他撑着重若千钧的灵威，冷汗直冒，僵立起背脊，无声地盯着眼前白发玉颜的男人。

“我不喜你这样的眼神。”柳闻卿的手将他的下颌捏得生疼，“那窝幼兔是你同谁一起养的？”

“贺、空、禅。”

柳闻卿一字一句：“应是叫这个名字。”

他终于感到后怕，眼前这双手想要掐死一个小少年的脖颈，就如同杀死那窝幼兔般的……轻而易举。

“宗主心似明镜，也被你这副面孔迷惑了这么多年。”

贺空禅长剑插在门侧，不岔出声。

谢蕴尘抬起手中的令牌，用一角抵上剑身，自剑尖往左缓慢划过去——

贺空禅的长剑因此而震颤，清如明镜的剑面晃动着，终于使得他看不清那双桃花眼。

于是，他满意地笑了下，眼尾折出极深的弧度，说：“你说得对。”

令牌快要划至剑柄时，贺空禅蓦然拔剑而出，神色隐约失控地抽身离去。

谢蕴尘收起令牌，用灵钥开了门，走进屋内。

……

燕地，边陲境。

云舟将最后一批弟子送至此地，便飞入云层间，朝天璇宗折返回去。

来边陲境参加考核任务的弟子隐隐以贺空禅为首。

凝虚期巅峰，已是这批弟子中最高的修为。

“贺师兄，我们现在该做什么啊？”

问话的是先前在云舟的黄杉小师妹，名为连真。她是天璇宗一长老的女儿，入了宗门后，还未拜师，头次参加宗门考核，对周遭一切都十分好奇。

“先去向当地人询问近来妖兽出没的踪迹。”

贺空禅说罢，目光自不远处的红衣处掠过，率先迈步向镇上走去。

连真原是想跟上去的，临走前却顺着贺空禅适才的目光回头看了一眼。

少年金铃红衣，高束的马尾发丝扬在流金薄光间，艳丽而美好。

连真见那名弟子未动身形，走过去问：“这位师兄，你怎么不进小镇……”

她的话还未说完，便望见了谢蕴尘回头的一张脸，一下顿住，惊着声：“谢谢……”

谢蕴尘补上自己的名字：“谢蕴尘。”

“谢师兄午好。”连真早有所耳闻谢蕴尘其人，只不过她先前耳闻的乃是做雪衣玉簪打扮的谢蕴尘，还从未见过如此这般的谢蕴尘，一时未与画像对上印象，“谢师兄再见。”

连真飞快说完后半句话，连忙转身跟上早已进镇的弟子。

有弟子好心提点：“连师妹，何必与谢废物搭话？他做任务向来不积极，不用管他的去处。”

谢蕴尘收回目光，仍旧盯着与小镇遥遥相望的那片渊林。

渊林之上，瘴气翻腾，遮掩了一切。就连白日亮极的曦光照落，也被林中幽暗所吞噬。

“咚！咚！咚——”

渊林中，偶尔传来沉重的跳动声响，像是什么庞然大物的心跳。

谢蕴尘伸出指尖，按住自己的心间。

他向来只会噬痛而兴奋，眼下这具身体竟也会因别的而生出异样的感知。

那渊林下面有什么东西？

站了片刻，谢蕴尘方才收回视线，进入小镇。

小镇受妖兽肆虐已久。就连不少散修都折损于妖兽爪下。

连真跟着贺师兄，在镇上调查情况，偶尔也能瞥见那一袭红衣闲散地出没在小镇各处。

下午经过长街时，她看到谢蕴尘坐在一家茶铺中，悠然喝着茶，同那些凡人一同听说书人的故事。

连真以为有妖兽的线索，走近听上片刻，发觉说书人讲了些庸俗至极的有情人爱恨痴怨，跟妖兽线索半点不相关。

谢蕴尘倒也听得津津有味。

连真思索时，茶铺内的红衣少年似有所觉，蓦然回头，见到她，新取了一只茶杯来，倒茶相邀。

连真慌忙移开视线，拿着剑跑了。

凡人点茶，也大多粗鄙，没有灵气，喝多了虽无坏处，但于修行无益。

她才不想喝。

镇上暮光将歇，隐没于云层间。

集市热闹起来，连真完成了贺师兄单独派的任务，穿过食香四溢的长街，正打算目不斜视地路过时，在心里念了许多遍“忍住”，眼角余光又瞥见那一抹红衣坐在一家食铺中。

红衣少年正与食铺老板交谈甚欢。

连真不自觉走过去，听了半句。

是食铺老板正在报喜，说自家媳妇刚生了个大胖小子，还在向少年询问将脑袋睡得圆润饱满的秘诀。

连真目移向谢蕴尘的脑袋，头骨完美，束起高马尾，连后脑勺都煞是好看。

谢蕴尘清润的嗓音响起在食铺中：“大抵是左右交替侧睡，每隔两刻钟就换个方向吧。”

