午后，初冬暖阳洒满小院。

苏瑾、苏辰兄弟背着沉甸甸的柴火归来，满身草屑，额间也尽是薄汗。二人将柴火整齐码垛妥当，今日收获不错，除了自家近期烧用的份额，还多攒了两捆干透的硬柴，打算明天去市集上卖掉，补贴家用。

只是两人掌心磨出通红的水泡，指尖遍布细小划痕，看着格外刺眼。

林秀莲看得满心疼惜，却也无可奈何，只能端来热水让他们洗手歇息，柔声宽慰：“快歇歇，别累坏了身子，日子慢慢熬总会好的。”

苏晚坐在屋檐石阶上，看着两位兄长累得直喘气的模样，心里也是心疼。

上山砍柴实在太苦，起早贪黑、风吹日晒，忙活一天，卖掉可能也就几文钱，根本攒不住家底，更别说囤粮、做冬衣。

想要真正把日子过起来，不靠看人脸色、不靠辛苦蛮力，只能做些旁人不会的营生。

正暗自思忖间，院门外忽然传来一阵咋咋呼呼的脚步声，伴着孩童嚣张的笑闹，瞬间打破了小院的安宁。

“大伯！大娘！在家不？”

不用抬头也知晓，来的是老宅三房的金宝、银宝兄弟。王氏昨日上门什么都没捞到，越想越不忿，今日便打发三房两兄弟将昨日她看见的、堆在大房屋檐下的柴禾拖些回去。

两个半大孩子大摇大摆闯进门，衣衫干净整齐，面色红润饱满，对比苏家几个面黄肌瘦、衣衫打补丁的孩子，差距一目了然。三房众人终日闲散偷懒，从不下地劳作，却靠着频频压榨大房、二房，过得滋润安逸。

两人目光贪婪地扫过院内，一眼就锁定了新码好的柴火垛，立马起了歹心。

“哟，砍这么多柴火？”金宝叉着腰，满脸理所当然的蛮横，“奶奶说了，你们大房人手多，砍柴方便，多余的柴火就得上交老宅！我们家天天要烧火，你们留着这么多也是浪费！”

银宝连忙上前帮腔，气焰嚣张：“就是！大伯在县衙当差有俸禄，本来就该孝顺爷奶！家里的柴火粮食，都该多分我们老宅！我爹读书考科举费钱费粮，你们大房合该多出些力！”

苏辰本就憋着一肚子闷气，闻言瞬间忍不住，上前一步瞪眼反驳：“这是我和大哥起早贪黑、上山受累砍的柴！我们自己过冬都不够，凭什么白给你们？你们天天在家闲坐偷懒，半点活不干，也好意思上门来抢？”

“什么叫抢？这是尽孝！”金宝梗着脖子强辩，“爷奶辛辛苦苦养大伯长大，你们大房孝敬长辈天经地义！我爹是家里唯一读书的，将来可是要做官挣大钱，你们也会跟着后面沾光，现在补贴补贴我们三房怎么了？”

“年年补贴、日日贴补！我们家都快揭不开锅了，还要怎么补？”苏辰气得满脸通红，胸膛剧烈起伏。

可他心里清楚，老宅最擅长拿孝道压人。一旦他们强硬争执，邻里闲话四起，最后反倒会落个“不孝不懂事”的罪名，吃亏的还是大房。

林秀莲连忙伸手拉住冲动的二儿子，生怕他惹出事端，语气满是无奈隐忍：“家里柴火真的只够自家过冬，半点多余的都没有，你们快回去吧。”

“谁信啊！这么多柴怎么可能不够！”银宝压根不听，抬脚就要上前拖拽柴火，“我看你们就是藏私，舍不得孝敬老人！”

眼看两人就要动手抢柴，一直沉默的苏瑾跨步上前，稳稳挡在柴垛前。少年语气平静，却带着不容置喙的坚定：“柴火是我和二弟辛苦所得，专供自家过冬。老宅缺柴，你们大可自己上山砍伐。”

金宝银宝被他沉稳的气势震慑，下意识后退半步，随即又仗着爷奶撑腰，愈发蛮横：“你敢拦我们？信不信我们回去告诉奶，让她亲自过来收拾你们！”

小院气氛瞬间僵持，争执一触即发。

石阶上的苏晚始终垂着眼，看似乖巧怯懦，眼底却一片清明冷然。

老宅的贪念从来都是得寸进尺，以往大房一家人步步退让、事事隐忍，换来的从不是体谅，而是变本加厉的欺压。一味忍让守不住安稳，唯有自己强硬起来才能彻底断了旁人的贪念。

就在这时，院门外传来沉稳厚重的脚步声，是苏老实回来了。今日他办差的地点就在附近村落，便顺便回家瞅瞅。

他一进门便撞见两个侄儿在院里撒泼闹事，再看妻儿满脸委屈隐忍的模样，连日积压的疲惫、憋

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