沈芙雪最近对有求于人的滋味深有体会。

车轮辘辘，她默然坐在马车雕窗旁，雕窗留了一小处缝隙，寒气渗入，微微驱散面颊燥热。

唇间隐隐刺痛，沈芙雪侧脸看了看坐在后方的始作俑者，发现某人面色如常，正津津有味地看着手里的《六韬》，察觉她视线时，嘴角微微勾起。

沈芙雪懊恼地转过身，她该耐着性子再等一会儿的，一吻结束后江安便走进书房禀报一切准备妥当……

她不禁叹口气，罢了，无论是哪种口舌之争，自己总归是要占下风的。

一路畅通无阻，马车停在大理寺监牢外。沈芙雪在车内披好斗篷，用帽子将面庞遮住，整个人围得严严实实，搭着裴沅直的手走下马车。

上一次来大理寺监牢，沈芙雪随族人被官兵押解，左都御史站在监牢门口笑谈，他称或许沈氏再见天日之时，便是斩首那日。

还好，一切尚有挽回的余地，沈芙雪想。

她深吸口气，随着裴沅直踏入幽暗牢狱深处。

沈芙雪本想着再来此处万不可露怯，可跟着裴沅直没走几步，血腥气混合着腐朽味一涌而上，亲人拷打受虐的画面不停在眼前闪现，监牢静谧，可她好似听到了此起彼伏的哭声。

她怔了怔，脸颊血色渐褪，呼吸急促，双腿僵在原地，挪不动步子。无形中，好似有双大手遏住她喉咙，令她呼吸困难，眼前阵阵发黑。

“沈芙雪！”裴沅直蓦地出声唤她。见她两眼无神，赶忙将人搂进怀里。

鼻尖松雪气息萦绕，盖过那道令人作呕的血腥气，良久，沈芙雪回神，惊觉自己出了一身冷汗。

“若你没准备好，我们改日再来。”裴沅直握住她双手，惊诧她指尖冰凉。沈芙雪抽出手，擦了擦鬓边汗水，故作轻松道：“无事。”

二人在狭窄甬道内缓了一会儿，待沈芙雪走到父亲和哥哥所在的牢房时，已面色无虞。

“父亲！哥哥！”沈芙雪低声惊呼，扑向木栏。

沈放背对木栏坐在里侧，听见声音后背脊僵直，但没起身。沈彻与沈芙雪隔着木栏相望，眸中泪光闪烁。关切的话语到了嘴边却一时不知如何开口，半晌，沈彻颤抖着伸出手，隔着斗篷揉了揉妹妹的发顶。

哥哥手掌抚过头顶，沈芙雪喉间酸涩，忍着泪扬起笑脸。牢房内虽依旧阴暗潮湿，但比从前整洁不少，父亲和哥哥身上并无新伤，脖颈间、手腕间露出的鞭痕也早已结痂，此等待遇，想必是裴沅直吩咐下去的。

如今亲眼所见，沈芙雪整日悬着的心终于落了下来。她今日是来报平安和交换消息的，不能让哥哥和父亲担心。

她简明扼要交待崔明淮住在侯府的来龙去脉，崔明淮表明，崔氏愿出人出力，若需配合沈氏替圣上施行新政，崔氏愿率先响应，还愿拿出江南丝绸五成利润贴补国库。

“父亲为何不肯见我？”聊完崔氏，沈芙雪开口询问，她嗓音沙哑，甚感委屈。方才她察觉到，父亲一直坐在最里侧，背对着她。

“父亲他……”沈彻看了眼身后，无奈道：“父亲觉得他无颜面对你，我们后来才得知你被五皇子带到教坊司，当时父亲得知你被带到那种腌臜之地，嚷嚷着他一人揽下全部罪责，做好了庭审时咬舌自尽，血溅当场的打算。”

“这几日，父亲还总是会喃喃自语，他说他对不起你，他说他愧对母亲。”

