灯铺的老匠人从后堂出来，他身量不高，佝偻着背，身着宫中内侍的服装。

他瞧见二人立在灯前，一位是身着宫装的宫女，而另一位虽衣着普通，但通身气派绝非等闲之辈，作为宫中的老人，登时就猜出其身份，忍不住心生惶恐，旋即转念一想，此时贵人出现在此处，定然是不想有人发觉，故而装作不知。

老匠人笑道：“二位好眼光，此灯不卖，只赠有缘人，灯下压着一道字谜，谁猜得出便赠谁。”

沈含章低头一看，果然见灯座底下压着一方纸条，上面写着一行小字。

她对着烛光辨认，轻声念道：“雪里已知春信至，寒梅点缀琼枝腻，打一字。”

她蹙眉，想了片刻，一时没有头绪，见皇帝盯着自己瞧，顿感窘迫，却有说不出个所以然来，柔润的唇动了动，终究没有说出来。

皇帝看着沈含章面露难色，他只忍住笑，忽然开口道：“雪字去雨，加梅去木，你说是何字？”

沈含章愣了一下，她顺着他的思路琢磨，眼神一亮，轻声道：“可是悔字？”

“虽不中，亦不远矣。”皇帝微笑道。

柔和的烛光下，沈含章的身影温柔如水，她的气息带着淡淡的香气，丝丝缕缕，似乎是要缠紧他的骨头里去。

他眸光一暗，唇角噙着淡淡的笑意。

沈含章再去细想，连忙改口道：“那是每字？”

“对了。”皇帝从灯座抽出纸条，递给老匠人，语气淡淡道，“谜底是每字，此等该归她了。”

沈含章神色怔怔，他方才的语气带着几分耐心的引导，她从未见过皇帝这般和颜悦色的模样。

在坤宁宫的时候，她只远远地见过，每次皇帝都是神色疏淡，周身笼罩着天子的威仪，令人不敢仰视，可如今在灯铺中，他唇角带着温和的笑意。

老匠人接过纸条，点头笑道：“如此甚好，灯归你们了。”

沈含章低头看着琉璃灯，她心中欢喜，正要向皇帝道谢，抬头的那一刹那，却撞进漆黑的眼眸里。

皇帝正低头注视着她，他的目光似有深意，令人捉摸不透。

沈含章一怔，她瞬间反应过来，眼前之人是天子，九五至尊，而她是坤宁宫的宫女，此时不该在这灯铺中猜字迷，况且她说不清皇帝的眼神，只觉得他的眼眸太深了，像是深不见底的寒潭。

她慌忙低头，察觉到他炙热的视线牢牢地锁在她的身上，带着毫不掩饰的审视，无声地缠上来。

“多谢陛下，时辰不早了，奴婢该回去了。”她纤手如柔荑，下意识地收紧，声若蚊蝇道。

皇帝漆黑的眼眸看着沈含章，灯光下，她的脸庞皎洁如雪，脖颈白皙纤长，隐在护领中，楚腰盈盈，眼眸似水，显得格外温婉动人。

他唇角含笑，没有拦她。

沈含章向皇帝行礼，她提着灯疾步走出灯铺，夜风迎面而来，令她原本慌乱的心平静下来。

“姐姐……”

沈含章刚走出巷口，她还未走多远，就听见素云焦急的嗓音。

她定了定神，应道：“素云，我在这里。”

素云神色焦急，她从人群中疾步走来，颇为担忧道：“姐姐，你去何处了？叫我好找。”

“我……”沈含章有些犹豫。

她的话还未说完，就瞧见素云的目光落在琉璃灯上，惊叹道：“好漂亮的灯，从何处得来的？”

沈含章欲言又止，她想起方才在灯铺碰见皇帝的事，竟不知从何说起，为避免误会，轻声道：“在巷口灯铺猜谜得来的。”

素云没有多问，拉着她继续逛灯市。

沈含章低头看着琉璃灯，不知为何她心中生出一丝不安。

-

出了正月，便是二月，转眼间便是春日，二月里冰雪消融，池畔的柳树抽出嫩黄的芽，被春风卷着扫向水面，衬着碧色的池水，泛起层层的涟漪。

二月里最重要的事，是亲蚕礼。

按大明会典，每岁季春，皇后要在北郊先蚕坛祭祀蚕神，行亲蚕之礼，以示劝勉天下蚕桑之事，此乃一年中最重要的典礼，容不得半点差错。

楚明怡的身子入春后时好时坏，前段时日还在咳嗽，太医院开了几副药，勉强压了下去，在行亲蚕礼的前三日，她还要斋戒，每日只食素菜和清水，人肉眼可见地瘦了一圈。

沈含章和苏嬷嬷看着心疼，但也无计可施，因斋戒是祖制，就是皇后也不能违逆。

行礼这一日，天刚蒙蒙亮，楚明怡便起了，坤宁宫开始忙碌起来。

楚明怡头戴九龙九凤冠，珠翠环绕，她内穿中单，外穿翟衣，浑身透着华美庄重的意味。

“娘娘，您戴凤冠可真美。”素云神色艳羡，忍不住夸赞道。

楚明怡看着铜镜中自己，她笑道：“凤冠看着华美，戴在头上可重得很，压得人脖子酸。”

“娘娘是天底下最尊贵的女子，自然戴得起。”沈含章笑道。

沈含章和素云伺候楚明怡穿戴妥当，便从坤宁宫出发，再出玄武门，随即一路往北。

皇帝的依仗在前头，而皇后的则在后头，只见兵卫仪仗在前导引，女乐在后跟随，队伍浩浩荡荡，沿路戒严，沈含章和苏嬷嬷随侍在皇后肩舆旁。

一路上，楚明怡都在闭目养神，她脸色有些发白，时不时低咳几声，如今虽入了春，但春寒料峭，最是透寒刺骨，稍不留意就会受风寒。

沈含章昨日守夜，自然知晓楚明怡没睡好，一整夜翻来覆去的，想来是在有忧心亲蚕礼之事，思及此处，心中的担忧愈发强烈起来。

先蚕坛在安定门外北郊，待一行人到达后，按例皇帝祭先农，皇帝祭先蚕，两处并不照面。

楚明怡由女官导引，走上先蚕坛，率内外命妇行六肃三跪三拜礼，献爵受福，礼官唱赞，钟鼓齐鸣。

三献礼毕，楚明怡换回常服，率领内外命妇前往采桑坛采桑。

按礼制，皇后要亲自采桑三条，三公命妇采五条，列侯九卿命妇采九条。

楚明怡言行举止一丝不苟，她手持金钩，将桑叶轻轻地摘下，衬得端正娴熟，采桑叶三枝，交与蚕母，命妇则依次跪拜。

沈含章站在坛下，她忽然觉得一道视线落在自己的身上，令她如芒在背。

她抬起头，正对上远处高台上的皇帝，他身着衮服，冕旒的珠子垂在面前，神色不甚分明。

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