五月正是黄杜鹃的季节，之前半开的花朵已经开到极盛，像朴素小屋里的一道彩虹，让人眼前一亮。

春辞站立窗边，靠近花瓣，用力呼吸几次，便感觉微微晕眩。

她扶住窗棂，道：“姐姐，这花你从哪里买的？”

“宫中一位朋友送的。”夏侯道。

春辞道：“这叫闹羊花，也叫黄杜鹃，却不是真的杜鹃，只是长得很像，开花的时候极难分辨。”

“我以前跟着先生行医，在野外见过，先生……还教我分辨过。”春辞把窗子开得更大些，“有些卖花的人弄不清楚，是有可能鱼目混珠的。”

她回头看夏侯，“闹羊花是有毒的，尤其是在通风不畅的屋内，我看姐姐不爱开窗，这样日积月累，自然就出问题了。”

“轻者头晕、嗜睡，敏感者如我，还会引发咳疾，但最严重的却是对肝胆的损伤，尤其是，和酒一起用，效果会翻倍。”

春辞早就发现了，夏侯屋内有很淡的酒香味，可见她平日有饮酒的习惯，只是因为要做事，所以不敢多喝。

夏侯安静不语，春辞顿了顿，继续道：“姐姐，这花摆在这里多久了？”

“两个月。”

“还好，时间不久。”春辞微微放松，“依姐姐的脉象来看，损伤还只浮于表面，好好调理应当可以恢复，你不要担心。”

如今的春辞已经知道，在宫里，有些事不要多问，不要多管，才是自保之道。

所以她没有更多询问关于那三盆花的问题，只是让夏侯把花撤出去。

按理来说，宫人生病时可以找太医署的医官，或药膳局的女医，如今后者缺如，但前者还是能寻到人的。

尤其是，夏侯在宫中人头熟，只要花点银子，应该可以得到不错的诊治。可她偏不愿意。

“不要告诉别人我中毒的事。”夏侯似乎并不在意自己的病情，反而一再告诫春辞保守秘密。

做医者久了，春辞自然知道守口如瓶的道理。她颔首道：“你放心，我不会说的。”

就这样，不愿求医的夏侯竟然把自己交给了春辞。

这个可能刚被人暗算的女人仍旧是那副大大咧咧，什么都不在意的样子，道：“你开方子，我去宫外买药，然后你帮我煎药，好不好？”

