深夜，皇宫西侧外墙在月光下投下一片静谧而诡异的暗影。

鹿挽叶身形如魅，紧贴着墙根悄然站定，月光将她纤细的身姿拉成一道狭长的墨线。

肩头的小精灵翅膀轻轻颤动，声音压至极低，宛如夜风中一缕若有若无的叹息：“气息就在里头，朝着冷宫方向，浓烈得很。”

“这批妖祟和上次追踪的那个不是同一个，但他们身上的气息好像是一样的……”

鹿挽叶顿了一下，她知道叶子要说什么，这种气息可能就是干扰她发狂的重要原因。

“几个人？”鹿挽叶轻声问道，话语似被夜色吞噬。

“妖的痕迹仅有一道。但人的气息不少，零散分布在四周。”

鹿挽叶不再多问，利落地翻身上墙，手指如钩，稳稳扣住砖缝，随后如一只隐匿于暗夜的猫，轻盈无声地落入墙内荒草丛中。

鞋底不经意碾碎一截枯枝，“咔嚓”一声脆响，在死寂的夜里突兀得犹如骨头断裂。

她身形一顿，警觉地确认未惊动任何人后，才继续悄无声息地前行。

穿过几道月洞门，来到一座半塌的偏殿前。殿内骤然传出一声尖锐嘶叫——一道黑影裹挟着青灰色雾气，如恶兽般扑出。

是妖祟！

它身形模糊，唯有一双泛着诡异绿光的眼睛醒目异常。指甲暴长，如利刃般朝鹿挽叶面门横扫而来。

鹿挽叶却未躲避，眼中闪过一丝决绝。“嗤——！”短刀精准刺入墙壁，直没至柄，整面墙随之微微震颤。

月光透过破窗洒下，刀刃上冷冽的白光映照着她的脸庞——嘴角勾起一抹残忍却又近乎天真的弧度。

此刻，她的瞳孔被血光填满，犹如两枚破碎的红宝石，其中不见丝毫恐惧，唯有滚烫的嗜血之意。

妖祟被钉住袍角，挣扎几下却无法挣脱。它抬头，对上那血色瞳孔，喉咙里发出一声短促的“咯”，竟是在害怕。

鹿挽叶怎会错失良机，一步疾冲而上，右手迅速拔出第二把短刀，左手仍紧攥着墙上短刀的刀柄。

碎木屑飞溅，她双手交叉一挥，一刀直逼咽喉，一刀猛刺心口。

妖祟仓皇后退，双臂交叉格挡。沉闷黏腻的血肉切开声响起，两条小臂被齐刷刷削断，黑血如墨溅了鹿挽叶一身一脸。

她却仿若不知，站在血雾中微微歪头，似在欣赏这血腥一幕。

妖祟惨叫着转身欲逃，黑雾与腥甜之气弥漫开来。鹿挽叶并未追赶，而是果断掷出双刀。

一刀精准钉入膝关节，一刀深深扎进另一条腿。妖祟轰然倒地，距离殿门仅差三步之遥。

她缓缓走近，每一步都似踏在妖祟绝望的心跳上。月光在她身后拖出一道漆黑的影子，她低头，血自下巴滴落，砸在妖祟脸上。

“挽叶！”一团荧绿色的小精灵急速飞来，带来的药香萦绕在鹿挽叶身侧，令那双泛红的眼睛渐渐恢复黑色。

鹿挽叶低头看了一眼那摊正在消散的黑灰，眼中嗜血的兴奋缓缓褪去。

她蹲下身子，在灰烬中寻得一小片衣料，上面绣着半朵残破的花纹。

“差点弄死了，竟忘了要留活口。”她轻叹一声，站起身，拔刀、擦拭，而后插回腰间。脸上黑血半干，伤口仍在渗血，她却毫不在意地抹了一把。

小精灵蹦到她面前，焦急道：“鹿挽叶！你这状态怎么又出现了？”

她微微一怔，眸色闪过一丝恍惚，随即垂下眼眸：“……许是近来追捕那妖太过劳累。无妨。”

小精灵满脸担忧。

“没事的，叶子。”鹿挽叶抬手安抚地轻拍肩头那团荧绿色的小家伙。

小精灵绕着她飞了一圈，确认那层血色完全褪去，才落回她肩头，闷闷说道：“再这样下去可不行。这皇宫里莫不是有什么古怪。”

鹿挽叶微微一顿，没有反驳，过了两秒，轻轻“嗯”了一声：“……或许吧。”

小精灵无奈叹口气，伸出小小的手掌覆上她颧骨处的伤口，微光蔓延开来，一边治疗一边小声嘀咕：“你要是能恢复记忆就好了。妖族如今没落，留下的尽是些烂摊子，却都丢给你处理，那帮老家伙分明就是在欺负你。还说什么你是妖星……”

鹿挽叶垂下眼，嘴角浮起一抹冰冷笑意，伸出手指轻轻触碰小精灵的翅膀：“无妨。那帮老家伙在我这儿讨不到好处。况且我也觉得该来人间一趟，正好他们在一旁推波助澜，我便下来瞧瞧。”

她顿了顿，语气稍缓：“别急，那东西很快就会现身。而咱们的任务，不就是查清妖族究竟出了何事么？放心。”

小精灵嘴巴微微瘪起，眼眶泛红，却没再多说。伤口在微光中渐渐收口。

殿外夜风呼啸灌进，带着浓烈的甜腥味，以及黑暗中无数细碎的沙沙声，仿佛有无数双眼睛正窥视着这一切。

鹿挽叶刚准备移步，身后陡然传来一声尖锐呼喊——“站住！”

