“许言”听到这话，面露谨慎。

康伯叹了口气：“小姐聪敏。但是言公子也是无计可施，才会找到我这老头子这里啊！”

尽欢眼神有些冷：“康伯，我是万万没想到，你居然连我都不信。”

言非语这时候已经差不多明白了，他撩起长衫，就要对尽欢行大礼。

尽欢见状，连忙上前扶起他。

“言公子这是何意？有什么话好好说就好。”

言非语却执意跪下，对尽欢大拜。

“小姐，在下并非不信小姐。只是上京危机四伏，非语再不敢轻信任何人。”

言非语说完之后，一连咳嗽了好几声。

尽欢连忙上前扶起他。

“你经历了什么？哥哥可有跟你交待什么？”

她眼神平静，可若仔细看去，便会发现那层漠然之下压抑着的火焰。

她和言非语只见过寥寥几面，没想到会在这种情况下见到言非语。

言非语被她扶着，站起身，又衣袖掩面咳了两声。

这才五味杂陈地看着她：“小姐，真没想到，你现在已经长成大姑娘了。许大人他……哎……”

言非语叹了口气，视线落在尽欢眉眼处，那处与许尽安最为相似。

他透过尽欢，似乎在看着自己昔日旧友。

“大人是我害死的。”

他盯着尽欢，神色恍惚。

尽欢皱眉。她自然是不信言非语这句话的，只是不知道他这话是什么意思。

言非语苦笑了一下，又要行跪拜大礼。

尽欢拦住他：“言公子，到底发生了什么？请你如实告诉我。”

“不瞒你说，我来京城便是为了调查哥哥死亡之事。”

言非语眼中有莹光闪过，他坐在一旁的椅子上，喝了口水舒缓情绪，才将前尘往事全盘托出。

＊＊＊

天元五年，时和年丰。云水州地处偏僻，但同样有了更甚于往年的收成。

言非语是云麓书院的夫子，不事农耕，但也从同僚口中得知了今岁收成大丰。

如果他没有走出书院，没有捡到那个孩子的话，恐怕他会一直这样觉得。

云水州十道九街，云麓院依山傍水，离主城区干道有些远。

言非语那日下了值，想起自己已经许久没有去城中书铺买当下时兴的书了，于是去了云中街。

云水州城区中间，州县衙门所在之处。

一路上，百姓脸上都挂着笑，虽然忙碌但也很是欣喜。

看在言非语眼里，也是一片欣慰。

买完书，言非语正要走上马车，突然被一个从巷子里冲出来的孩子抱住了腿。

“贵人行行好，赏口饭吃吧！给点吧。给点吧！”

是一个五六岁的小女孩，她抱住言非语的双腿，目光警惕地四处看着。

言非语叹了口气，从自己荷包里拿出几文钱，正要递给小女孩。

小女孩伸手接过，面露欣喜。

这时一队负责巡逻的城防兵走了过来，为首的长官邹列，看到小女孩，面露厌恶。

“又是你？不是让你不准再来云水街吗？滚！”

邹列没好气地拎起小女孩，往旁边走去。

他上下打量着言非语，看他身着白衣，冷哼一声。

“收起你那没用的好心！”

说着他就带着其他人离开了。

小女孩哭得声嘶力竭，还不住回头看着言非语。

言非语被她的视线看得有些心疼，拦住了邹列。

“这位大人，不知可否此女犯了何事？我愿带她离开，去我处做个婢子，也算是给她口饭吃。”

他态度和善，邹列却很是不耐烦。

邹列：“少管闲事，懂？”

言非语皱眉，看着邹列这般耀武扬威的样子，有些反胃。他拿出自己的腰牌，上书“云麓”二字。

邹列看到这牌子，脸色顿时变了。

他笑眯眯对言非语拱手：“原来是云麓书院的夫子，是邹列有眼不识泰山了。此女行坑蒙拐骗之事多时，但年龄尚小，也不好进行什么处置。所以只能驱赶出去。夫子莫要担心。”

邹列说着，便带着小女孩要走。

小女孩哭得上气不接下气：“我没有坑蒙拐骗！我要救哥哥！救哥哥！”

邹列伸出手，捂住小女孩的嘴，快步带队离开。

言非语却越来越觉得不对劲。

邹列遮遮掩掩的样子，让他愈发觉得有鬼。

他跟了上去。

城门外的郊区，邹列把小女孩带到城墙根下。

“别去主城区再碍那些贵人的眼，懂了吗？你要是再去，我就把你们都杀了。”他做了个杀头的动作，从怀中掏出两个油纸饼，扔在小女孩面前。

邹列：“人各有命，你哥该死就得早点死。”

他带着城防兵回到城内，又开始了新一轮的巡逻。

小女孩依旧哭泣不止，但还是快速捡起油纸饼，塞到了自己怀里。

言非语跟在邹列身后，见他走了才出现。他不知道邹列有没有发现自己。

他走到小女孩面前，蹲下：“你哥哥怎么了？”

小女孩止住哭声，还有些抽噎，“哥哥要死了。”

她似乎看出来了言非语身份一般，立马跪下给言非语磕了两个头：“贵人，求您救救哥哥。小芽以后会给您当牛做马的。”

言非语默然，他顿了顿才开口道，“你哥哥在哪，带我去看看。”

小芽听到这话，立马起身。她带着言非语从山间小道绕了好几次，才绕到一间破旧的城隍庙。

言非语站到四面漏风的城隍庙面前，愣住了。

很多人，很多流民，躺在城隍庙之中，有几个小孩子伸手抠挖着墙上的观音土，往嘴里塞，肚子撑得大大的。

言非语进去的一瞬间，城隍庙中的众人眼睛立马亮了。

他们爬到言非语面前：“贵人，行行好，给点吧！”

小芽伸出双臂，挡在言非语面前：“我把我哥哥卖给他了，他来验货的，你们滚开！”

听到这话，那些人还是没有放弃。

他们声音发虚，“贵人，那是个病秧子，快死了。你买我吧，我什么都能干！”

言非语有些想要逃走，他眼前一阵阵发黑。

“为什么这里，这么多难民？不是收成很好吗？”他开口发问，声音很小。

但是落在人群中，像是沸水溅到了热油锅里。人群七嘴八舌，他听明白了。

土地收成好，但和他们没有关系。

他们莫名其妙欠了官家的钱，地被官家收走了。

言非语有些眩晕地要转身离开，他下意识想逃。

但是小芽扶住了一个男孩出来。

她跪在他面前：“贵人，求您救救我哥哥吧。他不能死，不能死在我面前......”

她语气绝望，一下一下朝言非语磕头，鲜血染红地面的尘埃。

言非语接过那个男孩。