此后半月光阴，二人连同宋朝盈三人时常相聚一处，对坐酌酒，结伴入山采药，闲时便围坐一桌，共玩叶子牌，岁月安然闲散。

时至七月末，宋朝盈受封圣女的祭祀大典。

此乃村寨最为盛大的仪典，全族百姓尽数赴约，跪拜于圣青树下，静待圣选落幕。

树下众人齐齐跪拜，大祭司立于最前，口中诵念着古老晦涩的古语。

长跪已久，沈静黎微微抬首，瞥见先前萎蔫垂落的树冠竟缓缓抬升，那些卷边暗沉的叶片徐徐舒展，枯灰之色一层层褪去，勃勃生机顺着万千枝桠重新流转蔓延。

而此时，大祭司满面喜色，高声宣告：“礼成！”

话音落，鼓乐奏响，寨中男女围成一圈，手拉手，旋即踏起热烈祭舞。

广袖翻飞，银饰随脚步起落叮当作响，众人身躯随乐曲俯仰回旋，踏步、转身、扬袖。

欢呼声将大典之后的狂喜尽情倾泻，整片树下尽是跃动的人影。

谢寻伸手轻轻将她扶起，沈静黎抬眸望去，方才那一处树洞正被无形术法缓缓封合。自此之后，除却村长，世间无人可踏足树洞深处，唯有待百年之后圣选重启，禁制方会自行消解。

祭祀礼毕，村长褪去一身祭袍，弓着腰拄着拐杖走入树洞。

他望着身前少女，语声沉缓郑重：“朝盈，往后守护树心的重任，便托付于你。待到百年期满，圣选再度开启，是去是留，尽可由你自主决断。”

洞外阵阵欢歌笑语断断续续渗透进来，宋朝盈垂落眼帘，轻声道：“村长，百年之后，我想回家。”

村长静静望了她许久，长长一声叹息：“也罢，我向你许诺，待你归来之日，家依旧还在。”

自那日起，树下时常有村民携鲜果糕食前来探望，一来就是一整天。

他们虽看不见宋朝盈，也听不见她的声音，但怕她孤单，便日日来圣青树下，过她讲奇闻异事。

日子过的安稳，直至九月初二，一场噩耗骤然降临。

九月初二，原是宋念与林思瑶大婚之期。

可这场喜气洋洋的婚宴尚未过半，一伙劫匪骤然破寨而入。烧杀劫掠四起，不过半刻光阴，烽烟腥气便笼罩了整座村寨。

匪众很快围困了宋府宅院，凄厉惨叫阵阵入耳。

谢寻神色骤紧，便要挺身冲出去，沈静黎却抢先一步伸手将他拦下，轻轻摇头：“于事无补。”

劫匪一眼望见沈静黎，眼中顿生狂喜，高声呼喝：“弟兄们，擒住此女！她曾参与圣女圣选，必然知晓取出树心之法！”

谢寻见状，当即挡在她身前。

可此刻他只是凡人宋念，无武艺傍身，无灵力护身，不通半分术法，又如何护得住她？不过数招之间，便被匪徒重重击倒在地。

一名劫匪狠狠捏起他的下巴，语气带着恶意嘲弄：“你便是宋朝盈的弟弟？”

“是又如何！”谢寻咬牙应道。

劫匪低笑一声，讽道：“今日原是你的大喜之日，我本无意搅扰，奈何这一村之人皆是硬骨头，无一人肯吐露树心所在。不如……由你来说说，我便许你一场圆满婚宴，如何？”

见他闭目不言，劫匪目光骤然一转，牢牢锁在沈静黎身上：“你不肯说，那就由你来答。”

沈静黎漠然视之，一言不发。劫匪见一个两个都这样忽视他，怒火油然而生，五指握紧手中长剑。

谢寻一眼看穿他杀意，厉声疾喝：“莫要伤她！”

寒光掠起，剑锋划破颈间肌肤，温热鲜血顺着颈侧缓缓渗出。沈静黎静静立在原地，神色淡然，不见半分惧色。

劫匪怒火更盛，举剑便欲斩下她的头颅。身侧一名匪卒急忙伸手死死拉住他，低声劝阻：“二当家，万万杀不得！”

二人低声耳语片刻，不知说了何时，二当家纵然满腔戾气，终究不敢贸然下手。

沈静黎眸光微凝，此人虽是一身平民粗布，脚下长靴却绣着落云国独有的金纹云饰。

此事令她心头疑窦丛生，若记忆无误，这般纹样唯有落云国独有，可落云国之人，为何会出现在这深山村寨？

尚来不及细思原委，宋家亲眷连同村中一众百姓，尽数被匪徒驱至圣青树下。

劫匪向着古树高声呐喊：“宋朝盈！你的亲族皆在我手中，你还不肯现身吗！”

树洞之内，宋朝盈四肢已被粗绳牢牢捆缚，口中塞着布帛，只能发出呜咽之声。

听见劫匪的喊话，她拼命扭动身躯奋力挣扎。

捆绑她的正是村长，望着她腕间愈发明显的红痕，村长满心不忍，低声劝道：“朝盈，圣女之命，便是长守圣树，你记住只要圣青树尚存，村寨便尚有一线生机。”

洞外劫匪的喊声再度传来：“村中半数性命尽在我手！我数至三，你若仍不肯现身，我便斩杀所有孩童！”

“三。”

“二。”

宋朝盈背对着洞外，看不见惨状，可孩童的啼哭、妇人撕心裂肺的哀号声声入耳。

她剧烈扭动身躯，手腕来回挣扯，粗绳深深勒进皮肉。

绳索磨得肌肤灼痛难忍，她却不肯停下分毫，使出浑身解数，粗重急促的喘息自喉间溢出。

村长佝偻着身躯，伸手稳稳扶住摇摇欲坠的少女，语声疲惫，满是恳切劝诫：“朝盈，村中已是死伤过半，众族人宁死不肯吐露树心之秘，你难道还不明白吗？”

“倘若树心落入外人之手，群山崩塌，洪水滔天，百里大地尽成泽国，不止我村寨，周遭万千生灵皆会尽数覆灭。”

洞外的哭声嘎然而止，她的挣扎的动作一愣，大颗大颗的泪水自宋朝盈眼角滚落。

村长见她稍微安定，从怀中取出一方素帕，颤抖着为她擦去泪水。

“朝盈，我该出去了，族人尚在等我。”

话音未落，颈侧骤然传来一阵钝痛。她来不及发出一声呼喊，头微微歪垂，浑身气力刹那散尽，重重昏厥过去。

陷入黑暗之前，她耳中清晰听见劫匪念出那一字——

“一。”

自此，村长再也没有归来。

圣青树下，血流成河。

族人的尸身横卧遍地，暗红色的血水渗入泥土里，连古树盘绕的根系都尽数浸染上了血色。

烽烟弥漫四野，整座村寨生灵几近消亡。唯有那株千年巨树，静静伫立，默然见证一切。

“阿姐，她醒了。”

原身早已殒命于此，此刻谢寻与沈静黎已是脱离幻境肉身的虚无之态，谢寻侧首，望见宋朝盈悠悠自昏迷

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