贺老爷、贺夫人的脸色一凝。

贺听怒道：“这孽障，回府不知先来拜见爷娘。”

小厮唯唯诺诺，为公子说话，“公子今日文课已结，是去完成夫人布置的武科日练了……”

贺听脸更黑，“你倒是忠心。”

他看向自家夫人，“听见没，拿你布置的课业当借口。”

又埋怨，“死小子。看了多少个都不满意，真不知他到底要什么样的。一天到晚肚肠里不知都在盘算些什么坏主意。”

贺夫人乃道：“阿泠去了，他魂都丢了。你少说两句。”

夫妻两个当众议论自家孩儿，半点情面都不留。

又涉及贺家这样的岭南地头.蛇富贵人家的秘辛，

正堂内众人都装聋作哑。

终是贺夫人收场道：“带阿泠先下去梳洗安置。再领她去见公子。”

正堂这一场引荐方散了场。

于是牙人、小桃红，自有管家领出府。

而姜晚由张妈妈带下去，贺夫人从自己房中挑人，指了一个名为“紫芝”的丫头，专门贴身服侍姜晚。

一路穿廊而行，移步换景。

姜晚只见琼楼玉宇甲第连回，回廊一层接一层，月门接松绿石影壁，朱栏绮疏壁嵌萝。

阶砌红梅，绿萼含香。

张妈妈每经一处，都为姜晚介绍是何处，住何人，是何用。

贺家人口却简单，只有贺家二老和一双儿女。大多房屋空置，叫亲戚来时住，或有些养在家中的门客借住，只是闭门谢客，极少出来走动。

姜晚听着稍稍安心。

脑中不禁游思，又想起正堂她缩手那一幕。

姜晚撒了谎。

贺夫人的手内，并非薄茧。

姜晚摸过梨园其他姨的手。

短打武旦的手都没有她那么多的茧子。

贺老爷也很奇怪。

孩子是他们亲生的吗？姜晚离谱地猜测。

他们二位就像在演折子戏，戏中情深，出了戏，就不存在了。

——贺府真奇怪。

姜晚正出神，听张妈妈说起紫芝，立刻收回心神来。

“紫芝虽年纪不大，但她是夫人一手栽培，做事极为妥帖，性情温和，又很忠心。姑娘会喜欢的。”

如是琐碎，姜晚一一点头应了，“晚儿都记下了。”

张妈妈脚步一顿，姜晚改口，“阿泠记下了。”

张妈妈方继续带路。

姜晚轻轻蹙眉。

怎么和说好的不大一样？

先才牙人是贺家的远亲，一直帮贺家做事，在贺家说得上话。

牙子下乡来，先说给贺家找称心的美貌丫头；娘亲眼尖，觉出背后有猫腻，大前夜将牙子灌醉了。

没承想，那牙子嘴严，在床上都守口如瓶，只漏了四字，“泼天富贵”。

娘亲由此动了意，才让牙子见了姜晚。

谁知牙子一见姜晚，酒都醒了七八分，立时眼都瞪圆了，赶紧地就安排她们娘俩进城。

来到贺家门口不远处，牙子才改口说不是丫头、更非寄养，是扮作贺泠央那小姐？

贺小姐？不是说因司天监谶言，被押送进京，后又放了回来，治伤好起来了？

这牙子耍人玩。

小桃红要讨说法，可箭在弦上，不得不发。贺家门房见了姜晚，过来请人了。

母女俩随牙子进得府内，

见了那些丧事的布置，方猜贺小姐遭遇不测。

贺家一府瞒得铁桶一般，为何不发丧？连那些简单的布置都有下人在撤下来，深思更恐。

姜晚如何不怕？

反而小桃红先行稳住，暗中对女儿说：“能当小姐，总比做丫头好。你机灵着点，多讨老爷夫人的欢心。”

姜晚顺从答应，

母女俩各怀心思。

小桃红想着，大约是贺家父母失了女儿，想找个相似的孩子养在膝下，以解相思哀情。

这也是人之常情。

至于为何秘不发丧，又悄悄寻找肖似者，可能是女儿死在京城，犯了事儿死的，说出去不光彩。

大户人家，遮遮掩掩，顾及体面。

女儿能飞上枝头，抚慰贺家二老。对双方都是好事。

小桃红思及此，又悄悄嘱咐了姜晚许多。

姜晚却不似亲娘那般乐观，多留了个心眼。

这时，前方的张妈妈，停住了脚步，“这是故小姐的住处，以后就是姑娘住下了。”

姜晚抬眼一看，先被梳妆台上一物晃了眼睛。

那是螺钿漆盒，在光下千色。

姜晚眨了眨眼，再细看曾经贺泠央的闺房，真是无一处不精细、无一处不用心。

只见闺房内：

珠帘半卷，风递椒香。

金猊篆香，玉生絮絮烟。

青瓷瓶内斜插山茶，娇艳欲滴，犹待雪露，显见得是每日有人更换。

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