春辞自然不会拒绝，只是稳妥起见，还是把许大夫介绍给了夏侯，劝她出宫的时候再寻许大夫开个方子，两相比较，她才能更放心地用药。

夏侯自然应允。

可能是夏侯中毒确实不深，经过大半个月的用心调养，她脸上的黄气居然退了不少，嗜睡和头晕的毛病也好了许多。

至于送花给夏侯的人如何了，春辞并不知晓，也无心关注。因为药膳房的考核要开始了。

虽然在药铺的时候，纪先生也常常考察她的本事和功课，但面对如此森严、肃穆的比赛，她还是难免紧张。

考核当日，春辞被带到了太医署。

许多太医打扮的人把她们分批带到了署衙后院，春辞还见到了曾有过一面之缘的太医令邓大人，不过他似乎早已忘了春辞，目光甚至没有落在她身上过。

来到后院，那里已经聚集了三十多人，除了十几个宫女外，剩下的都是官家女子。

春辞知道，这些人中可能有太医世家的小姐，也有从小培养的女医，可能还有王侯贵胄的家的千金。

对于春辞而言，这场比赛，从最开始就注定艰难。

经过识药、煎药、看诊、开方四个环节的考核，直到夜幕西垂，春辞才离开太医署。

三日后，榜单公布，一共录取了两名司药、两名典药、四名掌药。

春辞没有看到自己的名字。

说不失望自然是假的，可比起失望，更多的是惊诧。

她很清楚自己的能力，也自认为考核当日做得还不错，却没料到仍名落孙山。

好在她个性一向沉稳，难过了两日便如往常一样生活了。

然而，发榜后的第三日，宫中突然传出消息，说要重开药膳房考核。

春辞稀里糊涂地又参加了一场。

和上次不同的是，这一次的场地定在尚药局，主考官全部换了新面孔，且还有皇后娘娘亲自坐镇监考。

这是春辞第一次见到章皇后。

那是个四旬上下的女子，眉眼温和，言谈举止却十分利落，似乎还是那个草原王妃，而不是高高在上的一国之母。

春辞甚至觉得她不应该穿着华丽繁复的皇后鞠衣，而应该穿着骑射装，手持长鞭，呼喝着打马驰骋。

有皇后坐镇，考场氛围更加紧肃，春辞不敢多看，只是用心应考。

三日后再次张榜，春辞以第五名的成绩被录取为掌药官。

看着两次榜单上完全不同的名字，春辞心里也有了大概的猜测。

她把心中的怀疑告诉夏侯的时候，那个又偷偷喝酒的女人端着酒杯咯咯笑，浅淡的瞳仁炯炯有神地看着她。

“是个聪明丫头。”夏侯饮了一杯酒，已经恢复白皙的脸色微微泛红，“太医署的监考官被人举报收受贿赂，私自篡改名额，皇后大怒，于是下令重开。”

春辞点头：“果然。”

夏侯接着一句道：“是我举发的。”

春辞反应了须臾才惊道：“……是你？”

“还记得那盆黄杜鹃吗？”夏侯哼笑一声，“送我的人就是太医署太医令，也是上次的主监考官。”

原来，徇私舞弊在宫中的常事，夏侯是三朝老人，自然了解其中猫腻。若放在以往，自然是听之任之，毕竟在宫中明哲保身才是上策。

但因为黄杜鹃的事，夏侯决定冒险举发，一是为了报复太医令，二也是为了春辞。

这段时间接触下来，春辞对夏侯的本事有了更多了解，知道若她真想把一封举告信递到皇后面前，并不算太难。

问题是，她为什么要举告太医令。

印象中，那位太医令并不像穷凶极恶之人，贪婪可能有，但害人就过火了。

春辞这么想，于是也这么问了，而夏侯似乎也没有隐瞒的打算。

“太医令前朝时只是太医署的一个小小医正，他眼皮活，也算有几分本事，后来和我成了知交。”

夏侯慢慢讲述道：“在宫里生存总要相互依靠，我看好他，他也信任我，后来，我帮着他爬到了医监、太医丞，最后成了太医令。”

“那邓大人为什么要害你？”春辞忍不住问道。

“大概还是忌惮吧。”夏侯苦笑道：“他如今居于高位，胆子小了，而我知道他那么多秘密，他又怎么能安眠呢？”

都说八分真话掺着两分假话是最难分辨的，春辞此刻就完全信了夏侯的说辞。

她不会想到，那三株黄杜鹃背后，究竟藏着多深的秘密。

当然，此刻的春辞也无心分神，因为尚食局的调任下来了，要她三日后入药膳房供职。

在大部分宫女眼中，去药膳房做个整日和药材、食物打交道的女官，并不算上等出路。

真正的好出路还是跟着各路主子，升官发财，万一走运，还能被皇帝、皇子看上，一朝翻身就做了主子。

再退一步，若能指给大臣或世家子弟等做个妾室，也比在宫中熬日子好上许多。

即便是放在六尚局里，药膳房也只能排到中等，既没有尚宫局的权势，也没有尚仪局的清贵，甚至没有尚食局本部的油水足。

所以她们并不明白春辞为什么那么高兴，只觉得这个每晚熬夜看医书的小丫头见识少，这才把桃子错当成西瓜。

春辞自然不会费口舌解释，她只是默默收拾好自己的行李，在三日后跟着引领内侍，离开待了近三个月的掖庭。

·

子时三刻，掖庭狱。

上弦月静静挂在天幕，满宫戒严，不闻更鼓。

一个身披黑色薄氅的身影快速穿过宫中小道，最终停在掖庭狱赤红色的大门前。

借着微弱的月光，可以分辨出兜帽下是一张女人面。

“夏侯姑姑。”看守的小兵见到她，快速在她耳边道：“人刚从暴室拖出来，正等着您呢。”

女人正是夏侯平沙，此刻她脸上没有了往日的随性笑容，坚毅的脸上多了冷色。

她把提着的风灯换到左手，从怀中掏出一张一个钱袋递过去，看守的小兵忙摆手：“姑姑，小的不能收。”

“亚子，你老母的腿好些了吧？”<

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