谢师兄又未曾有过子嗣，怎么连这也知道？谢师兄跟这些凡人交谈得倒是极好。

连真摸了摸自己的脑袋。

这时，食铺老板端上一碗小馄饨，翠绿葱花洒在汤面上，溢出异常好闻的香气。

“这位仙长可要来一碗馄饨？”

连真回过神来，望见食铺老板正望向扶栏外站了许久的她。

她正欲摇头拒绝时，坐在桌前的少年回头看过来，桃花眼蕴着笑意：“小师妹？”

连真刚引灵入体，日常食用辟谷丹，但她少年心性，难免不了口腹之欲。

她盯着谢蕴尘推过来的那碗馄饨，终是没忍住，走进食铺。

长街上，灯火第次亮起。

贺空禅巡视街道，来到附近，一眼便瞥见了坐在食铺中的谢蕴尘。

“连真！”

贺空禅的声音响起，吓得连真捏勺的手指蓦然一松。

“贺……贺师兄。”连真站起身来，摸出一方帕子，飞快擦拭了下唇角，迟疑地问，“你要来吃吗？”

话音落罢许久，连真发觉贺师兄并未注意她，而是盯着谢师兄。

那目光，像是有什么深仇大恨般。

“吃什么？”

“吃小馄饨啊。”

“临出宗门前，长老特地叮嘱过，叫你不准懈怠修炼。”贺空禅语气不善，“凡人杂食很好吃吗？”

“有点儿好吃。”

连真瞧见自己才吃几个馄饨的食碗，凭白空咽了两下。

“你做完任务，不回去修炼，在这里跟一个废物享乐，耽误修行，像什么话？”

“贺师兄？”

连真意外于向来好脾气的贺师兄今日说话竟如此针锋相对，一时愣住，迟疑地望了一眼对面的谢蕴尘。

被当面骂作“废物”，这位谢师兄竟也不恼。

贺空禅情绪不定：“跟我回去。”

连真跨出食铺，垂着脑袋，三步一回首。

红衣猎猎，腰配金铃。

少年肩背挺直，望着摊主灶头上的烟火气，摇曳灯火照进那双淡静的黑眸之间。

贺空禅瞧见连真的举动，语气不善地说：“不要被那副皮相所惑。”

谢蕴尘就是拥有这天底下最大的本事，只要乐意伪装，便能叫无数人喜欢。

但撕开那具皮囊，也就仅剩一颗冰冷无情的心罢了。

食铺内，谢蕴尘又坐了片刻，听着摊主话完家常，留下两碗馄饨的银钱，方才起身离去。

老板招呼道：“仙长，下次再来啊。”

……

天璇宗一行人来了两日，也未见到妖兽的影子。贺空禅派了人，四处巡逻。

每位弟子手中的考核令牌会记下各自的表现，依照记录进行考核打分。

终于，在第二日夜里，一只妖兽闯进小镇，被一队弟子发现，迅速通知贺空禅。

妖兽是一只凝虚初期的赤焰天虎，善极速，被贺空禅重伤后，竟还能逃出城外。

“我在这只赤焰天虎身上下了一道追踪符。”贺空禅叮嘱道，“你们稍作调息，待到天将亮时，我们便出城去寻。”

贺空禅灵力消耗并不严重，很快结束调息，目光一扫周遭，似是在找寻着什么。

半晌后，他收回视线，静默地擦拭手中长剑。

天光乍破时，众人出城去。

贺空禅以灵力引动追踪符，发现那只赤焰天虎逃窜进了渊林之中。

他们沿着追踪符的灵线牵引，一路追踪过去，最终来到一处隐蔽山洞前。

渊林中瘴气弥漫。

贺空禅让其他弟子吃下解毒丹，率先进入山洞之中。

山洞中蜿蜒曲折，岔道众多，稍有不慎，便会迷失其中。

追踪符的灵线延伸至深处，直至某一道岔路前，忽地断开——

想必是那只赤焰天虎感知到追踪符的存在。

有弟子出声询问：“贺师兄，现在怎么办？这里有两条路，是要分开走吗？”

