太初元年的腊月三十是如往年一样的大雪天。

白茫茫的云压在头顶，漫天碎琼纷扬而下，无声覆满丹墀，将连绵如伏蛟的殿脊都尽数裹入浩荡的白。

秦彦于前朝上拜天地，在一片青衣赤裳的文武百官中下叩先祖，自奉先殿出来，换下身上被风雪沾湿的冕服，略喝了口茶，便换上常服步入内廷。

十九岁的太初帝秦彦未开后宫，在位这几年，为节省些开支，亦不曾大办除夕宴，继位两年里，除夕夜便是来太后的仁寿宫用一桌寻常不过家宴。

今年的除夕也是同过去一样。

秦彦来时，仁寿宫的琉璃瓦上已积了一层薄薄的白雪，高高地挂起镀金福寿宫灯，绯红流苏穗在风中摇曳着，如锦鲤甩尾般的绯红算是给这寂寥广阔的深宫添上些新年气象。

前些年风声鹤唳，国库紧张，今年年初才缓过些，秦彦对过年没什么向往，从不觉得过年便得铺张些，每年将银子精打细算地省下来，反正攒着总能用上。

横竖来来去去，这偌大的皇宫里也就只有那么几人，过去除夕夜，也便只有她的生母——当今的太后薛颖，胞妹秦姝，还有身边带着她长大的几位嬷嬷，几人凑在一处守岁。

仁寿宫的炭火烧得旺，薛太后与泰康公主秦姝正坐在紫檀椅上，对着烛火剪窗花，听圣上身边的太监刘全吆喝道——“陛下驾到。”

泰康公主秦姝才十一岁，性子急，听到圣驾，急忙放下手中的红纸和剪子，跳下椅子要去行礼。

毡帘掀起，秦彦连身上沾染一身风雪的裘衣都来不及解，将手炉交给身边的女官白英，连忙托起秦姝的手臂，将她拉起来，“快些起来。”

下了朝，进了后宫，泰康公主秦姝便不再依前朝大臣行礼高呼陛下，如同寻常人家一般，唤她一声，“大姐姐。”

秦姝方满十一岁，因着除夕，着了件红色兔毛披袄，下身穿了件一年景织金褶裙，裙摆随着步子晃动映出一地鎏金，眼眸如葡萄般圆润灵动，看上去像是民间贴在门上，象征新年吉祥如意的年画娃娃。

“姝儿。”秦彦莞尔一笑，低头扶正她发髻上的金钗，“姝儿今日很漂亮。”

秦姝依偎在秦彦怀里，眉眼弯弯的，“过年嘛，母后说就要穿得喜气洋洋些。”

“是该喜气些，才有过年的样。”秦彦笑着逗她，“一会儿阿姐给喜气洋洋的姝儿包个漂亮的岁钱。”

白英走上前，替秦彦褪下身上的狐毛裘衣，黑色裘衣褪下，露出里头的绛紫妆花长袄，白英照着秦彦的习惯为她解下一枚子母扣翻下，正准备退下，被秦彦喊住。

“白英，今年的岁赏可都发下去了？”

白英点头道：“是，今早便依例送至各宫，臣和白芷已主持赏给各宫宫人。”

“辛苦了。”秦彦摆了下手，白英恭敬地屈膝万福，无声退下，常伴薛太后身边的心腹兰嬷嬷悄声退出去，着人去内膳房端菜。

薛太后拉过她的手，摸了摸，风大雪急，秦彦从前朝过来，也只是指尖沾了些手炉的暖意，手背仍旧冰凉得紧。

薛太后心疼得紧，拿起桌上的手炉递给她，“你瞧你，都进了仁寿宫，还放心不下这些事。”

菜肴如流水似地摆开，柔和的烛火照得满室暖意，秦彦同薛太后往里走，坐在紫檀桌边，道：“后宫里人虽少，但宫人们也兢兢业业侍奉了一年，本就该上些心。”

她没有食不言寝不语的习惯，先太子在时，秦彦性子尤为跳脱，吃饭时总能絮絮叨叨地唠个不停，被景和帝训了好几次也不曾改，而今日往月来，能管住她的人早就埋进了京郊的皇陵里，再无人来管她。

兰嬷嬷在一旁伺候着，给母女俩倒上果酒，薛太后久居深宫无事，除了教导秦姝，唯一乐事就是品茶酿酒，这果酒是用今年宫中花圃新种的葡萄酿的，喝着酸甜清爽，很是开胃。

“我瞧你自个儿的事都没这么上心。”薛太后给她夹菜，笑着提起一事，“昨日散朝后，纪大人来仁寿宫小坐时还说呢，过了年你加冠，也该择婿了。”

