其实它们早就来了。

早在圣廷汽艇与海盗船开火的时候，早在深潜者挥舞着爪子登船的时候，它们就已经围在一边看热闹了——塞壬们在高空盘踞，美人鱼在船底潜行，像一群饶有兴致的观众，坐在剧场的包厢里，安静地观看一出与自己无关的厮杀。

如今海盗溃败，深潜者逃散，它们才悠悠然浮出水面、降下高空，仿佛散场后终于轮到自己登台。而那些逃跑的深潜者——灰绿色的怪物鱼人——已经有几个被塞壬捉住了。

它们像鹰捉兔子一样将其拎上半空，将深潜者撕成两半，朝着海面俯冲下来，将血淋淋的半截残躯扔进美人鱼群中。美人鱼们摆着尾巴纷纷躲闪，却又忍不住伸手去戳那还在抽搐的肢体，然后互相推搡着挤作一团，发出银铃般的笑声。

显然是在玩乐。

亚瑟胃里翻涌了一下，但面容没有动。

“骑士长阁下，”士兵压低声音，握着长矛的手指微微发抖，“它们是在……等什么？”

亚瑟没有回答。他在风浪的间隙里，又回头看了一眼舱门。门缝下透出一线昏黄的灯光，安静得像什么都没有发生。他放心下来，欣慰地明白她依照自己的话没有走出船舱。

而此刻，一只美人鱼已经翻过了船舷，湿漉漉地爬上甲板，像一条搁浅的鱼那样笨拙地扭动腰肢，朝那扇门爬去，却被士兵阻拦住，紫色的鱼尾在木板上拍打出一串潮湿的痕迹。

天空中的塞壬们，忽然安静下来，收拢翅膀，一根一根地降落在桅杆上、缆绳上、船舷上，精致的脸孔没有表情，像一排排沉默的黑色塑像。

还有美人鱼，她们苍白的面孔浮出水面。所有目光，全部聚焦在那扇紧闭的舱门上。

……

时间一点一点流逝。

兰茵从被子里翻出热水袋，捂在肚子上，然后站起来，披上一条羊绒大披巾，径直向舱门走去。她准备呼吸一下新鲜空气，让窒闷了许久的大脑好好清醒清醒。

她一只脚踏在门槛上，推开舱门。

寒风向她迎面扑来，同她争夺着门把手，她觉得有趣，便用了点力使劲推开它，迈步走出船舱。风仿佛就在外面等着她，快乐地呼啸着，想把她擒住带走，但她抓住冰冷的门柱，按住翻飞的衣领，一直没有动。

