悬黎走在队伍的最后方，目不斜视。

前方，刘太监正跟在一个着桃红纱地彩绣花鸟纹宽袖褙子的中年妇人身侧，语气谄媚，“奴才谢过夫人了，否则光延误了进宫的日子这一项，便够奴才狠狠吃一个挂落了。”

寿宁伯夫人斜斜乜他一眼，“我不过是遵后谕行事。还是你运气好，原该两日前便将人领到太后和皇后跟前的，谁知竟那么不凑巧，太后偶感了风寒，张皇后忙着侍疾，这才拖沓到了今日。”

“那也是您行的方便。”

刘太监奉承两句，很快便压低了声音，“只是奴才愚钝，也不知……病的是哪一位太后？”

“自然，是郭太后了。”

寿宁伯夫人慢悠悠道。

刘太监松了口气，“如此说来，稍后她们见的，便是赵太后与张皇后了？”

无怪乎他有此一问，实在是这两位太后的情况有些特殊。

当年，因先帝驾崩时无子继位，未免旁人异心，先帝生母郭太后便以“兄终弟及”的祖制为由，与内阁大学士石文宾一起，从先帝的一众堂兄弟中，选了嫡长亲疏最近的永王世子元照容，将他充作嗣君迎进皇宫。

彼时，元照容正为其父居丧，永王妃赵氏亦在世。虽接了郭太后懿旨，元照容却以其上所书乃“嗣皇帝位”为由，拒以皇太子礼承继大统，其后又与先帝旧臣在尊皇考及封号生父二事上冲突，前后相争年余之久。

为生父上皇帝尊号受阻，元照容于生母身份上自不肯退让一步。眼见群臣又要反对，直接以辞位相挟，终得以皇太后礼迎生母进宫。

矛盾便由此而起。

郭太后自诩为大宗，元照容因她才有幸继皇帝位，自不接受后宫多出个赵太后与她分庭抗礼。而赵太后亦愤郭太后容许百官迫元照容称生父永王为皇叔考，称她这个生母为皇叔母，简直是违天悖理。

二人就此失和，更冲突不断。每每照面，必冷嘲热讽，兼有奚落挖苦之举。

“这我就不知道了，按说是替皇上择选后妃，想来该到的，都会到吧。张皇后衣不解带地侍疾一场，也该有些成果才是……刘公公，你说呢？”

寿宁伯夫人的目光掠过身后低眉垂眼的两人，一句话说得迂回婉转，刘太监却听得连连苦笑。

“奴才纵有天大的胆子，也不敢揣摩主子的意思哪！”

“瞧你这窝囊样，半分你师傅的胆子也没学到。”寿宁伯夫人颇为嫌怪，“怪不得他都在御前伺候了，教出来的徒弟却还在外头跑差事……一会儿又不是叫你进去，有什么好怯的！”

刘太监将身子塌得更低了些，赔笑道：“奴才自是及不上师傅他老人家的，幸而还有夫人您在，又不时看在师傅的薄面上帮衬奴才一把，奴才这心里哪，实在感激。”

“得了，这些话，你师傅爱听，我可不爱听。”寿宁伯夫人挥开刘太监的手，“回回就这两句，也不知道换些新鲜的，听得我耳朵都要起茧了。”

她停下脚步，仰头看着面前半旧的牌匾，“自先帝驾崩后，我还是头一回来这咸阳宫呢……也不知今日过后，能从里面走出几位皇妃娘娘？”

“二位姑娘，自请进去吧。先在偏殿候着，等太后与皇后过来了，会有人领你们去拜见的。”寿宁伯夫人笑了笑，“若你们福泽深厚，下次再见时，便该是我向二位叩头请安了。”

悬黎装聋作哑了一路，到这会儿总算抬起了头，却也只是沉默地一屈膝。倒是身旁梳垂挂髻、穿浅缥短衫的年轻女子，较她多说了一句，“民女惶恐，谢过夫人与公公引路。”

但就是这么一句话，却叫寿宁伯夫人脸上的笑意稍褪。

“我一早便说过了，只是遵后谕行事，王姑娘这声谢，实在叫我担不起哪……刘公公，还是你担了吧。”

“奴才哪敢呀，”刘太监的表情同样有些难看，盯着那位王姑娘的目光里也多出几分不善，“王姑娘，还请快些进去吧，莫再耽误时辰了……沈姑娘，你也是。”

说罢，也懒理王姑娘骤然苍白的脸色，虚虚扶过寿宁伯夫人便要进殿，“夫人，咱们也进去吧，其他夫人该都在正殿坐着，吃茶说话呢。”

寿宁伯夫人嗯了一声，抬脚跨过门槛前，又勉为其难地分了丝余光在王姑娘身上，“这身打扮倒不出错，但若存了讨巧之心，于其他事上或就有懈怠了。王姑娘，可千万别聪明反被聪明误哪。”

悬黎始终低垂着眼帘，一直到耳边的脚步声彻底消失，方才试探着抬眼，见面前空荡荡的一片，暗自松了口气。

她正要迈步，却听身边女子发出一声短促的抽泣，下意识回头，正好撞见那位王家姑娘掩面拭泪的模样。

“王姑娘，咱们快些进去吧。”

悬黎犹豫了下，还是开了口。

“……你是不是正在心底笑话我呢？”

王姑娘扯着袖角，眼眶通红，“我是小门小户出身，比不得沈姑娘家中富贵，更掏不出多的银钱提前打点。这身裙衫，已是倾全家之力，最能拿得出手的一件了，却还是连沈姑娘头上的一枚金钿也及不上……偏还能被扣上讨巧的冤名！”

悬黎认出她是早前在诸王馆外被刘太监刁难的其中一名女子，又见她通身素净，猜测或许是被寿宁伯夫人误以为存了讨好太后与张皇后的心思，这才言语奚落。

可为何不敢当着两人的面说，偏等到人走了，才在她面前吐露怨言，却又字字句句拿她作比，反倒像她在其中做了恶事一般。

“王姑娘，既入宫闱，说话上还是注意些吧。”悬黎神色略有冷淡，“我今日与王姑娘站在一处，身份地位上便没有任何区别，都只是奉命待选的其中一员罢了。”

悬黎敷衍地一颔首，“若王姑娘还想站在这里吹风，便恕我不能作陪了，先走一步。”

说罢，便直接往咸阳宫内里走去。

才下了台阶，便有宫女上前接引。

悬黎垂首谢过，正随在人旁行走，忽听身后传来一阵窸窣的脚步声——是那位王家姑娘追了上来。

她几步走到悬黎身侧，略略平复了呼吸，低声道：“姐姐勿怪，我实在是太怕了……从上了马车那一日起，无一日不是怕的。方才听了那番话，心中又惊又惧，这才、这才……姐姐大人有大量，便不要和我这个粗鄙人计较了。”

回到了人前，这位王家姑娘的声音又低下去不少，轻得近乎耳语。

但悬黎仍是先瞥了侧前方引路的宫女一眼，见她无有反应，方才微启唇瓣，同样低声道：“王姑娘说笑了，我哪来的资格怪罪你，更谈不上计较。既是同乡，再说这样的话，岂非见外？”

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