不足五贯这个数字本身并没有立刻把沈家逼到绝路。

如果只算吃饭，五贯能够撑很久；如果铺子每天还有进项，外面的欠款也能陆续收回来，日子甚至谈不上揭不开锅。真正让沈知闲不安的是，这些钱现在同时承担着太多事情，母亲的药不能断，铺子需要最低限度的周转，家里还有日常开销，前些日子答应提前结给商户的货款也已经到了日子。

每一笔都不算致命。

可她手里的余量正在消失。

医者第三次换药以后，又委婉提了一句，若周氏继续吃不下东西，单靠汤药未必撑得住，最好想办法弄些容易入口又能补身体的东西。沈知闲听完没有问“有没有必要”，只是把需要的东西一项项记下来，回家以后重新算钱。

算到最后，她发现自己已经没有多少可以调整的地方。

铺子的规模已经缩了。

不必要的支出停了。

父亲的搜寻也只剩托人顺路打听。

她替人理账挣来的几十文，在这种时候几乎只能算零头。

母亲的首饰倒是还能换钱。

可即使全部当掉，也只是把问题往后推一阵。

更何况，沈知闲越来越清楚地意识到，真正的问题已经不是钱。

是周氏的身体。

这一日下午，周氏喝下半碗粥以后又全吐了出来。

吐完人便没了力气，靠在床边连说话都费劲。医者赶来诊过脉，又看了舌色，最后只说今晚必须有人守着，如果再起高热便立即去叫他。

沈知闲送他出去，站在门口问：“先生，我阿娘到底还能不能好？”

医者沉默片刻，说：“病能不能好，从来没人敢说一定。你母亲原本不是什么绝症，只是这些日子心力耗得太厉害，身子一直没缓过来，如今一场接一场拖着，才成了现在这样。若这几日能吃下东西、热也不再反复，兴许还能慢慢养回来；若继续这样……”

后面的话又没有说完。

沈知闲已经不需要他继续。

她只问：“药还照旧？”

“照旧。明日我再来看。”

医者走后，她在门口站了很久。

天阴得厉害。

入冬前的风从街口吹过来，带着一股湿冷气，远处屋檐下已经有人开始收晾晒的东西，看样子晚上可能要下雨。

沈知闲回到屋里，把钱匣打开，又算了一遍。

结果不会因为多算一次发生变化。

她看向柜子最下面。

母亲的木匣还在那里。

这一次她没有再犹豫，拿出来打开。

里面东西不多，两支簪子、一对耳坠、一只镯子，还有几件已经不太时兴的小首饰。周氏年轻时大概也没有多少嫁妆，只是这些东西保存得很好，每一样都用布包着。

沈知闲拿起那只镯子看了一会儿。

然后重新放下。

不是舍不得。

而是她突然想到另一个问题。

如果母亲真的撑不过去。

这些东西可能是她最后能够自己掌握的财物。

现在全部换成药钱，当然没有错。

可她必须先知道还有没有其他选择。

她把木匣放回去。

随后去了沈怀义家。

这是父亲失踪以后，她第一次主动登沈怀义的门。

门房看见她明显有些意外，进去通报以后没多久便让她进了正堂。沈怀义正在看账，见她进来便把东西放下，没有讥讽，也没有提县衙的事，只问：“你阿娘怎么样了？”

“还在病。”

“我听说这几日又重了。族里有人去看过，说她连饭都吃不下。”

“嗯。”

沈怀义看了她一会儿：“今日来找我，是有事？”

沈知闲没有绕。

“我想借五贯钱。”

屋里安静下来。

沈怀义显然没想到她会这么直接。

“五贯？”

“嗯。”

“做什么？”

“给阿娘看病，家里也要留些周转。”

沈怀义没有立刻答应，手指在桌边轻轻敲了两下，问道：“你家不是还有铺子吗？”

“有。”

“还有田。”

“有。”

“你阿娘的嫁妆呢？”

沈知闲抬眼。

沈怀义语气很平常：“你别多想。我不是惦记那些东西，只是借钱总要问一句。你前些日子为了不让族里碰你家的产业，连县衙都去了，如今却跑来问我借钱，我总得知道你准备怎么还。”

