大平，景明六年，冬。

两浙路湖州府。

湖州的冬日，不似北方朔风卷地的干寒，而是一种沁骨的湿冷。它没有凛冽的风，却似处处裹着水汽，用一种不易察觉却又无孔不入的方式往棉衣里渗。

苏泽在衙门里待到戌时一刻。烛火将她的影子映在墙上，随着她执笔写字的动作一晃一晃。

这人身形偏清癯，个子在一众同僚之中并不高。此刻天色已晚，青色的官袍虽然夹棉，却阻挡不住愈浸愈深的寒意。她埋首细看案头文书，时不时将两手交叠凑到唇边，哈口白气又搓一搓，以缓和快冻僵的指节。身为从七品的推官，苏泽还没有资格在加班时单独用炭盆取暖。

偶有其他才散衙的同僚路过她的公案，笑着嘀咕一句：“苏推官又在点灯熬油了。”

苏泽桌上摊着一起案件的卷宗：腊月初三，修水街，遗产，剧毒鼠药......她将口供、勘验笔录、邻里证词核对再三，又在关键处圈画好并写下批注，最后把所有文案一一整理放到身后的书架上，以备明日向知州江仪汇报。

做完这一切。苏泽起身转了转脑袋，椎骨发出轻微的脆响。半年推官做下来，埋头伏案是常态，这脖子是愈发的僵了。随着脑袋转动，她的目光不自觉投向前方的空屋。那里原本应该是通判的直房，但前通判因年纪大了身体不适请辞卸任，这个职位已出缺三月有余，至今无人接替。

她也曾听老吏私下嘀咕，说这空缺有些蹊跷。一般官员退任，继任者早半月便到任交接，更别说通判这等地方重要职务。这次却不知怎的，一拖再拖，仿佛两浙路忘了湖州还有这么个缺似的。

苏泽懒得揣测。通判本应该是她的直属上官，如今出缺，她便只能汇报给知州本人。

好在江仪是个和气人，不怎么为难她，因此她的日子还算好过。只是，凡事有好就有坏——堂堂知州统辖一州政务，哪有日日过问刑狱细务的道理？她并非总能抓住江大人，也就做不到事无巨细、随时汇报。

苏泽自己才赴任半年，不事事请示...难道还能自作主张？

暗叹一声，她吹熄烛火，走出衙门，踏入夜色。

湖州府衙位于城北。

主路上的街灯和临街商铺的灯笼早已亮起，交相连绵。有酒旗在暖光里招展，食肆中传出酒客的喧哗，间杂着碗盏相碰的声响。

苏泽住在城南安平坊，离府衙颇有些距离。

她沿着主街往南走，不久之后灯火稀疏了下去，铺子的门板也次第合上。待穿过一片春日里游人如织的小树林，就只有大的岔路口能有一盏昏黄油灯，照亮不了多大的地方。更有不少路段，黑的只能听见靴底踩踏石板的声音。

安平坊是城南贫民聚集的坊区，住的多是贩夫走卒，白日里尚有炊烟人气，天黑后便只剩小儿啼哭和野狗刨垃圾桶的响动。苏泽图便宜，赁了坊西一间狭仄的小院。当初看房时是大白天，没觉得上下衙路远是件事，只当锻炼身体。这半年从夏入冬，天黑的越来越早，她才逐渐觉出这每日往返恐怕小有一点安全隐患。

好在，她是朝廷命官，往来出入皆着官服，乱七八糟的人等闲不敢招惹她。

风从巷口灌进来，带着些许腐水的气息。她加快脚步，转过最后一个巷口，离家只剩数十步。黑暗里传来一声野猫的嘶叫，她下意识侧首，眼角余光瞥见墙根处一团黑乎乎的东西——不像猫呢？正待细看，一个身影已从身侧的柴垛后窜出。

苏泽只来得及偏过半边身子，腥稠的液体便兜头泼下。温热，黏稠，带着一股令人作呕的腥气，糊住她的右眼后顺着面颊往下滑。她本能抬手去擦，听见有人故意粗了嗓子骂：“郑二这丧尽天良的恶徒，都杀人了，官府还拖着不办。莫不是受了钱财，要护着这歹人？你们这些狗官！”

