“距你被拖入幻境后，现实世界已经过去了七天。”守护灵伊格尼斯空灵的声音在爱丽丝的识海中响起。

微风拂过，枫叶簌簌作响，悄然飘落在地。离她不远处，三座墓碑并排而列，安静肃穆，完好如初。

爱丽丝摘去发丝上的红叶，一步一步走到最左侧的石碑前。

上面刻着蕾拉·莫尔根的名字。

“嗯，你怎么会知道？”

爱丽丝随口答复了一句，她望着远处太阳落下的方向，转过身，心中默念：“东面，应该朝这边。”

她数着步子，向前走了一步，两步......十步的距离。

一点火光在空中浮现，又开始移动勾勒，幻化出伊格尼斯的躯体。红色小鸟模样的守护灵拍打着翅膀，盘旋在爱丽丝的身边，最后停在她肩膀上。

伊格尼斯颇为骄傲：“我在霍桑的那片异空间待了那么多年，对时间的流逝速度早已了如指掌。”

羽毛上一些微小的火星飘落，将爱丽丝身侧的落叶烫得发卷。守护灵歪着脑袋，见自己的主人蹲下，从银剑掘开的厚土层里挖出了什么。

那是一个长扁的铁盒，刻着精细的花纹，被魔法加固保存，埋在地下多年未损。

“砰”的一声，爱丽丝将其打开。只见里面是一些纸质文件资料，还有一幅魔兽山脉的地图，上面圈圈点点，标注着几行小字。

这是蕾拉在过世前整理出的资料，克劳利家族与魔兽潮异动联系的实质证据，也是她留给后来者的最后一样东西。

爱丽丝将铁盒合上，长舒一口气。

“那你真厉害。”她夸奖完伊格尼斯后，便将铁盒拿起，爬出地势平缓的坑地，准备朝离开红枫林的出口方向走去。

“......爱丽丝。”伊格尼斯突然出声。

爱丽丝的脚步顿了一下，“怎么了？”

“不知道是不是我的错觉，”伊格尼斯有些犹豫地接上了话。

“我刚好像感受到一股……魔力波动的气息。”

来时见到的那只大山雀，又停落在了爱丽丝身后不远处的树上，正歪着头梳理它的尾羽，不一会，扑腾起翅膀飞远了。

最后，山雀的身形在空中消失，随即出现在一只苍老消瘦的手臂上。

“啾啾啾。“它发出了悦耳的鸣叫。

“有人在魔兽山脉附近调查？”

一道沙哑的声音响起，手臂的主人侧过头来，望着停落在他手上的侦查魔灵。

“没关系。”奥德里克坐在靠椅上，手指缓慢地敲击着身侧的橡木桌，眼睛却无意识地盯着虚空中的某一点。

八年过去，他看上去比幻境时期更苍老了。

“也正好，该去魔兽山脉看看了。”

太阳已经下山了。

经历数个小时奔波后，爱丽丝终于回到了风栖堡。太累了，她将铁盒里的资料搁置在书房后，便拖着疲惫的步伐回到房间里休息。

这么累到底是为了什么？

恍惚之间，一个问题冒出头来，但疲惫不堪的她此刻已经无心回答，身体接触到柔软的棉被那一瞬，迅速陷入了沉沉安眠。

第二天一早，爱丽丝又早早起床，坐在书桌前，开始仔细翻阅蕾拉留下的文件，并与之前娜塔莎收集的资料相互比照圈点。

“完全对应。”

良久，她伸了伸懒腰，望着那幅蕾拉手绘的魔兽山脉地形图，搁下了笔。

断断续续的线索终于完好拼接起来了。

雅恩维德仪式法阵的阵眼在魔兽山脉的那棵千年老树下。

十八年前，巫师首领格林来到这里，将仪式法阵改良为净化法阵。

八年前，克劳利家族的大长老奥德里克，取走了作为阵眼的老树下九块镇压魔石之一，并屠戮了歇息在老树上守护法阵的白鸟一族。

失去魔石的仪式法阵变得不稳定起来，开始吸收山脉本身的能量来维持法阵正常运转。由此让魔兽山脉的气候剧变，植被枯萎，河流干涸，最终导致了那次恐怖的魔兽潮。

如今，雅恩维德多地又出现了魔兽伤人事件，但风声都被克劳利家族压了下去。

而在前往魔兽山脉的必经之路——红枫林中，临走时伊格尼斯曾告诉她，附近有侦查魔法的魔力波动。

爱丽丝背靠在棉绒椅上，眼睛透过落地窗，望见远处天际线下风丘镇的白色风车正在徐徐转动。

克劳利家族已经察觉了有人在调查魔兽山脉的事，他们近期必然会有所行动。

不久前卡斯帕呈递的两页文书，此刻正安放在书桌的正中央。

爱丽丝从抽屉中翻找出信纸，手里握着的鹅毛笔又沾了沾墨水。

她有办法了。

银荆庄园内。

树荫下，院子里，石板路缝隙中的青苔零零碎碎，与投照的斑驳光点交错相映，空气中还浮着一股淡淡的，有些青涩发苦的树叶味道。

“啪——”

前院大厅内突然传来一阵杯子被砸碎在地的响声，拎着茶壶准备去添水的佣人连忙撤步，从大厅门口退了出来。

族长和大长老吵起来了。

“不能再动用仪式法阵的魔石了！你想重蹈八年前那场灾难吗?”那是族长的声音。

“那些牺牲只是暂时的。”大长老的回答声响起。

“这是你自我安慰的谎言。”族长说。

“几十年来，家族人的魔法天赋一代不如一代，水晶矿脉的产量又逐年下降。”

“我们家族守护雅恩维德数百年，在魔兽潮中流过的血，死过的人，不比任何家族少。”

“但如今，没有魔兽潮，没有魔法，没有水晶矿脉。我们拿什么来巩固家族的地位？”

大长老不紧不慢地开口，敏锐地戳中族长的痛点。

在艾瑟兰帝国，魔法是机遇，也是划分平民与贵族最重要的一个因素。很多贵族家族的先祖，最初只是具有魔法天赋的普通人。

魔法给他们带来力量，让他们拥有超越普通人的优势，在百年前的巫师之变或与其他王国的战役中，积下累累战功，后来才被封官加爵，成为贵族。

而魔法天赋具有血脉遗传性，贵族家族也就这样，一代一代传承下来，积累财富，逐渐壮大，最终垄断一方。

对他们而言，魔法天赋就是家族的命脉所在。

当命脉的根基不再稳固，这个家族会走向何方，已经不言而喻了。

待大长老从大厅拂袖离开，佣人才小心翼翼地进来，继续为族长添茶倒水。

“借助仪式法阵的力量只是饮鸩止渴，无法支撑克劳利家族长久繁盛下去。”

“更何况，这样做的苦果，八年前我们已经尝到了。”

八年前，是那次魔兽潮吗？佣人站在一边，不敢吭声。

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