“分开走容易迷失，先留一批人……”

贺空禅话音未落，神识有感，蓦然拔剑挥斩向右侧岔路前：“谁？”

剑光短暂照亮昏暗前路，而后遇见阻碍，发出一声铮鸣。

众人警惕地望去。

直到脚步声响起，人未至，一阵悦耳的金铃作响声先传了过来。

一袭红衣落入明光间。

谢蕴尘缓步走出，开口道：“是我。”

“谢蕴尘？”

有人惊愕出声：“你怎么会在这里？”

这两日，谢蕴尘并不积极做任务，混迹小镇之间，同那些凡人待在一起，又怎会突然出现在此处？

他们是追着妖兽踪迹来的此地，难不成谢蕴尘无所事事，也能得到妖兽踪迹吗？

贺空禅默然望了眼谢蕴尘拿剑的那只手，问道：“此处山洞还有别的入口？”

“有。”谢蕴尘绕剑一指身后甬道，“你们要追踪妖兽，不走这里。”

“谁知道你说的是真是假？”

先前质疑谢蕴尘为何出现在山洞的弟子下意识反驳。

他的话还没说完，贺空禅便径直朝着左侧甬道入内。

那名弟子没了话说，恨恨噤声。

想必是贺师兄怕那只妖兽再行逃窜伤人，才不与谢废物计较。

余下弟子迈步跟了上去。

连真落后几步，瞥向谢蕴尘手中的剑，迟疑说：“谢师兄，你的剑……”

谢蕴尘手中拿的只是一柄普通长剑。

刚才贺空禅一击之下，剑身处便有了裂痕。

“无事。”

谢蕴尘敛神，随手收起摇摇欲裂的长剑，从储物戒中新拿了一把剑出来用。

连真虽好奇于谢蕴尘身为宗主亲传弟子，为何还在用着连下等灵器都算不上的普通长剑，但见到谢蕴尘正在包扎虎口被贺师兄剑光震裂的伤口，便自觉止住声音。

余下一条甬道继续向前延伸。

众人先是听见一阵流水声，然后眼前视线豁然开朗，并伴随着一声震天虎啸。

“铮！”

贺空禅率先出剑，剑光凌厉，设下屏障，抵御虎啸攻击。

山洞尽头，是一处坐落于悬泉瀑布下的福天灵地。乱石间，森然白骨纵横于其中，是这只赤焰天虎过往在小镇中吃剩的人骨。

那只受伤的赤焰天虎见到众人，迅速站起来，身形瞬息涨大，如小山般低伏着恶嚎。

贺空禅御风而起，长剑挥出，与妖兽战在一起。尚有余力的弟子从旁侧辅佐，攻向赤焰天虎的身躯。

连真勉强引灵入体，只能自保，乖顺地站在入口处，观摩众人的招数。

同她一眼，站在入口另一侧的，是抱剑环臂的谢蕴尘。

谢蕴尘只看了一眼前方战况，便环视向悬泉瀑布周遭灵地，找寻着这段时间日日吸引他的东西。

观察半晌，他的视线落向被赤焰天虎掩藏在瀑布另一侧的灵草间。

赤焰天虎竭力攻击，试图将天璇宗修士引向别处。

不多时，就连贺空禅都发现了这一情况，手中长剑一挥。剑光掠出，径直朝着瀑布另一侧斩去——

赤焰天虎庞大异常的身躯倏地扑过去。

贺空禅趁此机会，剑身折返，劈斩向下时，杀机尽现！

妖兽血溅洒于瀑布间。

清冽的泉水很快被染红了些。

本就受伤的赤焰天虎哀嚎一声，倒在瀑布前，低呜着吐出一枚赤色内丹。没了内丹，其小山般的身躯很快化作湮尘，只剩一具白骨。

贺空禅抬指定住内丹，正欲收服时，灵地内忽地传来一阵震动。

那枚内丹倏然挣脱束缚，化作一阵赤色流光，没入灵草之间。一声稚嫩的嗷叫传来，有弟子警惕上前，拨开灵草。

震颤灵光间，是两只半臂长的幼虎。

其中一只幼虎体型稍大，周身泛起赤光，竟是吞了那枚内丹，正在点化灵智。

而另外一只幼虎体型偏小，未得到半点内丹力量，吐息越发微弱起来，自身就快化作同窝兄弟点化灵智的养料。

贺空禅连忙拨动剑鞘，将那只弱虎挑过来，转头丢给

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