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同一时刻，王宫城堡的大厅里，与诺比有相同瞳色，但白发留到及肩处的席恩，对坐在王座之上的国王表示：“父王，您若想将诺比投进斗兽场，不如也一并将我投进。”

“你这无礼之徒！”

同样是白发红眼的国王陛下，喝斥完年轻的储君，起身，拔出腰间的长剑，走下王座。

国王陛下来到席恩的几步远，猩红的眼底满是愤怒。

诺比还未阻止兄长，便看见席恩拔剑，丝毫没有畏惧国王陛下而怯战的意思。

不过眨眼间，王座后面的天鹅绒窗帘，便被分割成好几条碎布落地——

席恩与国王陛下在这短短几秒钟，交手好几回。

诺比的手刚握上剑柄，席恩和国王陛下却突然停了手。

只见席恩英俊的侧脸上，多了一道明显的血痕；而父王的手背上，也多了一道渗血的伤口。

国王陛下怒不可遏地道：“既然你这么想和你弟弟被投进斗兽场，那你便去罢！”

国王陛下话音落下，甩手收剑，大步离开宫廷。

“……”

席恩望着父王的背影完全消失在大厅里后，才收剑，“讲过很多遍了，两个人持剑打斗，第三个人贸然闯入，非常危险。”

“不过，你的剑术确实了得。”

“……”

“我错了，兄长。”

诺比跟着席恩沿着大厅的楼梯，上了阳台，“我读了你写的军事报告，你选择了与王国同一教义的坎特修道院，作为军队驻扎据点，并任命普兰伯爵为肯特郡的统领，伯雷大主教为其辅佐。隔几天后，王国军顺利取下傀儡王首级，也成功占领利奇修道院、彻底收复肯特郡。但却因为你没有透彻了解利奇修道院的构造，害死二十名士兵之余，甚至让菲尔德逃回了麦西亚，给王国留下极大隐患。”

“我错了，兄长。”

“下不为例。”席恩开口，“几日后，父王旨意下来，请你务必做好充足准备，征战麦西亚，将奥法国王与菲尔德教宗一同斩杀，为王国收复失地，开疆扩土。”

“是的，兄长。”

“这三日斗兽场设宴有狮子、老虎、河马以及大象，对你我来说，都是必须谨慎作战的动物。”

“兄长，我会当心。”

“切勿轻敌。”

眼看事情交代得差不多了，席恩语气缓和不少，“这次收复肯特郡，你有遇到什么有趣的事情吗？”

诺比迎着席恩的目光，十分认真地说：“我找到了想立为王妃的人选。”

“……”

席恩不是很确定地反问了一句，“你说……王妃？”

他的亲弟弟在肯特郡找到王妃了？！

席恩脑袋飞快思考着——肯特郡现在已经成功收复，弟弟没必要搞和平联姻那一套，而王国有他们骁勇善战、战无不胜的兄弟在，本就没把联姻的选项放在眼里。

况且，他原先以为弟弟要分享肯特郡的地理位置有何优势，要怎么以最迅速的方式，从肯特郡抵达东北边的艾塞克斯和小盎格利亚，好以减少行军的天数。

——弟弟以前都是这样，只对打仗感兴趣。

“是的，兄长。”诺比回答，“伯雷大主教的徒弟梅宁，是一名主修御兽的修士。”

“梅宁。”席恩复述了这个名字一遍，“听你话里的意思，你把他带回王国了？”

诺比没有否认，“我们需要他，不，我需要他。”

“你不需要他。”席恩微微一笑，直截了当地否定诺比。

不怪席恩刻薄，因为诺比从以前到现在，驱逐侵犯王国的海盗诺斯人也好，为王国征战攻下哪块土地也罢，拿到结果便直接回国复命，从来不会多看当地人一眼。

吟游诗人唱的冷酷无情、杀人不眨眼的白发红眼恶魔，毫无疑问是真的。

诺比怎么可能会需要什么人？是士兵和臣民需要他才对！

“等宴会结束，你带我去见梅宁一面。”

