“身段还不错，腿也够直。”尖细的嗓音在春辞耳侧环绕，她忍不住想闭合双腿，却感觉臀上一痛，竟是挨了一鞭子。

老太监手中的鞭子和邢休越的皮鞭不是同一个东西，后者能让人皮开肉绽，前者却只是如掸子一样，起到提醒的作用。

“乱动什么？”老太监指着一旁的床榻，“上去！”

这是要查验她是不是处子之身。春辞只能压抑着内心的耻辱感，任由陌生人在她身上施为。

熬过了一关又一关，等到终于能缓口气，却又被叫到一间小屋子里，和十几个姿容齐整的女孩站在一起，被询问有无专长。

春辞除了看过许多医书外，舞乐、女红、绘画都是一窍不通，在这群人里并不突出。

老太监摇着他的胖耳朵，掐着嗓子叹气：“长得不错，身段也好，可惜是个呆头鹅。”枯瘦的手指隔空点了点一旁记录的小内侍，“写上，识字！”

春辞垂手站着，并不多言语，静静地看着那些女孩被拉到前面展示。

她知道，这些人大概率能入六尚局，往后的前途自然要平顺些。

而她这种仅仅识得几个字，能力不上不下的就麻烦些。

运气好的也能入诸如尚食局、尚仪局做个拿俸禄的小官，运气不好，则只能在掖庭做些洒扫、清洗的脏活、累活。

这些都是李斜月从各处打听来，又转述给她的。

那个热情的女子，每日都要拉着春辞，塞她一耳朵各色消息，恨不得让她对宫城里的每一片瓦都了如指掌。

春辞知道，她是怕自己吃亏。

可问题是，有些事若非亲身经历，再多的经验都是无用的。

比如，她从来不知道，宫女的生活那么苦。

最开始的考核结束后，她成功入选，被正式分到掖庭，开始日常培训。

除了每日要学习大量的宫中礼仪外，就连吃穿坐卧也有章程，不能随意违背，否则等着她们的就是一顿鞭子或木棍。

刚开始那几日，春辞周围的哭声就没断过，然而哭也不能放肆哭，大多数都是窝在被子或找个没人的地方，抱着自己偷偷哭。

这些女孩年纪小的如春辞，年纪大的也不超过十七岁，都是花开半朵、懵懂无知的年岁。

乍然离开家，又每日生活在老太监、老姑姑的鞭子和巴掌下，哪有不悲伤抑郁的？

且最让春辞无奈的是，她开始饿肚子了。

为了伺候主子，她们现在就要开始练习饭不食饱、水不饮足，免得日后在上头面前打嗝、排气，犯了忌讳。

原本就瘦的人，经过近一个月的磋磨，整个人都有些脱相。

再加上到了生长期，个头一日日蹿了起来，更显得瘦弱可怜，巴掌大的脸上只余两只眼睛愈发黑亮。

这日午后，众人正随着教习姑姑学习宫中礼仪，突然有内侍来传话，说有人找春辞，正等着呢。

春辞已经能按照服饰分辨宫中诸人的品级，来传话的内侍一身深绿色常服，腰佩银玉带，乃是常在宫中行走的六品内官。

这样的人来传话，连教习姑姑也不敢说什么，使了眼色，让春辞快些去。

掖庭不是可以随意出入的地方，她们这些宫女在培训期间更是严禁外出。

春辞已经许久不曾见过外面的天地。

她几乎有些雀跃地跟着绿衣内侍出了掖庭，径直来到不远处的一座小花园。

刚入园子，就看到李斜月正眉眼弯弯冲她笑。

“怎么瘦了这么多？”李斜月和春辞到了一座亭子处说话，“你慢点吃。”

春辞被糕点噎住了，李斜月手忙脚乱地给她灌水、顺气，等春辞缓过来，二人都忍不住笑了。

“我还是第一次见你吃饭这么不讲究呢。”李斜月又好笑又心疼，“宫里不给饭吗？”

几块糕点安抚住了春辞颠倒的五脏庙，她无奈笑道：“给的，就是给得不多，我每天都好饿。”

自从春辞入宫，二人再没见过，如今一问一答，说了许久的话。

原来，李斜月竟是知道今日是春辞的生辰，特意随着母亲来宫中赴宴，偷偷过来看她的。

“若你在宫外，我定然包了西城酒楼最大的雅间，亲手给你做一碗长寿面，虽然我的手艺很差……”李斜月托着下巴，不好意思地笑。

春辞没料到还有人记得自己的生辰，心里暖融融的，自然不在乎什么长寿面，只是一味傻笑。

最后，李斜月拉着她道：“你再忍两个月，等从掖庭出来，我就给你寻摸个好去处。”

春辞却有些犹疑。

这些日子下来，她从周围人的口中打探到了许多消息，再结合李斜月说的，她对宫中情况也有了基本了解。

如今的大昱皇帝后宫只有三人，除了章皇后外，还有二皇子的生母娴贵妃和四皇子的生母宁嫔。

众所周知的是，皇帝钟爱皇后，据说几乎每日都宿在皇后的章邰宫。

而娴贵妃是皇后的陪嫁，二人自小一起长大，情谊深厚，后来因为皇后诞下大皇子后身子受损，不能再孕，便求着当时还是朔北王的皇帝纳了她。

立国后，皇上为了照顾皇后的身体，将后宫大小事务都交给娴贵妃打理。

据说这位贵妃温柔宽仁，将大小事务处理得井井有条，很得帝后信任。

至于那位宁妃娘娘则是半个隐形人。据闻她崇信佛法，自从四皇子的腿受伤后，就更是足不出户，整日吃斋念佛，是个佛爷一般的人物。

这样简单的环境，自然少了很多明争暗斗，做奴才的也好过不少。

春辞还从一些老宫人口中得知，前朝皇室昏淫残暴，宫人境遇凄惨，大错则随便赐死，小错则发配内侍省严惩，宫中一片哀戚。

和前朝相比，如今的皇家可是好伺候多了。

皇帝如何众人不敢议论，但据说也是和气的。至于皇后和两位妃子也是贤名远播，甚至不曾有苛待下人的情况传出。就连宫中原本存在的以老欺少、以高踩低的陋习都被屡次弹压。

当春辞了解到这些情况时，不得不说，她心里也放松不少。

可她却不敢忘记另外一群人——因着焉都内的几座王府都没有修缮完成，所以四位皇子暂住宫中禁苑。

也就是说，如今宫人的主子除了皇帝和后宫那三位外，还有四个皇子。

李斜月所谓的“好去处”无外乎就是这几位主子的居所，那些地方不仅油水足，地位也比其他衙门办职的宫人高。

若是跟着的主子有出息，做奴才的也能一朝飞黄腾达、鸡犬升天，自然是所有人都趋之若鹜的第一等宝地。

可春辞却知道，这表面平静的宫中，正悄无声息地进行着最残酷的夺嫡之战，而被卷进其中的人除了皇子，还有后妃，甚至还有帝后。

哪有谁能真正置身事外呢？

春辞只想安稳求生存，一点也不想掺和那些事。如今她好不容易和邢休越分开，实在不愿意重新踏入沼泽地。

不料李斜月却道：“你别想岔了，我说的可不是让你给谁做奴才。你可曾听说尚食局？”

“自然。”

“那尚食局里有一处所在，叫药膳房，你可知道？”

春辞只大略知道尚食局是负责皇帝和后宫膳食的，

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