《檀香烬》
是夜,夜雨稀落,星月俱隐,凉风自四面而起、穿堂而过。
偏房中,陈执生愁容满面地看着清仪,他垂下眸睫,良久,终于开口道:“我想,她大抵并不会为了我前来。”
“少爷不妨一试,你且放出消息去,说明日要带女眷去练兵场,”清仪顿了顿,说道:“若是徐家三小姐寻借口前来,那便是此事尚有转圜的余地,若是没来,也算是了却了少爷的一桩心事。”
陈执生不语,默默地点了点头。
清仪不温不火地说道:“沈家世代习武,那沈公子虽说行事无章了些,可到底有一身好武艺,在军队里亦是颇有声望,想必对行伍之事也是分外上心。”
“若是徐小姐在练兵场之际表现出对周遭环境的不喜之意,她与沈公子本就交情不深,此举让沈公子看在眼里,难免不会心生不悦,此时,若少爷将徐小姐前往练兵场真正的意图透露给沈公子,或许他会对这桩婚事横加阻拦。”她接着道。
“这怎么可能?”陈执生不可置信地说道:“且不要说紫缳不会因为小小的一个传闻便没由地赶来,她向来行事恭谨端庄,断不会做此表现……”
“如若她对少爷有意呢?”清仪猝然开口。
屋里顿时安静了下来。
清仪伸手拿起执壶开始添茶,茶水顺着壶嘴幽幽地淌出来,周遭茶香四溢,她将其中一杯推至陈执生面前,指尖抚摸茶杯那一刻感受到了那方温热。
清仪垂眸看向茶面,上面倒映着陈执生若有所思的面庞。
陈执生似乎察觉到了她的目光,也低头看向茶杯,茶杯上浮着的是清仪看向他的脸庞。
次日清晨,清仪还在睡着便被穆沉雪晃醒。
“听说你昨日与二少爷有要事相商,是什么事?”她焦急地问道。
清仪缓了缓神,才将事情与她一一解释。
“这怎么可能?”穆沉雪同陈执生一样一脸骇然。
“你觉得在陈执生与沈凛这二人中,徐紫缳会更想要嫁与谁?”
“或许是陈执生?”穆沉雪思考半天,道:“可是,联姻在即,她何必因为一个消息便横生枝节?”
“她身为女子,为了给自己留后路,自是不便声张想要嫁与谁,这桩婚事最好的结果便是被沈凛搅黄。”清仪沉声道:“或许她也愿意一试。”
穆沉雪依旧不解,道:“可她怎知该如何做?”
“赏菊宴那日,我曾问你,大夫人责罚长芸时,为何偏问了徐紫缳该如何处置?”清仪缓缓道,脑海中又响起大夫人的那句“不要犯糊涂”。
当时她没能参透大夫人的神情为何有些古怪,而那份令人匪夷所思的审视与不悦,直到最近,她才似乎找到了源泉。
“你是问过我此事,大夫人或许只是随口一问吧。”穆沉雪打断了她的回忆,说道:“这与长芸又有什么关系?”
清仪默然无声,只是匆匆起身向门外走去。
穆沉雪被弄得一头雾水,索性也不管长芸的事了,她急切地问道:“你去看那账簿了吧?可有问题?”
“有。”清仪头也不回、边走边答道。
“你为何忽然想要帮陈执生去阻挠那徐紫缳的婚事?”穆沉雪突然问道。
她清晰地看到远处那身形在听到这话时忽地一滞。
“我想知道她的底细。”
穆沉雪只看到清仪的背影,耳边飘过这句话。
清仪推开门去,环顾四周,前半夜里阵阵细雨交替不息,脚下褐黄色的土地已经发粘。她小心翼翼地踩上去,俯下身子在盛满水珠的杂草中不停翻找。
泥土的腥气泛了上来,草叶与清仪的衣裙摩擦不止,发出窸窸窣窣的声音,她始终目色冷凝、不断搜寻着什么。
终于,她的双眼中闪过一丝欣喜,清仪三步并两步、手脚并用地拨开四周的杂草。
呈现在她眼前的是几个脚印,虽不甚清晰,但依旧可以辨出脚印的主人曾在窗前徘徊,脚印时断时续,却始终一深一浅。
清仪长舒一口气。
上午,练兵场处——
成百上千士兵列阵操练,弯弓搭箭、箭矢直指靶心,弓身跨步、喊杀声震耳欲聋。
清仪跟在陈执生身后,他今日长发高束,戎装在身,笔直的长眉直飞如鬓,阳光直射在他高耸的眉骨上,投射出淡淡的两片阴影,远远看去,当真是俊朗无双。
他宽大的臂膀为清仪遮住些许阳光。
突然,一声问询传来。
“陈兄,你怎么来了?”一男子含笑着迎上来
“沈兄,”陈执生拱手作揖,“我来看望旧友,他尚在营中,受邀来与他切磋一二,眼下正要启程回府。”
清仪转头看向那男子,他头戴盔甲,面容略显清癯,却依旧可看出他的仪表堂堂、气质不凡——那便是沈家大公子沈凛了。
沈凛应了一声,目光落到了清仪身上。
“奴婢阿檀,参见沈公子。”清仪俯身行礼。
沈凛摆摆手,示意清仪起身,随后又朗声问道:“早闻陈兄箭术了得,一直未有机会切磋,今日于此相见,你不妨再与我比一次,可好?”
“定然可以。”陈执生笑着应下。
于是,校场之上,只见两人各执一弓立于箭靶前方,箭身贴在绷紧着的弓弦之上,二人屏气凝神、全神贯注地盯着靶心的红点。
只听“铮——”地一声,两只羽箭疾飞而出,划破长空,直直地钉在箭靶之上。
二人均神色紧张,从箭筒中抽出又一只箭,电光火石间,一声铮鸣再次撕裂长空,只见那靶上又插上两只羽箭,一支略有偏移,一支正中靶心。
清仪驻足一旁,目视着二人再次开弓,一阵秋风袭来,倏地卷起一片尘土,那只箭自尘土中飞扬而过,一道白影掠过长空,她顺着微微颤动的箭尾羽片看过去,箭镞紧紧嵌入靶心的红点中。
她没有留意另一支箭的位置,只是听见沈凛笑道:“陈兄大获全胜啊!陈兄果然箭法非凡,沈某佩服。”
“沈兄过奖,其实今日未必是陈某大获全胜。”陈执生扬唇轻笑,道:“我已在这练兵场耽搁甚久,是时候该离开了。”
沈凛听得如坠云雾,只是跟着点了点头。
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