诺比与席恩对视了几秒钟，“是的，兄长。”

……

“不知道为什么，梅宁先生的加入，给了我们和二殿下一同率军征战的感觉，非常可靠呢。”

“战前，梅宁先生念的祝祷词，使我们获得了许多力量。”莱利笑道，“梅宁先生你知道的，长期在前线作战的士兵们需要信仰——这份信仰或许是二殿下本人，也或许是祝祷词里写的那样。”

梅宁回应：“这是我的本份。”

两人经过橱窗放满人偶的商店，莱利突然道：“梅宁先生，请在这里稍等我一下！”

过了好一会儿，莱利抱着一个装满齿轮零件的木盒子出来，他兴致勃勃地向梅宁说明，“柯林的弟妹们很喜欢这间店的手作人偶。只要从前线回国补给，柯林都会顺路到商店这里，将老板丢弃的零件，拿回去给弟妹们拆玩。”

“梅宁先生想问，为什么是丢弃的零件吗？”莱利的语气变得有些无奈，“因为老板卖的手作玩偶太贵了！一只手掌大小的发条玩偶，就要价好几千呢。”

梅宁的目光落到莱利小心翼翼放上马鞍的零件木盒子──里头零乱地塞满了旋转轴、调速机、数个行星齿轮、弹簧和卷拧圆筒。

梅宁收回视线，心想，要他现场手做几个通用发条驱动器，完全绰绰有余。

侦察兵柯林是一名用军事服役换取一块自给自足土地，效忠于二殿下的骑士。

梅宁和莱利在诺比名义下之某一庄园内的农户木门前，敲了几下。

木门“吱呀”一声打开了。

梅宁看见了一对表情麻木、容貌憔悴的夫妇，还有从夫妇身后探出脑袋的少年少女。

王国军在肯特郡从开战，战争的过程，战争的结果，到最后打赢有谁牺牲，已经回传许多战报回来。

柯林的父母当然明白梅宁和莱利会出现在这儿是出于什么原因。

柯林的父亲扫过梅宁和莱利一一卸下的几篮蔬果，他对梅宁和莱利礼貌颔了颔首；柯林的母亲则开口道：“公爵大人，修士先生，谢谢您们，请代我们向二殿下问好。”

装满零件的木盒子从莱利的黑马上卸了下来。

少年少女一下子从父母的身后挤到了梅宁和莱利的身前。

少女问：“公爵大人和从教堂来的修士大人，就像爸爸妈妈说的那样，哥哥真的以后都不回家了吗？”

“……”

对效忠之君主忠心耿耿的莱利，十分不擅长在“善意的谎言”，与“坦白说实话”的场面中做抉择。

年轻的公爵握着剑柄的手指微微泛白，保持沉默。

梅宁对这种场面并不陌生，他蹲下身摸了摸少女的头发，“是的，柯林哥哥去当天使了。”

“……”

少女听懂梅宁话里的意思，憋住眼泪，满脸通红地用双手按住梅宁摸她脑袋的手，“可是，可是！我不想要哥哥去当天使，我想要哥哥回家……！”

少年忍住了眼泪，但一开口的哽咽透露出了他的情绪，“柯林哥上次还没和我们讲完人偶背后的发条动力……”，他说着，把一直紧紧握在手中的人偶拿了起来，“人偶……这个人偶，是不是永远都动不起来了？”

梅宁的手仍然被少女紧紧握着，他目光柔和地望向少年手里，二殿下骑马射箭的发条人偶，“可以让我看看吗？”

少年把发条人偶放到梅宁的手中。

梅宁拿过二殿下骑马射箭的人偶，翻来覆去观察了好一会儿，开口：“发条是一种旋转弹簧，利用转紧状态变成松开状态的旋转力，达成完全释出储存能量的目的。跟其他动力相比，有机械动力的优势；假设有转矩固定的要求，就是给物件一次运作多久的时限，要多做密合卷转加工。”

梅宁从零件盒子里挑出了一个小小的调速机零件，点了点二王子殿下骑马射箭的人偶头顶、目前损坏生锈的皇冠形状发

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