林砚前世不是搞化学专业的，可也在中学化学课上学过。

硝酸钾！

火药的原料之一。

这东西在古代是军用物资，兵部和火药局管控的，民间私采犯法。

但管控归管控，黑市上一直有价。

林砚把石头在手里翻来覆去看了几遍，确认是硝石没错，心头跳了一下。

但他没说什么，只是把石头随手揣进怀里，站起来继续走。

林河在前头回头看了一眼，见他又捡石头，撇了撇嘴，“又捡啥宝贝？上回野草根子卖了好几十文，这回石头也能卖钱？”

林砚笑了笑没解释。

硝石的事他还没想好怎么用，大渊王朝对火药原料管得严。

这东西在民间能不能交易？

交易了会有什么后果？

这事他得先打听清楚。

暂时，只能另寻他法。

回到家的时候天色还早。

推开院门，院子里静得不对劲。

三只小羊挤在墙角，小团子看见他回来，细声细气地咩了一声，但也没跑过来。

林晚晚没有像往常一样扑出来抱他的腿。

堂屋的门半掩着，里头有人说话，声音压得很低。

是母亲柳氏的嗓音，断断续续的，带着哭腔。

林砚把麻布口袋往墙根一扔，大步走到堂屋门口推开门。

屋里光线昏暗，林老实蹲在门槛边上，手里攥着烟袋，烟锅子没点火，低着头，佝偻着脊背，脸上的褶子在阴影里显得更深了。

柳氏坐在炕沿上，眼眶通红，手里攥着条帕子，帕子已经被揉成了一团。

林晚晚缩在柳氏怀里，小脸上全是泪痕，看见林砚进来，嘴一瘪又想哭，使劲憋住了，只是肩膀一抽一抽的。

林砚站在门口，扫了一圈屋里三个人的脸，最后目光落在柳氏脸上，“娘，出啥事了？”

柳氏张了张嘴，没出声。

她看了林老实一眼，林老实把脸别过去了，烟袋在手里抖得咯咯响。

她又低下头，拿帕子擦眼角，擦了又擦，帕子已经湿透了。

林晚晚忍不住了，哇地哭出来，“砚哥儿，大伯来过了，把……把钱拿走了，说祖母病了，要银子抓药，拿走了五两！”

林砚的眉头皱了一下。

他蹲下来看着林晚晚，“拿走了多少？”

“五两！”林晚晚伸出五根手指头，哭得鼻涕都冒泡了，“大伯说祖母病得很重，要人参，要好多银子，娘把藏在米缸里的银子都给他了！”

林砚站起来看着柳氏，“娘，你给了他五两？”

柳氏点了点头，眼泪又淌下来，“你大伯说……说祖母病得起不来床了，要银子抓药，不给就是不……不孝。”

“族里要是知道了，咱二房以后在村里没法做人。”她抬起头看着林砚，眼里的泪水在昏暗的光线里亮得刺眼，“砚儿，娘是不是又做错了？”

林砚没说话。

他走到灶房，从水缸里舀了瓢凉水咕咚咕咚灌了几口。

冰凉的井水顺着喉咙下去，把他心里的火往下压了压。

把瓢往水缸里一丢，水花溅出来，他转过身靠在灶台上，闭上眼睛。

祖母病了。

病得起不来床了。

要五两银子抓药。

五两银子是什么概念？

上回他在济生堂卖了十几棵黄精才得了一两，一棵几百年份的野山参也不过卖了十四两。

什么病抓药要五两？

除非是人参当饭吃。

这哪是祖母病了，这是大房的心病了！

那天夜里没偷到银子，反被他讹了三两半，这口气憋了好些天，终于想出个新招。

装病！

孝字当头，二房的人都是软柿子，一捏就碎。

祖母往床上一躺，林富贵往门口一站，柳氏就得乖乖掏钱。

他睁开眼，心里苦笑了一下。

他防着泼皮翻墙，防着族规压人，没想到人家还有这一招。

这招比搜家体面，比泼皮安全，比祠堂里硬碰硬更让人没法翻脸。

他走到柳氏跟前，声音放缓了，“娘，你做得对，祖母病了，咱不能让人挑理，银子的事，我来想办法。”

柳氏抬起头，眼泪汪汪地看着他。

她把手伸进怀里，摸了半天，摸出一个小布包，塞到林砚手里。

布包不大，但沉甸甸的，打开一看，里面是那剩下的三两半碎银子，还有上回卖黄精剩的几十文铜钱。

“砚哥儿，这银子你收着，娘不管了，娘管不了。”

娘只会坏事，你爹说得对，家里的银子以后都归你管，娘再也不碰了。”

说着说着又哭了。

林砚把布包攥在手里，握了握，点了点头，“行，我管，”

他看着柳氏，“娘，你别哭了，银子的事有我。”

他转身走进堂屋，把手伸进床底下那个松动的土砖缝里，摸出另一个布包，把三两半碎银塞进去，重新包好藏严实了。

然后直起腰，拍了拍膝盖上的土，走到门口，看了一眼老宅的方向。

天色已经擦黑，老宅的屋顶上冒着炊烟，在暮色里格外扎眼。

林晚晚跟在他屁股后头，仰着脸问，“哥，祖母真的病了吗？”

林砚低头看着她，沉默了片刻，伸手在她乱蓬蓬的头发上揉了揉，“病没病，明天就知道了。”

“明天？”

“嗯，明天。”林砚抬起头，目光越过院墙，落在老宅那扇紧闭的大门上，嘴角微微一挑，“明天我去探病。”

他说“探病”两个字的时候，语气很平静。

但林河蹲在墙根磨箭头，听见这两个字，抬头看了他一眼。

那眼神里带着一种心照不宣的了然。

上回林砚说“请祖母来一趟”，结果三个泼皮跪了一院子。

这回他说“探病”，林河觉得老宅那边最好提前烧炷香。

入夜，林砚躺在草垫子上翻

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