赵虎揣着信，一路小跑到了城西凭家。

凭家老宅半旧不新，门楣上的漆色斑驳了，可那几进院子、两扇黑漆木门，还透着股子昔日的气派。赵虎叩了门，报上来意，不一会，门开了。

出来的是一个年轻男子，青布衫，眉眼疏朗。他接过信，也没多问，只淡淡一句："稍候。"

赵虎立在门房外，忍不住多看了那年轻男子两眼。他来之前，小姐只说是"城西凭家一位凭郎君"，旁的什么都没交代。

他原以为，一个被人逼着交祖宅的落魄宗室，该是副愁眉苦脸、六神无主的样子。可眼前这人，眉眼间那股子沉稳，倒像是天塌下来，他也能先喝口茶再想对策。

"是个有主意的。"赵虎心里暗暗道。

凭海阔回到屋里，就着天光拆开信，逐字看过。

信不长，寥寥数行：

"凭郎君，家父已闻周家之事，心中不忿。只是此事要解，需得证据、人证、时机三样俱全，急不得。郎君若有计较，可让送信之人带回，家父愿助一臂之力。"

落款，端端正正一个"任"字。

凭海阔的目光，在那个"任"字上停住了。

——任。

这个姓，他如今最是敏感。

上一回，是几石新米、一箱碎银，借了县尊的名头送到门前。那婆子走后，他就已经断定，那是任天高的手笔。

这一回，又是"家父"，又是"任"字，如出一辙。

——是她。任天高。

凭海阔把信又从头看了一遍，目光停在"证据、人证、时机"六个字上，心里微微一动。

寻常闺阁女子，见人落难，顶多叹一句"可怜"，再多，就是送点银钱米粮、说几句宽慰的话。可这封信里，没有半句空泛的同情，只冷冷地指出要害——"证据、人证、时机，三样俱全"。

凭海阔合上信，心里的憋闷，被一股暖意冲淡了不少。

他原以为，周家这事，得自己一个人硬扛。如今她递了梯子过来，还是那个他打定主意要辅佐的人，他岂能只做个缩在门后等人搭救的可怜虫？

凭海阔转身想去提笔。

信里说，"郎君若有计较，可让送信之人带回"。他脑子里，其实已经有一整套章程了——先"拖"，稳住周家的三天限期；再"打"，靠证据把那张假地契钉死。每一步该怎么走，他方才读信的工夫，已在心里过了个大概。

可他提笔的手，忽然顿住了。

落纸，就留了痕。

他望着那方砚台，眉头慢慢拧了起来。

周家这案子，眼下看着是"乡绅强占祖宅"，可往深了说，是要跟一县豪强、乃至他背后府衙里的靠山掰手腕。这里头的计较，若白纸黑字写下来，经这送信之人传回任府，再一个不留神落进周家耳目，那就是现成的把柄——"凭家宗室密谋构陷乡绅"，反咬一口，比什么地契都狠。

况且，眼前这个送信的年轻人，头一回见，底细如何、嘴严不严、靠不靠得住，他都还两说。

打定主意，凭海阔把信折好，压在书下，转身出了屋。

赵虎还在门房外候着，见凭海阔空着手出来，微微一愣。他原以为，凭郎君会像小姐那样，写封回信让他捎回去。

凭海阔也不急着开口，上下打量了赵虎一眼，忽然问："这位兄弟，可是任府上的人？"

赵虎连忙正色："小的赵虎，任府的护院。"

"哦，护院。"凭海阔点点头，语气松缓下来，倒像是拉家常，"在任府当差，可有些年头了吧？"

赵虎答："有些年头了。"

只这一句，他便收了声，没再往下接。

凭海阔看在眼里，心里已有了数——这年轻人嘴上应着，话却收得紧，不肯轻易往深了吐。他便也不再多问。

"赵兄弟。"凭海阔笑了笑，"这信，我就不写回信了。"

赵虎一愣："郎君这是……"

凭海阔淡淡道，"劳烦你回去，替我带句话给你家小姐。"

他顿了顿，一字一句道："凭某感激小姐仗义，也确有计较。只是这局牵涉重大，不是三言两语能说清的。凭某想请小姐赏个脸，约个时间地点，当面一叙——有些事，当面说，才说得透。"

赵虎把这番话在脑子里过了一遍，又过了一遍，唯恐记岔了。

他一个练武的粗人，叫他记招式、记套路，他过目不忘；可叫他记这些弯弯绕绕的话，倒比背拳谱还费劲。好在凭海阔说得慢，一句一句，倒像教他扎马步似的，把意思都摆明了。

"小的记住了。"赵虎重重地点头，"郎君是想见小姐一面，当面谈。"

"正是。"凭海阔点头，又补了一句，"约在哪儿、几时，由小姐定。凭某随时候着。"

赵虎应了声，却没急着走。他飞快地又扫了凭海阔一眼，像要把这人牢牢记进心里——方才那一问一答，他得原样学给小姐听。

"郎君留步。"赵虎抱了抱拳，一溜烟地去了。

凭海阔望着他远去的背影，轻轻吐出一口气。

这一夜，任府的偏院里，任天高正等着赵虎复命。

赵虎把凭海阔的话，一五一十地学了遍，连神情，都学得有模有样。

学完，他自己又补了两句，斟酌着道："小姐，小的瞧着，那凭郎君不像个吃了亏只会干瞪眼的主。他问小的在府里当差几年，小的没敢多说，只回了句'有些年头'。可他也不恼，小的瞧着，这位郎君心里是有章程的，就是藏得深。"

任天高听罢，半晌没说话，指尖在桌面上一下一下地敲着。

她先看的，是赵虎这趟差事办得如何。

赵虎的父亲老赵头，是任府二十多年的老护院，跟着父亲从外任到吴江，风里雨里没挪过窝。

凭着这副身子留下的前身记忆，任天高对赵虎，天然就比旁人多了几分信任——这小子是她"看着长大"的，忠厚、本分、不耍滑，用起来踏实。

也正因如此，她才敢把"送信、顺带瞧一眼这人"这头一桩差事交给他。

如今看来，他办得比她想得还好：话记得牢，神情学得准，没添油、没加醋，也没自作主张；更难得的是，他晓得什么该说、什么不该说，还自己多留了个心眼，把人家的成色也掂出了个大概。

有这份机灵，往后可以培养一下。

任天高这才把心思，转到凭海阔那头。

——不写回信，只传口信，还主动求面谈。

她前世的职业本能，几乎立刻就咂摸出了这三个动作背后的东西：这人，谨慎，周密，还懂"有些事不能留痕"。一个无官无职的落魄宗室，能有这份心眼，比十个只会喊冤的读书人都强。

更妙的是，他主动求见——说明他心里有章程，不怕当面交锋。

"好。"任天高眼底精光一闪。

她转头看赵虎，眼里带了几分赞许："这趟差，你办得不错——话学

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