三日后，宫中设宴。

说是为春闱放榜庆贺，实则不过老一套，皇帝赐宴，群臣携家眷入宫同乐，席间看看歌舞，听听曲子，喝几杯御酒，多少人家便借着这机会攀上了亲，又多少人借着这机会递交了拜帖。

往年这样的宴会，锦衣卫指挥使的位置总是空的，谢砚之从不赴宴，嫌吵。今年却不同了。

他不仅来了，还提早了半个时辰到，坐在御座下首第一席的位置上，一手支颐，一手捻着一枚青玉扳指，百无聊赖地看着殿中宫人穿梭布置席面。

他的席位紧挨着御阶，比一众皇子王爷还靠前几分。

宫中规矩他便是规矩，没有礼部官员敢来置喙，连那不满十二岁的小皇帝，也被他看一眼便立时挪开了目光。

这日宫中摆的是春宴，正是三月中旬，御花园里杏花已开至荼蘼，落英缤纷，风一过便满殿盈香。

各府女眷的车轿从午门鱼贯而入，珠围翠绕，花团锦簇，那座平日冷冷清清的宫殿便霎时热闹起来。

虞家虽然新办了丧事，但身为宰相府，虞如珍作为嫡长女还是得了入宫的帖子。

也不知她打的什么主意，竟将虞歌也带来了。

虞歌这辈子头一回进宫。

她扒着车帘往外看，一双琥珀色的圆眼睛瞪得圆溜溜的，看什么都觉得新奇。

那红墙黄瓦、飞檐斗拱，那白石栏杆上雕着的蟠龙，那地砖缝里嵌着的金线，那殿门前站着的甲胄锃亮的禁卫军，无一不让她啧啧称奇。

她昨日才从那四口箱子里拣了一身最好看的衣裳换上。

那是一件鹅黄色的织金缠枝莲纹的妆花缎褙子，里头衬着月白交领中衣，底下一条浅碧色马面裙，裙摆绣着细密的缠枝莲花。

她不会梳那些繁复的发髻，只将那头乌缎似的长发松松地挽了一半，余下披散在肩头，发间簪了一朵昨日箱子里翻出来的赤金累丝蝴蝶簪。

蝴蝶簪镶着米粒大的红宝石，在日光下一晃，便像一只活的蝴蝶停在发间。

她没有涂脂粉，只天生一张白净的鹅蛋脸，眉不描而黛，唇不点而朱，那双眼睛更是生得极好，琥珀色的瞳仁，眼尾微微上挑，睫毛又长又密，像两把小扇子。

整个人往那一站，便是一株从山野间移栽进御花园的桃树，开得饱满鲜活，烂漫得扎眼，却偏偏那股子野趣是满园精心栽培的富贵花都比不上的。

虞歌在宫门前下车，一路引来无数侧目。

有年轻的公子看直了眼，被身旁母亲狠狠拧了一把，平素目高于顶的京中贵女皱起眉头暗暗打量她。

也有几位年长的命妇窃窃私语：“这便是虞家那位从乡下接回来的二小姐？生得倒好。”

虞如珍走在她前头，听着身后那些议论，脸色越来越沉。

她原本的打算，是让虞歌穿着乡下带来的旧衣裳进宫，叫她在满殿贵人面前出丑。

谁知这丫头竟翻出了谢砚之送的那箱衣裳首饰，穿得比她还体面几分。

那身妆花缎的料子，连她自己的箱笼里都没有几匹。

一个乡下丫头，凭什么穿得比她还好？她心里那坛陈年醋坛子，算是彻底翻了。

入了殿，果真是满眼金碧辉煌，宝鼎香烟缭绕，满殿衣香鬓影。

宫女们端着描金漆盘穿行其间，盘中的菜肴一道道摆上席面，无非是些燕窝鱼翅、熊掌鹿筋之类的珍馐，每一道菜还配着银牌，上书菜名，精致得不像话。

各府小姐们端坐在自家席位后，一个比一个坐得笔直，脸上端着恰到好处的微笑，谁也不敢先动筷。

虞歌倒是不管这些。她的目光从坐上席开始便钉在那盘金黄油亮的炙鹿肉上，一动不动。

她咽了口口水，又咽了口口水。

坐在她身侧的虞如珍远远地瞥了她一眼，嘴角浮起一抹冷笑。

她等着看这乡下来的丫头在御前失礼出丑。

然而她没能等到。

虞歌虽然眼馋那盘鹿肉，倒也没有真的伸手去抓。

她手上握着那双银箸，指节捏得发白，显然忍得十分辛苦，但到底还是忍住了。

她心说：这宫里的规矩她虽不懂，但也知道不能头一个动筷。

她从小在乡下看人红白喜事，都是主家先动筷，客人才好跟着吃。这规矩大约到哪儿都一样。

她便乖乖坐着，只拿眼睛一眨不眨地盯着那盘鹿肉，仿佛要用目光将它烤熟了似的。

宴席进行到一半，小皇帝忽然闹起了脾气。

起因说来也简单。

御膳房上了一道糖蒸酥酪，是依着旧例做的。

小皇帝看了一眼，把碗往旁边一推，嘟囔道：“寡人说了不吃这个。上回吃的那个什么鸡蛋卷子呢？怎么没有了？”

旁边太监连忙跪下来回话：“回陛下，那道鸡蛋卷子是御膳房的张御厨做的，他前些日子告老还乡了……”

小皇帝把银箸往案上一拍，声音尖细：“寡人不管！寡人就要吃那个！去把他叫回来！”

满殿静寂。

群臣面面相觑，谁也不敢接话。

按说皇帝发怒，该有内侍和近臣哄着劝着，可这满殿的人都清楚，真正管事的那位还坐在下首没开口。

谢砚之坐在席上，慢条斯理地夹了一筷子清蒸鲥鱼，又抿了一小口酒，将酒杯放下，这才抬了抬眼皮。

他没有起身，只叫了一声：“陛下。”

那声音不高不低，甚至算得上和气。

可那两个字一出口，满殿的空气便像被人抽走了一半。

小皇帝的身子微微一僵，下意识地缩了缩脖子。

谢砚之看着他，没有再说第二个字。他只是那样安安静静地坐着，手中那只青玉扳指在指间慢慢转了一圈。

他那双暗紫色的眼睛遥遥地落在小皇帝身上，目光不冷也不厉，像一片沉沉的紫雾，压得人喘不过气来。

小皇帝张了张嘴，又闭上，原本涨红的脸颊渐渐白了。

他到底是孩子，眼眶一下子便红了，可到底也不敢再闹，只低低地“哦”了一声，把面前那碗糖蒸酥酪端回来，一勺一勺地舀着吃，眼泪在眼眶里打转，一滴也没有掉下来。

殿中诸人只当没看见。

有几位老臣暗暗交换了一个眼神，面上的神色各有各的复杂，却谁也没有说话。

谢砚之也低下头，继续吃他那道清蒸鲥鱼。

仿佛方才什么都没有发生过。

虞歌坐在席上，把这幕戏从头到尾看了个满满当当。

她眨了眨眼，心中只觉得新奇。

她头一回见着有人能让皇帝怕成这样的。

她忍不住又偷偷多看了谢砚之几眼。

那位爷坐在那，神色自若地夹菜饮酒，仿佛这满殿的人都不配入他的眼。

他的座次比皇子还靠前，吃鱼时连刺都剔得干干净净，那样一副冷峻面孔，在满殿烛火的映照下，竟透出几分说不出的好看。

虞歌收回目光，心说，人倒是长得好看，就是脾气古怪了些。

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