泡，还是哄得母亲放她进去。

“娘，我问个关于伯母的事。”她把玩着桌上的青花瓷杯，怏怏开口，“你之前有没有说过她，重利薄情，一身铜臭？”

对于女儿突兀的提问，李怡也不恼，她眯着眼睛，回忆许久，才道：“我从未对明珠说过这种话，平常拌嘴，都是小打小闹，不会说这种伤人的狠话。”

末了，她放下笔，斜了眼叶宁晨，不解道：“怎么突然问起这个？她喝了酒，抓着你硬问的？”

叶宁晨连忙摆手：“不是不是。是……是……是伯母与祖母说起，我不小心听见的。”

李怡瞪她一眼，看得叶宁晨颇为心虚。

“偷听可不是什么光彩事。”她嗔道，“莫要有下次。”

叶宁晨点点头，仍不死心，“娘，你仔细想想，真没说过这些话？”

“肯定没有，你伯母初到此处，还是我引荐她认识的其他贵女，怎么可能对她说这种话。”

说着，李怡突然面色一变，好似想起什么。

“好像确实说过。不过不是对明珠说的，是谁家小姐给我递了张纸条，上面写的，我说她也忒不尊重人，就有人问上面写了什么，我便读给她们听。”

李怡整个人一顿，“怪不得！那天是我生辰，偏偏就明珠没到，我还以为是她有事……”

“后面她老是对我爱答不理的，几次之后，我也生了脾气，发誓不跟她说话了。”

好凑巧的误会。

偏偏有人写了那些话，偏偏母亲读了那些话，偏偏伯母过去听到了那些话。

但凡有一个环节出了纰漏，两个人都不至于闹掰。

“娘，你去给伯母说清楚，好不好？”

李怡将茶杯重重磕在桌上，没好气地道：“不去，她怎么不来找我问清楚！我还以为自己不小心惹恼了她，闹着让你外祖父去照顾她家生意，结果是乌龙一场，哼，白瞎了我的那些银子。”

话是这么说，李怡自己想了几秒，又道：“罢了，我先低个头，日后骂起她，也能占个理。”

她起身整了整衣裙，带着叶宁晨去了东房。

叶宁晨不知道这事对叶清叶辞有什么帮助，但能解开母亲和伯母的心结，不失为好事一桩。

大人说话，小孩最好不馋和。

叶宁晨照旧去了偏房，叶清却不在，本该在祠堂的叶辞反而在那埋头苦干。

待看清是什么东西后，叶宁晨在心中发出一声尖叫：明红，你做事真的可以。

“宁晨妹妹来了。”叶辞头都未抬，“正好，你帮我把这几片贴上去，我手笨，老是弄歪。”

撕碎的请帖被他用黄明胶粘在一张大宣纸上，只剩边角的几块还歪扭着。

“等弄好，我就给娘说，说我不去了，让姐姐去学棋。”

“说的真夸张，难不成就非要二选一？”

叶辞叹口气：“母亲的态度妹妹是没见过，你要是见了，就知道我俩为何如此纠结。”

“对了，妹妹也收到请帖了？那倘若最近得了空闲，妹妹能不能去弈社问问报名何时截止？我怕耽搁了。”

叶宁晨答应了，横竖她无事可做，出府走走也是极好的。

另一边，李怡跟项明珠坐在屋中，相对无言。

项明珠终究没沉住气，先问：“母亲让你来的？”

“不是。”李怡答的干脆。

“那你……”项明珠狐疑地盯着她，“也是为了叶辞那小子的事来的？”

李怡轻嗤一声，“我没事管你家事作甚。”