台阶是在某一级突然断掉的。

苏清扬刚把脚抬起来，脚下那层灰白色的石阶就没了，像被水冲走了一样，无声无息地化在光里。她整个人晃了一下，被蒹葭从后面扶住胳膊。那只手很凉，隔着外套也能感到一股细瘦的力。

“到了。”蒹葭说。

白光已经散了。眼前是一座城。

灰扑扑的城。

城墙很低，却长得看不到头，像一条灰蛇把天和地缝在了一起。墙身上全是刀口和火烧过的疤，有几处塌了，露出里面黑黢黢的木架子，像断掉的手指从肉里戳出来。城门大敞着，门板只剩半扇，斜斜地挂在门框上，风一吹，发出“嘎——嘎——”的响，像喉咙里咳不出来的一口痰。

天是灰红的，像一块被血浸过又晾干的旧布，压在城头上。没有云，没有太阳。光不知道从哪里来，把每个人的影子都投得极淡，像用水在地上画的。

城门口的土路上，有脚印，有车辙，还有一些辨认不出形状的拖痕，一直延伸到城门洞里去。苏清扬盯着那些拖痕看了一会儿，忽然明白那是什么了。

“有人被拖进去过。”她说。

蒹葭没应声。她站在苏清扬身后，眼睛望着城门，表情很淡，像在认一个早已忘了名字的地方。

“进来吧。”她说，“站在外面，风会吹得人更燥。”

苏清扬点点头。两人一前一后，踏进了城门。

城里的空气比外面更闷。不是热，是沉。像有无数双手压在胸口，又像有谁把所有的声音都调高了一点点，让你耳朵里嗡嗡的。苏清扬走进去没几步，就听见一声极响的碎裂声从左边巷子里炸出来。紧接着是一串骂声，用的是她听得懂的语言，却快得惊人，像刀子一样一把把甩出来。然后又是碎裂声。没有人劝，也没有人尖叫，像这些声音在这里和风声一样平常。

她不敢转头去看。

“这里是……”她低声开口，还没说完，一个男人从前面冲过来，浑身是血，手里攥着半截木棍。苏清扬瞳孔一缩，侧身躲开。那人根本没看她，眼睛瞪得像要从眼眶里掉出来，直直朝城门方向冲去，嘴里吼着什么，嗓子已经劈了。蒹葭在旁边拉了苏清扬一把，把她带到路边一个塌了半边的石墩后。两个人都没说话。

等那人跑远了，苏清扬才缓缓吐出一口气。

“这就是第二层？”她问。

“嗔。”蒹葭说。她的声音在风里有些散，像从很远的地方吹过来的灰。

苏清扬低头看了看自己的手。她在发抖。不是怕，是血液里像被人点了一小撮火，烧得她指节发酸。她说不清这感觉从哪来。那男人冲过来时，她除了惊吓，还有一股说不明的恼意，像被人无缘无故撞了一下，恨不得追上去把他拽住。那不是她的性格。她从不和人起冲突。可刚才那一瞬，她竟然觉得喉咙发紧，像有一句话要冲出来。

“这层会让人容易生气。”蒹葭说。她蹲在地上，捡了颗小石子，在手里转了转，又丢掉了。“你越气，身体就越轻，力气越大。可气过了头，你就只想打，只想杀，最后连出口都看不见了。”

苏清扬深吸一口气，又慢慢吐出来。那口郁气在胸腔里转了一圈，像被人轻轻按下去几分。

“你以前来过这？”她问蒹葭。

“不知道。”蒹葭说。她蹲在那儿，脸上还是那副半梦半醒的神情，“觉得眼熟。好像来过，又好像是在镜子里见过。”

苏清扬没再问。她自己也是一身乱。这座城太吵了。不是声音多，是那些声音都像带着刺，争先恐后地往她耳朵里钻。她听见远处有兵器碰撞的脆响，有女人歇斯底里的尖叫，有酒坛摔碎后液体泼在地上的闷响。每一声都让她的太阳穴跳一下。

“先找个地方落脚。”她说。她不知道自己为什么会说“落脚”。也许在这里，停下来歇一口气都是奢侈。可她必须得找个地方，哪怕只是半面墙，能让她把眼前这些理一理。

蒹葭站起来，拍拍衣角。她的动作还是那样轻，像在另一个节奏里活着。

“往南走。”她说，“那边有条巷子，背风。”

苏清扬跟着她，沿着墙根慢慢往南走。路上她看见了很多东西。有些是打翻的摊子，布匹和碎碗混在一起；有些是烧焦的门板，上面还插着几支箭；更多的是人。不是闯关者，是这层本来的居民。他们穿着粗布衣裳，脸上有灰，手里大多拿着家伙。不是刀，是锤子、扁担、甚至劈柴的斧头。他们走得很快，像每个人都有个非去不可的地方。有两个人迎面撞了一下，其中一个立刻红了眼，一把揪住对方领子，两人就那么在路中间厮打起来，拳头落在肉上，发出沉闷的、像湿柴火相撞的声音。周围有人经过，没有人拉架。有人干脆站住了看，眼睛里没有兴奋，也没有厌恶，只有一种油煎似的光。

苏清扬看得心里发闷。她别开眼，低头看路。她的膝盖在抖。那种抖不是累，是气。她竟然在气。她气这里的人为什么能因为一点小事打成这样，气这地方为什么能让人这么难受，气自己为什么做不到心如止水。这气来得很没有道理，却实实在在胀在胸口，像吞了一团湿棉花。

“别压着。”蒹葭忽然说。

苏清扬咬了下嘴唇，“我没生气。”

“你后槽牙都在响。”

苏清扬一怔，才发觉自己确实把牙咬得太紧了。她慢慢松开，嘴里的酸胀感一涌而上，像含了满口的铁锈。

“我控制不住。”她说，声音从牙缝里挤出来。她忽然有点想哭，却不是因为伤心。是被这满城的火气烤得浑身发疼。

蒹葭停下脚步，侧过头看她。她的眼睛黑沉沉的，像两小块浸在井水里的石头。

“你生气，不是因为你有错。”蒹葭说，“是因为这里太吵了，吵得人心里那点压着的东西全浮上来了。你压它，它就从别处漏出来。不如就让它过去，像喘一口气。”她顿了顿，“气过了，你自己还在。”

苏清扬看着她，像被什么点了一下。她没说话，只是点了点头。然后她继续往前走。脚底是碎石子路，每踩一步都硌得慌。那些声音还在，可她不再去听了。她开始听自己的呼吸。吸，呼。吸，呼。

巷子果然背风。蒹葭带她拐进一条很窄的巷子，两边都是高墙，墙头上倒挂着几蓬枯草，像死人的头发。风到了这里，果然小了许多。可那空气还是干的，干得嗓子发痒。

苏清扬靠墙站了一会儿。她仰起头，看见灰红色的天被两排高墙夹成一条窄缝。远处仍有打斗声，闷闷的，像从地底传上来的雷。

“这一层的出口在哪？”她问。

蒹葭说：“城的正中央，有座钟楼。出口就在钟楼最顶上。”

苏清扬想象了一下那个画面。一座钟楼，一座城，到处是打架的人，到处是烧不完的火。要走到城中央，就得从这满城的“嗔”里穿过去。<

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