不过，这般传遍整座东苑、乃至后宫的荒唐流言，虽让宫过满心郁闷、百般无奈，却也阴差阳错，为他寝殿时常出现另一道男子身影这件事，盖上了最合理的幌子。旁人只当他真是坊间传闻中那般性情怪异、偏爱男色，反倒彻底掩去了楚嗣青的真实存在，将这桩守护他多年的绝密，稳稳藏在了世俗非议之下。

此刻东苑寝殿之内，彦赤与彦紫早已将复诊的太医送走，殿内褪去喧嚣，归于一片清净。两人静静立在榻边，等候宫过归来。床榻之上，楚嗣青安然卧躺，气色舒缓许多，连日反复的伤势已然稳住，不再凶险。

房门被轻轻推开，宫过迈步而入。他周身裹挟着一层沉郁冷寂的气息，无形的低气压笼罩整间寝殿，暗沉又压抑。

彦赤与彦紫对视一眼，心底皆生出几分揣测，暗自猜想主子此番外出定然遭遇波折、诸事不顺，却深知他性子沉冷寡言，从不轻易吐露心绪，便都识趣垂手，安静侍立，未曾多问半句。

宫过无暇顾及属下细微的神色变动，径直走到床榻前。望着榻上面色苍白、隐忍伤痛的表兄楚嗣青，他眼底翻涌着浓重的愧疚，嗓音低沉微哑，带着几分真切的歉意：“表兄今日身子可好些了？这一年多来，每一次凶险厮杀，都是你替我挡下致命攻势，次次涉险，辛苦你了。”

楚嗣青闻言，缓缓摇头，唇角扬起一抹温和释然的笑意，语气坦荡赤诚：“王爷与我是至亲表兄弟，王爷更是我誓死效忠的主子，护你周全本就是我的本分，何来辛苦之说。”

他稍作停顿，缓缓调息片刻，继续轻声道：“再者，当年姑姑楚妃蒙难离世，祖父与父亲多年来始终耿耿于怀，满心愧疚，自责当年身居外地、势力微薄，未能入宫相助，护姑姑安稳半生。我如今若是连王爷也护不住，归家之后，定然难逃家族责罚。王爷不必挂怀，我这几日伤口愈合稳妥，已然无大碍。”

听闻此言，宫过眼底漫上一层深重怅然，轻轻吐出一口浊气。楚嗣青的话，瞬间牵起他尘封多年的过往，那些深埋心底、关于母妃、关于深宫恩怨、关于他半生蛰伏的记忆，层层叠叠铺展而来。

他的母妃楚如云，原是池州一介小小县令之女，性情温婉柔顺，品性纯粹通透，从未沾染半分世俗功利。先帝在位时，彼时尚且是皇子的康泰帝微服私访、体察民情，途经池州时意外负伤迷路，困顿狼狈之际，恰逢出门上香的楚如云出手相助。

便是这一场意外邂逅，让见惯世间美色的皇子一见倾心，从此念念不忘、情根深种。后来先帝猝染恶疾、仓促驾崩，康泰帝临危受命，仓促登基、执掌大统。

新帝登基，首要大事便是大婚立后、稳固朝局。康泰帝执意要立出身低微的楚如云为后，誓要给她一世尊荣，却遭到生母贞顺太后与郑氏外戚一族的强力阻拦。郑家倾尽全族之力扶持康泰帝上位，权倾朝野，绝不肯眼睁睁看着后位落入一个寒门女子手中，断了自家掌控后宫、制衡朝堂的依仗。

母子二人为此僵持两月、互不相让，朝堂局势一度紧绷。最终二人各退一步，定下制衡之约：康泰帝迎娶贞顺太后的亲侄女、国公之女郑玉珍为皇后，安抚外戚、稳固朝局；太后与郑家妥协，破格提拔楚父官职，册封楚如云入宫为妃，成全帝王心意。

可郑家终究心存忌惮，不愿楚如云独得圣宠、日后势大压主，特意定下两条苛刻规矩。其一，需待郑皇后诞下两位嫡出皇子，楚如云方可孕育子嗣，以此稳固皇后正统地位，确保皇室嫡脉先行；其二，同步开启选秀，遴选多名世家贵女一同入宫，位分皆高于楚如云，目的便是分薄圣宠，杜绝君王专宠一人。

纵然规矩层层桎梏，康泰帝待楚如云的偏爱从未减半。入宫之后，他对端庄守礼、刻板正统的郑皇后冷淡疏离，对一众精心入宫分宠的世家妃嫔更是视若无睹、形同虚设。这般毫无遮掩的极致偏爱，彻底激化了矛盾，让贞顺太后与郑氏一族对楚如云的忌惮与憎恶愈发深重。

太后本就因立后一事对楚如云心存芥蒂，再加之后宫众人不断挑拨离间、搬弄是非，更是将所有不满尽数倾泻在楚如云身上。平日里动辄便将她召去宫中训斥立规矩、百般苛待，从未半分体恤。即便楚如云身怀有孕、身子孱弱，太后依旧未曾收敛，直至一次严苛训诫后，楚如云受惊见红，险些滑胎损命。康泰帝得知后勃然大怒，强硬护妻，母子二人隔阂渐深，太后这才暂且收敛锋芒，不再肆意刁难。

楚如云临盆在即时，康泰帝满心焦灼，甘愿搁置朝政、罢朝一日，寸步不离守在产房之外，满心期许着他们的孩子降生。早在楚如云孕满三月时，太医便诊出是康健男胎，康泰帝暗中许诺，待她平安产子，便即刻晋封她为贵妃，弥补她数年深宫隐忍、半生委屈。

楚如云入宫数年，素来恬淡隐忍、不争不抢。受尽冷眼怠慢、宫人苛待，从未向君王抱怨半句；哪怕康泰帝偶尔留宿别宫、冷落月桂宫，她也毫无怨怼，只是安静守候、温柔相伴。这般纯粹通透、不求荣华、只重情意

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