白雾之中，颖河弯弯。

七岁的玉儿坐在家中织布，织机声嘎吱嘎吱，在昏黄的河岸边流淌。

房门打开，年轻了许多的周娘子走进来，乌压压的头发被全部束在脑后，面盘圆润，嘴角微微垂下，不苟言笑的模样。

玉儿紧张停下来：“娘……”

周娘子冷脸走过来，将布料一抻，皱眉：“这么大半天怎么才这些？你偷懒了？”

“没有。”玉儿摇头说。

周娘子抓过边上木尺，冷脸：“把手伸出来！”

玉儿红着眼，却不敢大声哭出来，瑟缩着肩膀伸出手。

‘啪，啪，啪啪啪……’

木尺敲在手掌，直至整个手掌涨红，周娘子才收了手：“明日继续，若还是只得今天这点，要你好看！”

玉儿含泪：“是……”

河边的日子日复一日，除了吃饭就是织布。

一个河水上涨的夏日，玉儿手拿着棒槌，蹲在河边石头上捶打衣物，一声一声，污水随河水而去。

阳光下，汗如雨下。她抬起胳膊随手擦去，一眼就看见边上浅水里泡着件衣裳。

用棒槌将衣裳拨到浅岸，翻开一看，居然是个比她大不了多少的孩子，又瘦又小。

顶着大太阳，她把人背回了家。

周娘子嫌弃得很：“你捡了个什么东西回来？衣服呢？”

玉儿瑟缩说：“还在河边，我等会过去拿。”

周娘子暴跳如雷：“等会？等会早就被人拿走了，还能剩下个屁！去拿尺子来！”

玉儿挨了一顿打，她哭着去河边，衣服果然已经不见。至于背回家的孩子，周娘子收留了下来。

“是个带把的，”周娘子脱下孩子裤子看了一眼，“咱们孤儿寡母，总得有个男人在身边。你个丫头片子，反正我以后是指望不上你。”

这话玉儿听过无数遍，仓促低头抿了抿唇。

周娘子挥挥手：“没事就织布去吧。”

那孩子昏迷大半天，被周娘子灌了碗姜汤才醒过来。他自称叫虎头，是上游清明县人，父母去世无处可去，希望能留在周娘子家。

周娘子答应了：“日后你就是我儿子。”

周娘子是个寡妇，靠织布为生，家里不算宽裕。多了一个人，还是个半大小子，家里米缸很快就见了底。

吃饭时，周娘子将玉儿拉到一边：“你这顿别吃了。”

玉儿捧着碗呆住，试图唤醒眼前女人心中那一点怜悯：“可我肚子饿……”

“小丫头片子吃这么多作甚？”周娘子面无表情，将她推回房间，“织布去吧，手上干活就不饿了。”

哐当，房门关上。

玉儿望着紧闭的房门，放下碗，走回织机边。

机杼声声，盖不住腹响。

原以为这样的日子不过一顿，却不想只是开始。

她白天只有一顿吃食，吃完就被周娘子推进屋子里，只说多织布，最多给点水。

玉儿饿得整夜都睡不着觉，求周娘子，周娘子只说：“我这可是为你好，女子太过肥壮不好嫁人。”

待明月高悬，她坐在临河的木阶上，望着满天星光和对面随风的芦苇，只盼着自己快点长大。

一日夜深。

紧锁的房门突然被打开，一个人影鬼鬼祟祟端着碗走进来：“小玉姐姐，你看我给你带什么来了。”

是虎头。

他将牢牢护在怀里的碗掏出来摆在桌上，居然是一碗饭，又掏出一个纸包，里面居然是一个鸡蛋。

“小玉姐姐，”虎头看着她笑，“你快吃吧。”

食物的香味送进嘴里，玉儿狠狠吸吸鼻子，扑到桌前，拿起筷子将饭扒进嘴里，狼吞虎咽起来。

“这是你的饭？”吃完了，玉儿问。

“嘿嘿，”虎头笑，“我趁干娘不注意的时候偷偷留下来的，怎么样？姐姐可还喜欢？”

“不怕娘骂你？”

“骂就骂呗，反正不会少一块肉，你要是喜欢，我以后还做。”