脚步声踉跄远去，转瞬融进巷尾的黑暗里。

苏泽一步一步走回家，烧水，洗澡。足足洗了两遍，皮肤搓得发红才觉得那血腥味洗没了。绞干头发躺在榻上，窗外野狗吠叫起来，此起彼伏。她闭上眼睛努力酝酿睡意，死者的面容和凶手的身影交错浮现。死者的脸很清晰，那凶手的面庞却模糊一片。

这一夜苏泽不知道自己什么时辰才睡着。第二日到了衙门，她站在知州房直房里汇报工作时感觉自己的太阳穴一抽一抽地跳。

江仪正在喝茶，听她刚开了个头，忽然抬手止住她话头。

"下午新任通判到任，"江仪放下茶盏，"届时你再来报，我与通判大人一起听。"

苏泽躬身垂眼应“是”，退出了知州直房。

中午在衙门公厨用饭，恰巧与同僚陈嘉坐在了一桌。陈嘉是司录参军曹呈手下的推官，比她年长几岁，眉目俊朗、性格洒脱，虽然说话喜欢直来直去，却也不是没眼力见的人。

"苏老弟，"陈嘉夹一筷子腌笋炒肉到她碗里，"你这气色看着不太好啊。多吃点肉，补补！"

苏泽下意识摸了摸脸，险些脱口而出昨夜被人泼了狗血。话到了嘴边，又咽回去。身为推官，被百姓当街泼狗血并不怎么好听。

况且，整件事细细回想，总觉得不太对劲。

"昨日确实没睡好。"她点点头，从筷桶中抽出两只筷子。

陈嘉没多想："我瞧你这些日子又瘦了，一副思虑过重的样子。"他顺口又问，"那杀兄的案子还没结？"

苏泽"嗯"了一声。

陈嘉说的正是她昨夜加班研究的那案件。郑家老父病逝，留下了房舍、田地。他有三个儿子：老大是个老实巴交的汉子，平日做点小生意；老二游手好闲，嗜赌成性；不同于老大和老二，老三却是个读书人，且学业竟然还不错。

腊月初三，郑大和郑二再次因遗产分割的事情起了争执。当日稍晚郑大中毒身亡，很快最有嫌疑的郑二被拘，如今押在大牢。兄弟三人只剩郑三，一身白衣素縞、满目悲戚，令人叹息。

街坊们厌恶郑二不是一日两日。此人赌钱输急眼了便干些偷鸡摸狗的事。聚一帮闲汉打架滋事、赊酒赖账、仗势欺人更是家常便饭，邻里大多避之不及。

这样的人毒杀亲兄，街坊们一点都不意外。纷纷要求衙门速速结案，斩了这个祸害还一方清净。

"民意汹汹啊。"陈嘉叹道。

苏泽皱眉，没接话。在她看来，郑二为人不正是事实。但此案疑点颇多，到底是谁毒杀的郑大还需时间调查。破案要讲究证据，不能被民意裹挟便胡乱判案。

陈嘉见苏泽不搭话却目露思索之色，便端起碗吃饭，顺带暗自打量对方。

苏泽生得白净又眉眼秀丽，是儿郎里少见的漂亮。虽然用漂亮形容郎君不太合适，但陈嘉就是觉得她漂亮！只不过人有些太瘦了，腕子从袖口露出来，感觉一折就能断。而且，此人很有点距离感。在湖州衙门任职半年，好似和谁都不太亲近，却也谈不上过于疏远。

"你住安平坊吧？"陈嘉忽然问。

"嗯。"

"那么远，每日来回奔波，吃得这点饭都不够消耗的。"陈嘉笑嘻嘻，"我弟弟游学去了，常年不在湖州，家里空着一间房。你要不搬来我家住？不收你房费，咱俩还能搭个伴儿。"

苏泽忙不迭摆手："多谢陈兄好意，不必了。"

"客气什么——

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