这话没有问题。

借钱当然要问怎么还。

甚至比一句“都是一家人，拿去用吧”更加正常。

沈知闲说道：“铺子后面还有进项，外面也有几笔欠款。等钱收回来，先还你。”

“多久？”

“不确定。”

“一个月？”

“不敢保证。”

“三个月？”

“如果阿娘病情稳定，应该可以。”

沈怀义看着她，忽然笑了一下：“你倒比很多大人说话实在，换个人来借钱，早就拍着胸口说下月一定还了。”

“因为我不知道下月能不能还。”

“那你凭什么让我借？”

“所以我来问。”

沈怀义沉默片刻，随后站起来。他走到门边，让人送茶，又吩咐去叫账房过来。

沈知闲有些意外，“伯父愿意借？”

“你都叫我伯父了，我还能真看着你娘病死？”

这句话听起来很像她最讨厌的那种人情话，可此时她没有反驳，只说：“多谢。”

沈怀义重新坐下，语气却慢慢严肃起来：“不过知闲，有些话我也得跟你说清楚。五贯我可以借，甚至不急着让你还，可你们家的情况不能再这么下去。铺子现在半死不活，田里没人管，外面的账也收不回来，你娘病成这样，你一个八岁孩子天天抱着账本，以为把每一笔都记清楚，家就能撑住？”

沈知闲没有说话，因为他说的是事实。

沈怀义继续说道：“前些日子你去县里，我确实生气，觉得你一个孩子不知好歹。可后来想想，你怕我拿你家的东西，也不算全无道理。换成是我，家里出了事，也不会轻易把钥匙交出去。可你得明白，不交给我，不代表你就能自己管。你阿耶那些生意靠的是他这些年一趟一趟跑出来的关系，不是几本账。”

这句话赵先生也说过。

沈知闲问：“伯父想怎么办？”

“还是以前那句话。铺子我可以帮着管，田里的事族里可以出面，外面的欠款我替你们催，等你娘病好了，再慢慢商量以后怎么办。”

“账呢？”

“账可以留在你们家一份。”

“铺子的收益？”

“该是你们的就是你们的。”

“如果亏了呢？”

沈怀义顿了一下。

“做生意哪有只赚不亏？”

“所以亏损怎么算？”

沈怀义看了她片刻，忽然有些无奈：“你这孩子怎么什么都要先问到最坏？”

沈知闲心想，因为上辈子工作经验告诉她，所有不在事前说清楚的问题，最后都会在责任追究的时候重新出现。

嘴上只说道：“先说清楚比较好。”

“行。正常经营亏损从铺子里出，我不让你们另外拿钱补；若是我私自挪用了钱，你们可以拿账来找我。这样总行了？”

比第一次已经明确很多。至少有边界，有账，有责任。

如果放在一个月前，沈知闲可能仍然不会答应。可现在周氏躺在床上。

她也已经亲眼看见一个八岁孩子想独立维持整个家庭究竟有多困难。

她没有立即点头，只说道：“我要回去问阿娘。”

沈怀义皱眉：“她现在病成这样，还问她？”

“铺子是家里的，她还活着。”

沈怀义看着她，最后摆了摆手：“去问。钱先拿走。”

账房这时已经过来，沈怀义让人取五贯，沈知闲却只拿了一贯。

“剩下的呢？”他问。

“一贯先够。”

“你不是要五贯？”

“刚才想借五贯，是因为不知道伯父肯不肯借。现在既然能借，先拿够眼前用的，剩下的真需要再来。”

沈怀义愣了一下，随即像是被她气笑了：“你这是把我当钱庄？”

“借多了也要还。”

“你倒会算。”

“嗯。”

这一声答得太自然，沈怀义反而不知道说什么。他让账房写了借据。沈知闲仔细看过，确认只写借钱一贯，没有夹带任何关于铺子、田产或者代管的内容，才按了手印。

走出沈家大门时，她手里多了一贯钱，不算多。可至少明天的药不用再算来算去。

她应该松一口气，心里却没有。因为她知道自己今天做了一件以前绝不会主动做的事：向一个她并不完全信任的人低头。

上辈子的沈知闲并不是一个多有骨气的人。该汇报汇报，该请示请示。领导说改材料，她也不会拍桌子辞职。可那是工作。

她心里始终有一条很清楚的线，不喜欢的人可以合作，不合理的事可

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