薛太后口中的纪大人，乃是当今内阁首辅纪文君，秦彦尚在东宫时，便任东宫詹事，授秦彦兵法政事，秦彦继位后封其为太子太傅，纪文君拜入内阁，为大宁的第一位女首辅。

昔年景和之乱后国库空虚，为省开支秦彦未办笄礼，直至去年秦彦继位，前朝才有人提及此事，纪文君便着礼部安排冠礼，卜问吉凶后，定好日子，算算日子，过了年关，也就下个月的事。

秦彦跟着笑了两声，装作没听见，给一旁的秦姝倒了杯葡萄酒，柔声叮嘱道：“少喝些，你年纪小，莫贪杯。”

见秦彦不为所动，薛太后继续道：“后宫这些事说大不大，说小不小，总得有人打点一二。”

秦彦执箸‌的手一顿，她微微颔首，道：“我知。”

“你可有中意的？京中那么多勋贵人家，你可有。”薛太后追问：“或是喜欢什么样的？改日我着人去留意一二。”

秦彦扯了扯嘴角，淡然道：“祖上有令，选妃多从民间选，择良家女，进者弗受。”

这一原则似乎始终未曾打破，就连薛太后自己，也是出自江南临安府的医家，祖上出过两位太医。

薛太后眼底闪过些许意外，她看着秦彦，道：“你要民间擢选倒也不是大事，只是我怕民间选出的未必合你心意，且本朝尚未从民间选擢过男子，我怕选出的男子有攀龙附凤之嫌。”

“民间男子读书多是为科考，后宫不涉政，既参与选秀，那多是未有功名，或不善科考之人，想走条一步登天的捷径。”薛太后眉心微蹙，说：“民间男子容貌或为出挑，然能力平庸，如何能帮衬到你？”

秦彦拿起银勺，默默地饮着碗里温度适宜的燕窝鸡丝汤，这些她都清楚，适才提到祖训，不过是想延缓择婿，她心里有人，还没找机会表露心意。

“不了，我随口一说。”她支着头，含糊地应下来，“选秀太过劳民伤财，女儿自会从京中选，等过些日子冠礼结束，女儿会问一问太傅的意见。”

听到此处，薛太后眉目染上淡淡的感伤，她望向眼前摇曳的烛火，低叹了声，“你父皇在你这个年纪，你大哥都会讲话了。”

坐在一旁闷头喝汤的秦姝这才听明白，插了一嘴，“阿姐要选皇后啊？”

“是，二月后就可以着手选了。”薛太后笑着摸了摸她的头，道：“你要有姐夫了，姝儿。”

秦姝好奇地看向秦彦，问：“姐夫长什么样？”

秦彦心不在焉地盯着一桌菜肴，满脑子都是那道具象的轮廓，清雅绝尘地印在脑海中，如何也忘不了。

思绪早就不知飘到何处，听到秦姝如此问，秦彦红唇微启，呢喃似地低语，“清正端方。”

话音刚落，秦彦便敏锐地察觉到身侧异样的目光，她按捺下脸上的异常，轻摇了摇头，“没事。”

她正色道：“阿姐的意思是，阿姐喜欢清正端方些的男子。”

“不过这后位的确得好好擢选。”秦彦不动声色地岔开话题，“来，大过年的不说这个，先吃饭。”

夜色渐浓，窗外的爆竹声早已歇了，耳边只余檐下积雪压动枯枝细碎声响，秦彦在仁寿宫留到亥时，陪秦姝放完最后几支烟花，才给她包好岁钱才离开。

从暖意融融的殿中踏出的瞬间，冷风裹着雪粒扑面而来，冷不丁地将她脸上残余的笑意吹散，裹挟至风里，宫道冗长，两侧的灯盏在风雪中忽明忽暗，浮浮沉沉地照出一寸的光明，在风雪中拖出一道寂寥的影子。

秦彦没着急回寝殿，命人摆驾东华门。

銮驾碾过积雪，发出沉闷的吱呀声，随行的宫人们沉默随行，金銮在雪夜里改道，停在东城墙下。

风雪比傍晚尤甚，飞雪瀌瀌，吹在脸上，刮得人脸疼，秦彦拢紧脖子上的毛领，从轿撵上下

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