她脚步一顿，却并未回头。

一个宫女从廊柱后转了出来，脸色惨白如纸，眼睛里却闪烁着异样的亮光。她手指直指鹿挽叶，声音尖锐得好似要划破夜空：“你身上有妖气——是你！就是你杀了她们！”

鹿挽叶缓缓转身，平静地看着这个宫女，甚至没有急于辩解。

宫女的手指颤抖着，声音却愈发响亮，仿佛故意要引来更多人：“你半夜三更出现在冷宫，浑身是血，手里还握着刀——不是你还能是谁！”

小精灵在肩头瑟缩一下，小声提醒：“这人不对劲，她眼睛里……”

“我知道。”鹿挽叶低声回应。

“别听她狡辩！”另一个声音从侧面响起，又一个宫女不知从何处冒了出来，脸上表情如出一辙——苍白、亢奋，带着刻意的愤怒与刻意掩饰的慌乱。

“她就是凶手！快来人啊——”

四面八方顿时传来急促的脚步声。鹿挽叶迅速扫视一圈，只见五六个宫女加上一个太监，提着灯笼从各处涌出，眨眼间便将她团团围住。

灯笼的光摇曳不定，在殿前空地上投下一片片慌乱跳动的影子。

为首的太监举起灯笼，照了照鹿挽叶的脸，又看了看她身上的血迹，嘴唇哆嗦几下，往后退了两步，颤声问道：“你……你究竟是何人？”

众人的目光紧紧盯着她，眼神中夹杂着恐惧、愤怒与莫名的亢奋，仿佛他们根本不在乎真相，只一心要给“凶手”定罪。

“装神弄鬼！”最先出声的宫女再度提高音量，手指直直指向鹿挽叶，眼中闪过一道光，“就是你！你浑身是血，手持利刃，半夜出现在此——还敢狡辩！”

众人开始骚动，有人伸手来扯鹿挽叶的衣袖，有人后退呼喊，还有人抄起门边的木棍。

鹿挽叶并未动手，她深知在此处动手，只会坐实“畏罪拒捕”的罪名。

她后退一步，转身推开偏殿的门。殿内漆黑如墨，那股甜腥味扑面而来。

“她跑了！追——！”

鹿挽叶闪身进入殿内，瞬间隐没在黑暗之中。身后传来叫嚷声和杂乱的脚步声，有人跟着冲了进来，可殿内太过黑暗，他们只能举着灯笼盲目乱晃。

鹿挽叶悄无声息地贴着墙根移动，绕到一根朱柱之后。她的眼睛逐渐适应了黑暗——紧接着，她看到了。

殿中央的地面上，躺着一个人。一具尸体。

她停下脚步。门外的人还在叫嚷，但并未立刻冲进。他们也有所顾忌——毕竟这是一座偏殿，还躺着死人。

鹿挽叶抓住这个间隙，蹲在尸体旁，开始仔细探查。她并未触碰任何东西，眼睛是她的第一件“工具”。

死者是男性，年约三十，衣着华贵，腰间挂着一枚玉佩。致命伤在颈部——一道极深的切口，从左侧颈动脉横贯至右侧锁骨下方，几乎切断半个脖子。

她微微偏头，观察地面血迹喷溅形态：主溅射方向偏左前方，少量向右。由此推断，凶手站在死者正前方偏左位置，右手持利器——不对，等等。

伤口左深右浅，这是反手握刀的特征。她又仔细审视创口切缘角度，最终确定——凶手是左撇子，正手握刀，从左向右横向切割，手法干净利落，毫不犹豫，仅一刀便致命。

她将目光移至死者双手，只见手指蜷曲如爪，指甲缝里嵌着木屑——显然，死者死前曾剧烈挣扎，抓挠过地面或柱子。但手腕上并无约束伤，说明他未被捆绑，是在毫无防备的情况下被一刀毙命。

鹿挽叶的目光一顿，死者嘴边皮肤有一片不正常的暗红，并非血迹，更像是某种浆液干涸后的痕迹。她凑近一些，闻到一股淡淡的、不同于血腥的甜腻气味。

酒里被下了药。先下药，再一刀封喉。

她起身，开始绕着殿内踱步，每一步都精准地踩在空地板上，以免破坏任何痕迹。柱子后面有拖拽痕迹——并非尸体的拖拽，血迹太少。应是别的东西被拖过。

鹿挽叶蹲下，用刀尖轻轻拨开柱子角落里的灰尘，几缕黑色丝线缠在柱础上，质地柔软，像是女子的长发。

就在这时，身后传来一阵嘈杂——“她肯定跑进去了！快找！”

灯笼的光如潮水般涌进殿内。鹿挽叶迅速退回阴影，紧贴墙壁。七八个人鱼贯而入，灯笼将殿内照得半亮。

为首的太监一眼瞧见地上的尸体，整个人如遭雷击般僵在原地，手中灯笼“啪嗒”一声掉落。

紧接着，便是一阵尖叫。那尖叫声尖锐刺耳，几乎要穿透殿顶。宫女们捂着脸，踉跄后退，撞到身后之人，两人一同跌坐在地。

“死……死人了！”另一个宫女声音颤抖变调，“有人死了——！”

太监的手也在不停颤抖，灯笼的光晃得殿内影子乱舞。他强忍着恐惧，往前挪了两步，看清死者面容后，脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦几下：“这……这位不是……不是刘府上的……”

“刘府上？”一个胆大的宫女凑近瞧了一眼，随即猛地往后一缩，声音都变了，“是、是那个刘侍郎家的……之前殉葬的那个侍妾的……”

话未说完，所有人都下意识后退一步，仿佛那具尸体会突然暴起伤人。

太监紧紧攥着灯笼杆，指节泛白。他咽了口唾沫，目光游移，最终落在柱子后隐约可见的拖拽痕

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