驿馆的夜浸在深秋的寒气里，檐角的灯笼被风刮得晃晃悠悠，昏黄的光透过窗纸，在地上投下细碎的影。

萧元漪静静躺在榻上，双眸紧闭，唇色泛青，白日里那股杀伐果决的气场散得干干净净，只剩一身单薄的病气。程始守在榻边，拧着湿帕子一遍遍拭她额角沁出的冷汗，眉头拧成了死结。程颂站在门口，来来回回踱着步，靴子踩在木板地上，发出沉闷的声响。

少商靠在门外的廊柱上，从日落站到星子缀满天幕，脚都麻了，也没挪半分地方。她原以为阿母不过是急火攻心，缓一缓便能醒，可眼见月上中天，榻上的人依旧没有半分苏醒的迹象，她心里那点侥幸一点点沉下去，沉得胸口发闷。

“不行，不能这么等。”她猛地直起身，转身就往楼下走。掌柜的正拨着算盘对账，被她风似的脚步吓了一跳。少商压着声线问：“店家，你这驿馆里，现下住的客人里，可有大夫？”

掌柜的想了想，连忙点头：“有有有！后院住着一位游方的女医，说是来京城访友的，随身带着药箱。姑娘稍等，我这就去叫！”

少商跟着掌柜的往后院走，夜风卷着她的衣摆，凉得刺骨。

她平日最不喜欠人情，此刻却连声说着劳烦，语气里带着自己都未曾察觉的急切。

女医提着药箱过来，看着约莫四十来岁，眉眼沉静。她也不多话，净了手便坐在榻边搭脉。指尖才搭上萧元漪的腕间，她便皱起了眉，指尖又挪了挪，半晌才收回手，轻轻摇了摇头。

这一摇头，屋里众人的心都提了起来。程始连忙起身：“大夫，元漪她……怎么样？”

女医转头看向少商，声音平缓却带着分量：“这位夫人，不是简单的病症。我问你，她近日可是不曾歇息，情绪还骤然起伏？”

少商喉结动了动，声音有些发哑：“是。阿母星夜赶路，一日半走了三日的路程。她……她是被我气的，怒火攻心才晕了过去。”她说着别开脸，指尖攥得紧紧的。

“不止于此。”女医叹了口气，“她这病，是积了年月的。常年鞍马劳顿，忧思郁积，气血早已亏空，根基都损了。想来这些年，事事强撑，硬把身子熬空了。今日骤然急火冲上来，气血逆行，才晕了过去。我现下施针稳住她的气血，可这不是根治的法子。”

她抬眼扫过众人，语气沉了几分：“你们得立刻回城，找最好的医官慢慢调治。若是再耽搁几日，怕是……有性命之虞。”

最后几个字像冰珠子砸在地上，屋里瞬间静得可怖。

少商站在原地，只觉得耳边嗡嗡作响。她张了张嘴，想说什么，却发不出声音。眼眶忽然就热了，雾气漫上来，模糊了榻上那人苍白的脸。她一直以为，阿母心里只有规矩、只有家法，事事周全妥当，甚至不近人情，可藏在冷硬面孔下竟有这般的忧虑和操劳。

程始整个人都晃了晃，他张着嘴，半晌才哑着嗓子开口：“怎么会……她素来身子硬朗……”

“身子硬朗，也架不住日夜熬。”女医一边取出银针，一边淡淡道，“这份心思，最是磨人。”

银针一点点刺入穴位，萧元漪眉头微蹙，却依旧没醒。

屋里只剩女医施针的轻响。程始坐在榻边的圆凳上，看着妻子憔悴的脸，声音很低，像是说给少商听，又像是自言自语：

“那年你刚出生，边关战事吃紧。你阿母生下你和少宫，连月子都没坐，当天就裹着披风上城了。”

程始的声音慢慢发颤，抬手抹了把脸：“那些年，她日日惦记着你，算你多大了，该多高了，有没有吃饱，有没有穿暖。她说你定然像我，性子倔，容易吃亏；又说像她，太要强，容易受委屈。她总说，等大战告捷，她的女儿便有了更安定的天地，她要好好教你读书，教你规矩，教你怎么在京中立足，不叫人欺负了去。可真等相见，她又慌了，怕自己管得严，你怨她；怕松了，又害了你。”

站在一旁的程颂也低声开口：“少商，上次你受罚，我看到阿母傍晚去过你的偏远，就站在窗外，看你屋里的灯灭了才走……”

少商站着，眼泪不知什么时候落了下来，砸在手背上，烫得厉害。她一直以为，那些年的孤苦是自己一个人的；她一直觉得，阿母的眼里只有世家的规矩，从没有她这个女儿。原来那些她看不见的岁月里，有人替她担了半生的挂念，熬了半世的心血。

她慢慢走过去，在榻边蹲下来，轻轻伸出手，小心翼翼攥住萧元漪露在锦被外的手。那只手素来温热有力，此刻却凉得像冰。少商把两只手都包上去，捂着那只冰凉的手。

眼泪一滴接一滴，砸在锦被上，洇开一小片深色的痕。她张了张嘴，无声地说了句对不起。

女医施完针，又留下方子，嘱咐了几句便告辞了。程始送出去，回来时红着眼圈，沉声吩咐：“收拾东西，连夜回京。”

“大兄，你也歇会儿，这一路你也没合眼……”程止低声劝。

“不了。”程始摇头，“元漪身子耽误不得。”

众人连夜收拾行囊。马车垫得厚厚的，铺了两层软褥，少商执意要跟萧元漪同乘一辆车，谁劝都不听。程始没法，只得由她。

马车辚辚上路，碾过夜色里的驿道。车厢里烛火摇曳，少商坐在榻边，一瞬不瞬地看着萧元漪的脸。

她轻轻握着母亲的手，贴在自己脸颊上，声音很轻，带着浓重的鼻音，像在说给她听，又像在自言自语：

“从前我总觉得，你不喜欢我。觉得你眼里只有规矩，只护着阿兄和妹妹。我总想着，反正我没人疼，自己护着自己就好。”

“九曲

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