自京西回来后的几日，秦彦的心情都称不上多好。

她思虑过重，总在脑中盘算着冠礼后该寻个什么由头传沈肃过来，当面表露心意。

转念之间，又心生退意，如若沈肃拒绝，她又该如何，是该体面地收场，还是不管不顾地将人留在宫中。

秦彦心浮气躁，这两日夜间闭上眼，眼前总会浮现沈肃站在悬灯结彩的火树银花中的模样，周遭带着新年伊始的风雪，他就这般挺立地站在灯下，温柔地笑看她。

随之而来的是几日失眠，秦彦哪怕是睡着了也睡不踏实，梦里总会跟翻书似的回想起从前。

大脑一片混沌，秦彦浑浑噩噩地梦见当年被困东宫时和沈肃朝夕相伴，他坐在烛光旁，捧着一卷书仔细地读给她听，再后来，画面一转，又变成沈肃褪下那身绯色补服，跪在地上，向自己请辞。

一觉醒来，秦彦心神不宁，耳边只剩下寒风在殿外呼啸的声响，她无端地想起多年前在东宫的景象，下意识地去摸藏在床底的火铳是否还在。

秦彦睡不好，心情也跟着不好，这两日没少因着一点旧事在朝堂上动怒，朝堂上各个屏气凝神。

连薛太后都看出不寻常，着薛令仪一日两趟地来诊脉，诊出来的结果皆是陛下思虑过重，当注意休息。

兰嬷嬷借着来送汤的间隙旁敲侧击了几回，用竹竿去探水的深浅，皆没从秦彦口中探听到什么。

眼看着就要到冠礼了，帝王嘴巴严得很，除开御前敏捷些的白芷，连整日跟在圣上后的刘全都琢磨不透圣意，忍不住跟白芷嘀咕，说陛下这几日瞧着心事重重的，也不知是为了什么。

白芷没接话，她大约猜到了一些，可她不敢说，有些事陛下既藏着，那他们这些做臣子便不该知道。

一直熬到冠礼前日，秦彦与纪文君核对完流程，在乾熙宫西暖阁批奏疏，白芷进来收拾书架，从角落里翻出一个落满灰尘的檀木匣子。

“陛下，今晨您让下官整理乾熙宫。”白芷将匣子捧到御案前，用帕子擦去面上的灰，“下官在柜子底下发现了这个。”

秦彦搁下朱笔，打开匣子，里面是一叠发黄的宣纸，边角卷了毛，还沾着些灰。

原是从前沈肃授她读书时，她写的策论，一直留到至今，不过是沈肃在她上头写下的那几句批注，字迹同他这个人一样，清隽端方，又带着点梅花般清雅。

秦彦抬手摸了摸上头早已干涸的字，指尖在粗粝的纸面上划过，一时间起伏不定。

她该剖明心意的。

哪怕秦彦自己也明白，在沈肃眼中，自己不过是个年岁稍浅的孩子，过去在东宫被关两个月，她那孩童模样的永嘉公主牢牢地刻在他的脑中，怎么也去不掉，更别提还有闵怀太子的嘱托。

当初闵怀太子去世前托付沈肃，无论如何都要护她周全，沈肃应下了，这一护就是这么多年。

可秦彦早就不是那个天真无邪的孩子了，她不需要沈肃的相护，只盼着沈肃能长久地留在京中，在她一眼就能望到的地方，好好地陪着自己。

继位这两年来，她杀过人，抄过家，冷眼看着一个又一个家族的覆灭，在刀刃上走了无数个来回，也因而夜夜梦魇，魂魄游荡在这孤寂的人世间。

秦彦觉得，她的心境与过去比起来，已足够心狠，如若沈肃不愿入宫，她大可用些手段，将他死死地锁在自己身边。

但沈肃的性子秦彦最是知晓，若是强来，怕是会宁为玉碎不为瓦全罢。

回想起他那端庄持重的模样，秦彦就心里恼火，她知沈肃知分寸，懂礼仪，过去她年岁轻时，倒还会常伴身侧，现如今眼看她要加冠了，沈肃反而一再避之不及，时刻将君臣之情挂在嘴边。

