乡试在即，孙天明收拾好行装，站在院门口郑重其事地宣布：“此行去京城赶考，我一人足矣。”

花瓷问他为什么，孙天明理了理衣襟，正色道：“哪有赶考还带家眷的，让其他考生瞧见了成何体统。”

花瓷盯着他看了好一会儿，直看得孙天明心里发毛，然后她笑了——那笑容和蔼极了，正是这几个月来孙天明最怕的那种笑，每次花瓷露出这种表情，接下来发生的事都会让他后悔自己为什么要长嘴。

“你上回独自出远门。”花瓷慢悠悠地说，“带回来一个相府千金。”

孙天明的气势瞬间矮了半截。

“这回再去，万一又带个什么侯府嫡女、将军侄女回来——”花瓷话音一顿，语气里的关切听起来真诚极了，“咱家这破院子可塞不下第三张床了。”

傅棠正蹲在井边洗萝卜，头也不抬地接了句：“也说不定是巡抚外甥女。”

“绝对不会！绝对不会！”孙天明的脸从红变白，从白变绿，又拿眼睛拼命瞟凌冰玉，指望她站出来替自己说句公道话。

凌冰玉抱着包袱站在花瓷身后，嘴唇动了动，最终只是把头低了下去，耳根红了一片一

孙天明看着这满院子没一个站在他这边的，喉咙里发出一声含混的咕哝，认命地回屋多收拾了两件换洗衣裳，走到门口还被门槛绊了一下。

傅棠在他身后发出一声从鼻腔里挤出来的笑。

到了京城已是科举前两日，孙天明本以为要住客栈。

花瓷却领着他们穿过大半座城，拐进城南一条僻静巷子里的小院，青砖墁地，竹影扫阶，虽不算富贵，却处处透着清爽，孙天明张着嘴转了一圈，终于忍不住问：“这院子哪来的？”

花瓷说托人赁的，孙天明问托谁。

傅棠从灶房里转了一圈出来，随口补了句：“牙侩是我找的，货比三家，价钱公道。”

孙天明总觉得哪里不太对，但这一路下来他学会了一个道理——在这个家里，他问的每一个问题都只会让事情变得更复杂，于是他识趣地闭上了嘴，乖乖去收拾自己的铺盖。

科举当天清晨，孙天明背着考篮站在贡院门口，面色如土，周围全是送考的亲属，有人踮着脚往里张望，有人嘴里念念有词地祈祷，有个老太太攥着孙子的手不肯撒，被旁边的人笑着拉开了。

花瓷往孙天明手里塞了一包干粮：“把会做的先写，不会做的也别空着，字写工整，卷面分也是分，别抖腿。”

“娘，你怎么比我还紧张。”孙天明苦着脸，花瓷没接话，只把他肩上沾的一点草屑拍掉，动作很轻。

贡院那扇黑漆漆的大门在他身后缓缓合拢，发出一声沉闷的轰响，花瓷在门外站了一会儿，说不清心里是什么滋味，这几个月她盯着孙天明读书，罚他抄书，逼他背文章，往死里折腾他。

说到底不过是为了通关，但此刻看着他瘦条条的背影消失在门里，她想起第一次罚他抄书的时候，他写了半页就开始揉手腕，偷偷回头看她的眼色。

那时候她只觉得这便宜儿子欠收拾，现在倒好，心里居然有那么一点微末的不落忍。

也让她联想到了灰耳朵。

傅棠在旁边打了个哈欠：“考个试跟押送刑场似的。”

说完转身就往回走，花瓷跟在后面，走了几步又回头看了一眼那扇紧闭的大门。

回到小院，傅棠往廊下一坐，从兜里摸出一把瓜子，花瓷在她旁边坐下，两个人共享着秋后晒一天少一天的太阳，考场方向隐约传来几声锣响，大约是开考了。

“灰耳朵不知道在哪儿。”花瓷喃喃道。

傅棠嗑瓜子的手停了一下，低头看了看自己的手：“我也一直在想，这幻境把咱们塞进了角色的壳子里，灰耳朵也是一起进来的，按理说也能附身，要么附在谁身上，像咱们一样被压住了记忆还没醒。要么没附身，困在哪个角落里出不来。”

“如果是后者，以它的性子怕是憋得不轻。”

“何止憋得不轻，“傅棠说，“它要是附了个能动弹的角色，这会儿估计已经闯了好几轮祸了。”

两人对视一眼，都想起了灰耳朵在石屋里偷吃丹药被傅棠追着满院子跑，那时候院子里鸡飞狗跳，傅棠的药瓶被翻得东倒西歪，灰耳朵蹲在老松树上拿尾巴对着她，花瓷想到那场景，嘴角不自觉地弯了一下，又很快压下去了。

考到最后一天，凌冰玉坐不住了，花瓷端了碗茶在她对面坐下，也不催她，只是把茶碗往她手边推了推，过了很久，凌冰玉才低声说了一句：“婆婆，相公若是高中了，会不会不要我了。”

“为什么这么想？”

凌冰玉绞着衣角，越说越急，越说越碎：“这段时间相公读书，都是婆婆和小蝶在出力，婆婆定课程表，小蝶教策论书法，连背书都是小蝶盯着背的，我什么忙都帮不上，只会端茶递水，小蝶那么聪明，什么都懂，相公和她在一起才有话聊……”

花瓷没有打断她，也没有急着安慰，只是坐在那里安静地听，等凌冰玉把压在心里的话一句一句倒完了，她才开口，说出来的话却完全不是凌冰玉预料中的安慰。

“你有没有想过，也许从头到尾都不是你的问题。”

凌冰玉被问住了，花瓷继续往下说，语气很轻，但每个字都扎得很准：“你放着相府的锦绣日子不过，跟他住土坯房，给他洗衣做饭，他的手是干净的，你的手伸出来看看。”

凌冰玉低头摊开掌心——那双曾经只握过绣花针的手，如今布满了冻疮的裂口和粗茧的旧疤。

花瓷的声音还在继续

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