日暮时分，顾清晏从宫里出来，尚未入府便听下人禀报今日前厅发生的事。

顾清晏揉了揉眉心，朝堂事多纷杂，后宅比之更是棘手，一回府便直奔老夫人院里而去。

老夫人褪下外袍，卸了钗环，从内室走出来，应是将要入寝。

“祖母。”

老夫人任凭刘嬷嬷披上外衣，接过手炉暖着：“圣上今日召你，所谓何事。”

顾清晏理了理衣袖，扶着老夫人在暖榻上坐下:“一些朝堂之事罢了，此外便是我袭爵一事。”

老夫人闻言来了兴致:“好啊，我也老喽，自问对得起顾家列祖列宗，以后侯府就要交到你手上了。”

“祖母，”顾清晏说，“我听闻今日三娘同大姊姊生了些龃龉。”

老夫人叹了口气：“大娘是有些心急了，不过三娘一贯是任性，她认定的事情不由人分说一句。她本就不怎么待见沈初，又闹出这档子事，此次责罚能让她长长记性也好……”

老夫人对后宅之事心如明镜，心里也知道顾清晏对沈初多有疑心，只是沈初那孩子瞧着实在可怜。

她尚未做出任何损害侯府利益之事，留下她也无关紧要，多添一双筷子的事罢了。

“沈初那孩子瞧着乖巧懂事，我知道你对她多有防备，这并非什么坏事，日后你成了侯府的当家人，小心些总归是不错的。”

顾清晏神色凝重地点点头，案上博山炉里点着安神香，香雾袅袅模糊了视线。

老夫人得知他袭爵，心下也是十分高兴，笑着催促:“过两日除夕便是你生辰，到祠堂卜卦算好了日子便要行冠礼。《礼记》有云：‘修身、齐家、治国、平天下’。等冠礼之后，也该让你母亲着手筹办你的婚事。”

顾清晏对婚事并无任何期待，他深知像侯府这样的显贵世家，婚事不过是利益交换罢了。

……

侯府家祠。

祠堂是家族的象征，顾氏传承百年，祠堂修得宏大，门额高悬，台阶高筑，门楼两侧书着家训对联。

祠堂神龛里安放着不可胜数的祖先牌位，前置香案，其上摆着香炉供器，灵前长明灯经久不灭。

祠堂门口的小厮疏于职守，不知何时睡了过去。

王夫人让侍女上前查看，侍女推搡不醒。王夫人正了衣衫，提着食盒走进祠堂。

“云锦……”

看着女儿跪在地上睡过去，风呼呼地吹进来，冷得人牙齿直打颤，王夫人心中怜爱油然而生。

顾云锦听见动静，幽幽转醒，直起身子哭诉起来：“阿娘——是不是祖母说放我出去了……”

王夫人默默掉泪不语，心疼更盛几分。

“阿娘你说话啊——”顾云锦挤出几滴眼泪。

“云锦，”王夫人抹掉眼泪，宽慰女儿，“你听话，去同你祖母认个错，此事便了结了……”

“我不去，”顾云锦仍旧死不悔改，面色恨恨地盯着烛火，“我没错，是祖母偏心，那个沈初有什么好的，她有什么资格同我争……”

王夫人心里也记恨着，她嫁进顾家这么多年，从来没听说过老夫人有外孙女。

一个不知底细的孤女，老夫人怎就对她青眼有加，真是有些拎不清。

“云锦，你放心，任凭她是天女下凡，阿娘也不会让她抢走本该属于你的东西。”

王夫人目光狠厉，手掌轻抚着顾云锦后背安抚，“沈初是个没眼色的便罢了，你大姊姊也不是个善茬，她明知道你最是喜爱牡丹，还偏把那花钗往沈初那送。”

顾云锦哭成了泪人，胡乱点着头。

王夫人接着吩咐侍女，“潇桐，把食盒拿过来。”

王夫人用帕子擦去顾云锦面上眼泪，把食盒里的吃食取出来，声音轻柔慈爱:“饿了吧，阿娘做了你爱吃的牡丹花饼。”

瞧着女儿不顾形象吃着牡丹花饼，王夫人心里更加记恨沈初。

如果没有沈初，云锦何至于被罚跪祠堂，以泪洗面。自家女儿都落到了这番田地，沈初也别想过得舒坦。

……

临近年关，东市果然很热闹，随处可见红灯笼，街上人挤着人，小摊贩大声吆喝叫卖。

沈初被裹挟其中，只能顺着人流走。

“阿初快来，我们去芳华园瞧瞧。”

顾灵筠看样子没少来东市，举着一串糖葫芦，朝沈初喊，穿梭在人群里来去自如。

沈初被锦絮护在身侧，一步一步挪着，费了好大劲才挤出去，那边顾灵筠已经进芳华园挑上了首饰。

顾灵筠见沈初进来，拿着珠钗便往沈初和自己头上插：“好看。”

“这个也好看。”

“这个也很漂亮。”

直到发髻上插满金簪玉钗，顾灵筠才停手，捂着嘴偷笑，转头便听见一道女子的打趣声。

“四娘，你这是要把

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