过了会儿，她才站定走到台阶下方。

风在踏级上很猛烈，但几乎被头顶的船帆给挡住了，变得轻微了些。天气很冷，非常冷，灰色压抑的天空中飘满雪花。

离开温暖的私人舱室后，她发现空气中除了飞舞的冰晶，还夹杂着苹果香的潮湿。

望着远处海上堆积的浮冰，她舒畅地深呼吸着新鲜而凛冽的空气，站在栏杆旁，环顾着四周灯光辉煌的甲板。

她独自来到巨轮的尾端，也就是“国王号”轮船的另一头，靠近燃油室和机舱的地方。这里几乎没人，隐约能望见巨轮那一头桅杆上空飞翔的黑影，但她没去在意。

眼前便是占地面积最大、位置最安全的深水湾之一。

名叫鲛珠湾。

它那深邃的扇形海湾被丘陵海岬包围，通过一条深而窄的通道连着大海。

海浪带着无比强大的力量汹涌而来，又不可避免地退去，令她目瞪口呆。那样一种何其博大的力量，震撼着她的心灵。

她想，这就是海洋，占据了这个星球百分之七十的存在。在寒风中，她能感觉到她的身体、她的生命、以及世界上所有人的生命都变得虚无缥缈。

这种感觉是如此强烈，以至于她仿佛觉得自己被束缚了手脚，动弹不得。

于是，她扑靠在阑干边，聆听着海浪扑岸，陷入忧思。

风浪未歇，鲛珠湾的扇形海湾在她眼前铺展开来。

据说，这里聚集着部分流浪的深海族群，塞壬和美人鱼常常出没于远处的黑色岩石岬角之间。

此刻隐约有歌声传来，不知是风穿过岩缝的气流声，抑或只是她的错觉。

只听见那声音空灵而悠远，带着某种优雅的不祥，像是一首被遗忘的海妖哀歌。她屏息聆听，那和谐的曲调好像就在耳畔，却一直没有完全抓住。

兰茵从袖筒里伸出一只手，正要转身去抓门柱、回到温暖的船舱，却忽然发现自己身后站着一个人，挡住了头顶摇曳的灯光。

来人身披红色兜头长袍，腰系彩带，红金交织的织物在风浪中纹丝不动，显出一种奇异的重量感。

当被她发现时，女人缓缓掀起兜帽，露出一头深蓝色长发，像是一位漂亮的神明。

兰茵微微睁大眼睛，看着对方向自己行礼。女人兜帽下的脸很年轻，却自有一种威严的气度，令人联想到一座圆顶的恢弘殿宇。接着，视线缓慢下移，苍白的手腕上围着一圈黑色符咒，有种令人不安的扭曲。

“造物主用多么稀罕的泥土塑造了你。”

对方目光平静，带着审视的微笑。

“萨摩亚女士？”

她轻声发问，认出了对方。

这位女士给人的感觉不像是掌管宗教事务的长老，倒更像身居高位的宫廷女官。

兰茵知道原先看守她的那些船员早已被亚瑟带来的人代替。

她在营救队伍中曾远远瞥见过这位圣廷长老的面容，却始终不明白——为什么圣廷的长老也会参与这场违背国王旨意的营救？

她刚想开口，对方却先一步向前，递出一个拇指大小的玻璃药瓶，里面的药丸是她从未见过的形制，显然并非出自王宫，而来自圣廷的制药房。

那里的药物一向珍稀，极少流入宫廷，更不会轻易赐予一位被父亲流放的公主。

她不由得愣了愣。

“这是？”

“别担心，小公主。”萨摩亚微笑着说，那声“小公主”叫得轻盈而又亲昵，带着某种说不清的熟悉感。她想起自己母亲还在世时，便是这样唤她的，这个称呼已经很久没人叫过了，以至于现在听到，使她的心口微微抽动了一下。

与此同时，她还注意到，女人看着自己的眼神亮晶晶的，亮得过了头，几乎有些奇怪，令她微微蹙眉。她好像在哪里见过这双眼睛…可转念一想，她以前从未踏足过圣廷，像萨摩亚这样的高位长老，更是绝无可能出现在王宫的宴席上。

然而对方似乎看穿了她的所思所想，不等她发问，便直接开了口，嗓音轻柔，像在回应一个尚未成形的问题：

“国王下了死令，若非中途那场海盗突袭给你争取了时间，若非亚瑟私自率队赶上截停了船——”

说到这，女人微沉的话音顿了顿，表情变得严肃了几分：

“否则你现在已经沉入海底了，兰茵公主。”

她的心猛地沉了一瞬。

对方说的没错。

这艘船本是要将她送往极地交界处的玄鲸湾祭坛，在那里举行祭祀仪式。

而萨摩亚，仿佛听见了她心里浮现的那个名字，睫毛轻垂，嘴角的弧度深了些。

“他为了你，可是违抗了教皇的密令。”

是这样吗？

她的身体微微绷紧，目光越过萨摩亚的肩膀，望向不远处站在甲板边缘的亚瑟。身穿银亮甲冑的青年骑士背对着她们，正低声吩咐士兵加固缆绳，金子般耀眼的发丝在风中晃动，俊挺面庞上有淡淡光泽，似乎完全没注意到这边。

兰茵回转头，直视萨摩亚那张端庄肃穆的脸，慢慢说道：“他愿意做什么，就做什么，意图和目的都与我无关。”

萨摩亚笑了笑，没有反驳。

她将那瓶药丸温柔地放进她的掌心。指尖触碰时凉得像深海的水流。

“吃下去，”萨摩亚说，“等风暴过去，你就会明白——你母亲留给你的，远不止一个银蕨公主的名号。”

她看着女人掌心那瓶药，没有动作。

“这到底是做什么的？”兰茵将药瓶举到眼前，仔细端详。

“唔，只是专门用来治疗痛经的药丸。”

萨摩亚轻描淡写地说，“吃下这么一粒，你的整个生理期都不会再有不适。宫中女子常有此症，想必你也不例外。”