沈芙雪听闻，不由心间一阵绞痛：“我如今不是好好地站在这里吗？”她释怀道：“侯爷来得及时，一切都过去了。”

沈芙雪又叫了两声父亲，但沈放依旧不回头。

“既然如此。”沈芙雪叹了口气，眼泪在眼眶子转了一圈又憋了回去，“我不能在这里待太久，该说的都说了，哥哥你好好照顾父亲，芙雪走了……”

“妹妹这就要走吗？”沈彻急切挽留的声音在牢中回荡。

话音未落，沈放蓦地转过身子，看见女儿眉眼弯弯对着他笑。

沈彻轻咳了两声，疑惑道：“多日不见，妹妹这是跟谁学的。”兄妹俩对视一眼，没心没肺地勾起唇角。

沈放缓缓起身，朝沈芙雪走去。

“好孩子。”他紧紧攥住女儿手腕，“这段日子，你过得如何？”沈放说着说着，双手颤抖，视线从上到下，仔仔细细打量她，不愿放过任何一个细节。

女儿比原来在府中时瘦了些，但好在气色红润，周身不见有伤，嘴角一直噙着浅笑，眸光再不似从前无忧无虑，瞧着多了几份沉稳，看样子侯爷并未撒谎。思及此处，他不禁看了眼坐在沈芙雪后方不远处、正悠闲品茶的男子。

牢房内烛火昏暗，裴沅直眸光掩在黑暗里，看不清，但很明显，他的视线一直落在沈芙雪身上，从未挪开。

“孩子，你现在跟在侯爷身边是……”沈放担忧询问，他不知侯爷何时与自己女儿有了瓜葛，虽侯爷接手案件后，他们在牢中再未被刑讯逼供，但作为一个父亲，他本能地开始担心女儿处境。

无其他原因，只因他察觉到，裴沅直能在危急情况下打了胜仗又折返回京城、还迅速接手案子，换掉了五皇子的人，是个危险人物。

“我现在是侯府丫鬟！”沈芙雪答得干脆，想着不能让父亲担心，略去‘贴身’二字。

“丫鬟？！”沈放沈彻同时疑惑出声，下意识看向裴沅直，但回过视线再看沈芙雪，她眼眸亮晶晶，根本不像是撒谎的样子。

沈芙雪连连点头：“活计轻松，每月还有月银拿，侯爷还愿意出钱买我的刺绣，等到沈氏都出狱的那一日，我攒下的银两定能派上用场……”沈芙雪眸光熠熠，喋喋不休地描绘美好未来。

沈彻心有疑惑，他暂时未将玉佩一事告诉父亲，裴沅直此人危险，但听妹妹描述，她在侯府的日子还算好过，并未被为难。转念一想，芙雪暂时跟着他，确实安全。不过男女有别，沈彻絮絮叨叨又叮嘱了她在外照顾好自己，凡事多留些心眼。

沈放亦是如此，沈芙雪是他从小捧在手心长大的女儿，如今虽说当丫鬟也不错，比待在教坊司好上千万倍，但他还是心疼，他看向裴沅直，尽管不知他们二人是如何牵扯到一起的，依旧感谢道：“多谢侯爷照顾小女。”又看向沈芙雪，伸手替她理了理帽檐，小声道：“好孩子，你先在侯府委屈一阵子，待事情了了，为父带你回江南。”

沈彻：“父亲说得对，我们一起回去。”

沈芙雪紧咬着薄唇，再度哽咽，重重地嗯了声。

三人相看泪眼，好一幅甚是感人的画面，但不远处的某人听见‘江南’二字，坐不住了。

江南，又是江南……

裴沅直放下茶盏，站起身朝沈芙雪走去，江南到底有什么好？也不知道江南到底有多少表哥表弟？沈芙雪心心念念地要回去。

裴沅直就这么站到了沈芙雪身后，气氛凝结一瞬。

沈芙雪刚想回头，沈彻陡然出声：“妹妹，你先出去，我们和侯爷有要事商

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