避什么嫌，谁不知道她秦彦算是沈肃一手带大的。

他们合该一直在一起才对。

秦彦烦闷地揉了揉额角，将匣子阖上，转头继续批奏疏。

一封封奏疏谈的皆是近来朝务，秦彦瞧了几眼，心里静不下心，脑子也跟着乱作一团。

冠礼过后，那些劝谏圣上开后宫的奏疏估计会一个接一个地呈上来，与其等着在京中挑选适龄男子，不若冠礼过后就去问问沈肃的意思。

再怎么样都得要个沈肃的态度，秦彦想，她好不容易生出一点情动，总不能这样成为个只有她自个儿知晓的秘密。

黄昏寂静，秦彦坐在乾熙宫外，望着天边卷起的那一星半点余晖，为着明日的打算，悄然地生出难言的紧张。

昏沉的夜幕降临，距离她心中囫囵的计划，又近了些。

“陛下。”白芷悄声走近殿内，道：“沈少师求见。”

沈肃？秦彦扫了眼更漏，宫门就快下钥了，他这会子来做什么？

白芷猜出她心中所想，说：“沈大人今夜宿在兵部直房。”

哦，明日她就加冠了，他理该宿于宫内，来往方便。

秦彦将那点不该有的雀跃压下去，正了正神色，把搁在桌角一下午的匣子收至小柜里，才道：“传沈大人进来罢。”

黄昏的晚风染着凉意，凉丝丝地拂到脸上，吹去心间不知从而起的欣喜，换来明眸一片冷静沉稳。

秦彦被晚风吹得醒过神，她揉了揉眼睛，坐在御座上，放下手中的朱笔。

殿门大开，微凉的风与沈肃身上那股清冽的冷香交融在一处，秦彦嗅到这丝气味，抬起头，看到沈肃走进殿内，对着她行礼，“臣沈肃，见过陛下。”

秦彦没问他今日进宫干什么，只说：“免礼。”

待到沈肃行完礼站定，秦彦才注意到沈肃的袖中似乎拿着什么东西。

沈肃双手呈上手中的匣子，“臣有一礼赠与陛下。”

殿内没有伺候的宫人，沈肃将那只匣子放在御案上，旋即后退了些许。

秦彦打开檀木匣子，见一层暗色的绒布上，躺着一把精美的匕首。

乌黑色鞘身上刻着忍冬纹，沿着鞘身的弧度缓缓流淌，柄首嵌着一枚素面的玉，白得近乎透明，在烛火下泛着温润的光。

秦彦将匕首握在手里，拔出一截刀刃，殿内的烛光静静地映上去，化作刃面上的一层月白冷光。

“陛下总为梦魇缠身。”沈肃说：“此物可压于枕下，震慑邪祟。”

秦彦将那匕首举到眼前，转了转，刃面上的冷光在殿内划出一道细细的弧线，她忽地笑了，“沈大人当朕是三岁孩童不成？”

匕首在烛火下泛出茵茵幽光，她伸出手指去摸刀刃，锋利得很，紧绷的心松快了些，秦彦问：“此物是沈大人所造？”

沈肃正色道：“微臣能力不才。”

秦彦将匕首收进刀鞘里，藏入袖中，她来回摩挲着上头的忍冬纹，刀柄上似乎还留着沈肃的温度，她颔首道：“挺好，我会好好留着。”

“谢沈少师美意。”她将匕首拿出来，重新放在桌上的那个檀木盒子里，她抬起头，对上沈肃的目光，故作轻松地笑道，“不过少师多虑了，妖鬼接近不了朕，朕是天子，身上有真龙气。”

沈肃道：“陛下不怕魑魅魍魉，怕的是人心。”

秦彦知道沈肃的意思，将此物压于枕下，随时可抽出自保。

秦彦的身子停滞片刻，忽而笑了，毫不犹豫地颔首，“也是，人心难测。”

沈肃不知秦彦在想些什么，平静地说：“不过陛下聪慧，能看透人心。”

“未必。”秦彦目光灼灼地看着他，脸上的笑意未散，意味不明地说：“譬如眼下，朕便看不出。”

沈肃顿了下，似是没明白秦彦话中之意，下意识地跪下行了一礼，道：“陛下知臣之心。”

他表忠心的速度实在太快，秦彦不知道沈肃究竟是在本能地恪守君臣之礼，还是听明白了装糊涂，一再在她面前强调她是君，他是臣。

“朕知。”

她怎会不知沈肃的心思。

无非是根本没那心思，一心盼着她按部就班地向前走，盼着她择婿生子，海清河晏，同他做一对千古君臣。

但秦彦偏生不想如他所愿，她想要撕开那道遮在他们眼前的纱布，直白地将她的心思全盘托出，告诉他，她秦彦对他的心思不轨。

“沈大人为朕如此考量周到。”秦彦的眼底情绪如浪潮般翻涌过，被她一点点地压下去，脸上仍旧是心平气和的模样，“朕也该赏沈大人些什么。”