说到最后，似乎是怕她不放心，女人打开瓶塞倒了一粒喂进嘴里，轻轻嚼了嚼咽下去。

兰茵瞳孔微张，一半犹疑，一半松动。她将药瓶握在掌心，低声道了句谢谢。

萨摩亚没有接话，只是静静看了她片刻。

兰茵抬起头，恰巧遇上对方的目光。那目光带着一种说不清道不明的温柔，像一个人站在岸上，看着另一个人正一步步走入薄冰覆盖的湖面，既想拉住她，又怕惊了她脚下的冰。

“小公主。”女人忽然转换了语气，轻而缓，像在斟酌每一个字：

“这艘船若是返航，你没有按时出现在玄鲸湾的祭坛上——你觉得你的父亲会怎么做？”

兰茵的指尖微微一缩。

“他会勃然大怒。”萨摩亚替她说了下去，“他会以叛国罪通缉你，会说你蛊惑了圣廷骑士，会说你用巫术逃过了海神的祭品之约。到那时，你不再是他的女儿，你只是一个让他的永生希望落空的罪人。整个王国都会追捕你，没有一座城池敢收留你，没有一条船敢载你，连你的侍女、你的表妹、那些为你下跪求情的平民——都会被牵连。”

风吹过两人之间，像一把冰冷的利刃。

“所以你明白了吗？”女人的声音低下去，像潮水退入深处，“你现在最需要的，是比你父亲更高的庇护。而在这个王国里，唯一高过国王权威的——是教皇。”

兰茵听懂了一半，但没有接话。

“如果你愿意成为圣廷的圣女，”萨摩亚继续说，“那么我想，教皇就有理由将你纳入圣廷的羽翼之下。圣廷不干涉世俗王权，但圣廷的圣女，不受世俗王法的审判。到那时，国王若再想动你——恐怕他得先问过教皇。而我们那位伟大的教皇如今……确实需要一个可以册封圣女的机会，来巩固他自己日渐摇晃的权威。”

兰茵低下头，药瓶在掌心微微发烫。过了很久，她轻声说：“所以，你这是在帮我吗？”

萨摩亚没有承认，也没有否认。女人微微偏过头，目光远远落在那波澜不断的海平线上，沉声道：“假如你愿意乖乖做一位圣女，那我觉得，你的国王父亲就算是再荒诞无稽，也不会敢动你的。”

“可我不信奉神明。”

她像天鹅一样伸出细长的脖子，用难以置信的声音轻声说：“我不信神，我只相信灵魂——即便如此，教皇还会同意我来做圣女吗？”

女人被她问住了，一时间没有答话。

“假如这是神明的旨意呢？”

萨摩亚的声音忽然低缓下来，嘴角浮出一丝讽刺的笑容，“教皇会同意的，相信我，如今，他的权力已经岌岌可危……他急需神明的庇护，远胜过需要一位会忤逆他的公主。”

“可我不相信。”兰茵冷冷地说，“我不愿意做圣女，我也不会乖乖听话。”她说这句话时，目光直视萨摩亚，没有一丝犹疑。

她从来不会说谎，也不愿颠倒黑白，更不会为了取悦或迁就别人而讲假话。

萨摩亚看着她，沉默了几息，最终只是微微颔首，轻巧地回答了一句：

“那好吧。不过，也许未来有一天，你会改变现在的想法。”

女人说完，便重新拉上兜帽，深红色长袍在风中宛如一面鼓胀的旗帜。

但是转身之前，她忽然又顿住脚步，侧过头来，补了一句：

“可你要记住，殿下——你现在不愿戴的圣冕，总有一天，那将会是你唯一的救赎。”

兰茵默默攥紧披风，没有回应这一句谏言。她既不盲目乐观，也不听天由命，而是镇定自若地审视命运、直面现实。

望着对方的深蓝色长发在兜帽边缘一闪而没，像一条游入深海的鱼。

兰茵随即走到甲板另一侧，步履从容，仿佛刚才那番话不过是午后花园里的一场闲谈。

她冷静地站在舷梯上，耳边的涛声似乎一直提醒着她——自己并没有完全脱困。她的命运依然被桎梏在这片阴冷沉寂的大海上，像一枚被抛入潮水中的贝壳，去留全由洋流决定。

她环顾四周。

浩浩的风穿过她的头发，在颊边飞舞。

鲛珠湾

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