阮倾清在家中草草用过饭，雇了辆马车，到京城东市买人。

七十两买不起花楼那些娇好貌美的姑娘，她只能到东市买卖奴仆的地方看看，或许能遇见个合适的。

彼时东市奴仆市街上，人牙子们拿着各自身契，领着人在街边等主顾挑选。

阮倾清第一次做这种事，紧张的手心冒汗，看了一圈又一圈，终于看中一个站在最边上的姑娘。

那姑娘瞧着约莫十八九岁，眉眼生得周正，鼻梁小巧，穿着件打满补丁的灰布短袄，头发枯黄却梳得整齐。

阮倾清悄然观察她许久，觉得她若打扮一番，定然是好看的。

人牙子说，姑娘叫莲香，是被亲爹卖掉的。

不愿强人所难，故而阮倾清先悄声给莲香说，是去给大户人家公子当暖床丫鬟或贴身侍女，问她可愿意。

莲香重重点头，“只要有口饭吃不被冻死，做什么都行。”

生怕阮倾清不要她，莲香扑腾一声跪下，拉着阮倾清的手求道：“好姐姐求您买我吧，我年纪大了，大户人家都不要我当丫鬟，若再没人买我，我就只能被卖去花楼做妓子，求求姐姐了。”

阮倾清闻言胸间一片酸涩，当年她被赶出承国公府，走投无路时，也曾想过一瞬卖身念头，幸运的是她遇到张珂，给了她安稳生活。

像莲香这样穷苦出生的奴籍，要么为奴为婢一辈子，要么卖到不堪的地方充贱籍，与其这样，确实还不如去国公府后院，至少吃穿不愁。

思及此，她便问人牙子莲香价钱，一番讨价还价后，最终花掉六十两，带莲香回了家。

付氏看到阮倾清买了个姑娘回来，惊讶呆愣许久，又见阮倾清让陈嬷嬷给姑娘烧水梳洗，还拿出她只穿过一次的新婚置办地衣裙为姑娘换上，随即心下了然。

陈嬷嬷烧的热水多，阮倾清整日奔波浑身冰凉，借机也跟着洗了个热水澡，方觉身体舒畅些。

临出门前，付氏忐忑地拉着阮倾清，低声问，“要是那官爷看不上这个姑娘，岂不是白费银子了。”

“母亲先在家中等我消息。”她含糊道。

其实阮倾清心中也没底，但事到如今，唯有宋卿尘一条路可走，只能一试，和张珂性命相比，六十两银子算得什么。

二人到尚书府时，已到酉时，天色漆黑。

阮倾清向门房守卫说来见宋大人，便领着莲香等人通报。

莲香瞧着庄严肃穆的尚书府门，再看分列两侧的冷峻带刀侍卫，不禁软了腿，拉着阮倾清衣袖蚊声道：“清姐，不成的，住在这里面的人怎会瞧上我，不……不成的。”

阮倾清也心慌不已，可张珂还在狱中病着，只能一试，不能再拖。

“咱们先进去，若不成，我再带你出来便好。”她安慰莲香，亦是安慰自己。

说话间，尚书府大门打开，一着玄衣挎长刀，身形高瘦挺拔的男子出来，对阮倾清微垂首，“张夫人，在下宋尚书近卫丞空，大人在会客，烦请先随在下入内，稍后片刻。”

阮倾清颔首。

丞空见张夫人身后还站着个姑娘，虽衣着鲜亮，却畏畏缩缩，神情紧张。想着应是张夫人的丫鬟，便也没有多问。将人带到一间布置精巧雅致的厢房，唤侍女上了茶点。

此时，尚书府正厅内气氛正是微妙。

大理寺卿周易和刑部尚书沈庆无声对视一眼，今日二人前来，主要是与宋次辅商议如何向朝廷揭露孔首辅相关罪责。

到此刻，虽说已商议的差不多了，但还有些细节需要敲定，然而，他们敏锐察觉，自方才下人来报有访客到，坐在上位的宋次辅明显加快了议事进度。

周易和沈庆自是不愿碍这位大周下任内阁首辅的眼，知趣起身告辞。

而另一边。

阮倾清和莲香一直端坐厢房外间，二人相顾无言，都没心思吃喝，煎熬般挨着时间。

正当莲香忍不住名贵糕点诱惑，想伸手去够一块时，门外响起步履上阶的声音，她猝然收回手。

镂空雕花门自外推开，檐下宫灯烛光随来人照进来。

莲香本能抬眼，不敢直视来人，只能用余光看到那人身形颀长挺拔，宽肩窄腰，身着一袭墨黑窄袖锦袍，袍角随着遒劲长腿摆动，更衬得身姿卓然，每一步都带着碾压一切的气场。

莲香冷汗瞬间湿透掌心，心惧胆裂，呆愣在椅上一动不动。

“妾身请宋大人安。”

阮倾清没听出自己请安声中的颤音，自觉镇定之际，伸手悄悄拉了下莲香衣袖。

莲香骤然惊醒，‘噗通’跪地，俯下身浑身抖动着磕头，“见……大……大人。”

宋卿尘黑靴立停，未扫莲香一眼，径直看向阮倾清。

他微垂着眼，眸黑如浓墨，每一寸目光都带着威压，压的阮倾清张了几次口，才发出低低嗓音。

“宋大人，她叫莲香，身世清白，性子……”

她声音越来越低，只因那人眼神越来越沉，让人不寒而栗。

而和阮倾清同样脊背发凉的，还有垂首站在门口的丞空，是他疏忽了，没问莲香身份，竟让这样的人凑到了主子跟前。

丞空迅速侧眼向庭中侍女示意，两身材高健侍女低头快步而上，一人捂住莲香口鼻，一人驾住莲香臂膀，将挣扎呜咽的莲香拖出房间。

“大人，与她无关，您若不喜，我立即带她走。”

阮倾清疾步追上，想抢下莲香，手指却只触到猛然被关上的房门。

透过窗纸，模糊看到莲香被拖出庭院，消失在月门处。

阮倾清脸色霎时惨白，眼底漫起水雾，用力拉门，却怎么都拉不开，

她没想到宋卿尘如此狠辣，连人看都不看就要处置，可莲香是她寻来的好姑娘，若因她而平白丢了性命，那她就是罪该万死。

思及此，阮倾清倏地转身，不敢质问，只能求他。

“宋大人，她是我刚买来的，什么都不知道，也不知您的身份，求您放过她，好吗？”

宋卿尘掀袍坐到阮倾清方才坐的圈椅上，长腿随意敞开，掀起眼皮瞥她，声线极底，说：“过来。”

阮倾清被他冷漠凛然的口气惊的胸口一颤，徒然意识到，前两次见的温润斯文都是假象，此刻的他才是真正的他。

她不能反抗，只能挪步到离他半尺近。

可他不满意，眼神示意她再靠近。