“谢谢。”

从此之后，玉儿和虎头亲近起来，两人经常在夜深之后，偷偷在房间后面的木阶上见面。

来年春天，周娘子缝了个书包，带着家里一块腊肉当做束脩，将虎头送去街上冯秀才家的私塾里。

“男人得读书识字，才能护住妻儿，”周娘子说，“虎头可得好好努力，对得起我与玉儿在家织布的辛劳。”

虎头：“阿婶放心。”

虎头进了私塾，就不能再叫虎头，冯秀才给他取了个大名，叫明砚。

“明是光明，砚是砚台。”明砚背着包，在餐桌上嘚瑟，“以后可不许再叫我虎头。”

玉儿和周娘子都笑：“是是是，明砚。”

明砚读书，家里的布也打出名头，比以往好卖许多，玉儿总算一天能吃上两顿，不用再饿肚子。只是呆在织机前的日子更多了。

一日，周娘子不在家，隔壁那座院子里突然传来些声音。很快，院子门就被敲响。

玉儿打开门，柴门外站着一个面生的妇人，身边还有一个比她大不了多少的小小少年。

那妇人笑道：“小娘子日安。奴家姓杨，同家人一起才搬到平安镇来，就住在隔壁。不知道你家人可在？”

玉儿摇头。

妇人温和笑笑，又指指旁边男孩：“这是我儿王瓒，也刚随我和夫君搬过来，应该比你大上一些。”

男孩年纪不大，眉目秀气，皮肤白生生的，看过来的目光沉静，一脸老成朝她拱拱手。

玉儿颔首。

后面长河盛着日光，似一湾流淌的银屑，被风一吹波光粼粼成片。

日子在织机的嘎吱声里过去。

突然有一天，玉儿听到王瓒的哭声，很大，在整个荒野不停回荡。

她和周娘子出门，就看到隔壁王家门口围满了人，从篱笆缝隙看进去，院子正中躺着两个血人。

围在门口的乡亲议论纷纷：“……都死了，说是回来的时候遭了山贼，杨娘子还一尸两命。”

“岂不是就留下一个孩子？”

“……是啊，转眼没了父母，真是可怜……”

玉儿还想再看，就被周娘子赶回了房间里，“小孩子别看这些血淋淋的，回去织布。”

等明砚回来，她总算知道了事情前因后果。

王瓒的父亲王平盛在镇上的铺子做账房，前几日和杨娘子一起回娘家，路上遇见山匪一命呜呼，直到今天，尸体才被路过的商队带回了家。

玉儿：“那王瓒岂不是成了孤儿？”

明砚：“不知道，不定家里还有乡亲族老。”

别人家的事，说一嘴也就过去。没过几天，家里的饭桌上就多了个人。

周娘子喜笑颜开说：“这是隔壁王家的孩子王瓒，你们应该都认识，他爹妈去了，以后就是咱家的人了。”

玉儿与明砚面面相觑。

家里多了两个人，粮食又不够吃，看着空荡荡的米缸，玉儿咬唇，想起那段吃不饱的日子，身上直发抖。

周娘子探头看过一眼：“一人少吃一点，也尽够了。”

玉儿咬唇：“娘……你，你为何要把王瓒带回家？”

家里只有她们母女，周娘子却未高声，看一眼门口，将米落进锅里又倒水进去：“那王瓒是个读书的好苗子，若日后能读出来，有的是我们母女两的好日子过。”

“可读书也是要钱的，你之前不是还说明砚每旬笔墨都贵得要命？”

“那就别叫他读了，日后只送王瓒一个人。”

玉儿心下一跳，手里的碗差点落在地上摔成两半。

周娘子决定的事情，向来没人能左右，没过几天，明砚就告诉玉儿，他不用去私塾了。

夜很深，两人坐在临水的木阶上，看远方星河璀璨，长河无波。

玉儿：“那你以后做什么？”

“就在家里呗，”明砚无所谓，“帮阿婶挑水、砍柴、做饭、洗衣……总有事情做，实在不行还能和你一起织布。”

玉儿：“你不想读书吗？”

“想，也不想。”

“为什么？”

“说不清，”明砚躺在阶上，腿轻轻摇晃，“

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