永昌三年秋，瞿旷应召进京，托了父亲旧友的关系，暂住在城南的一间小院里，虽不宽敞，但胜在清静。

不过几日永昌帝便召见他，予了他许多赏赐，其中也包括一处宅邸，位置离皇城不远，但瞿旷一次也没去看过。

他被封为龙骧营的副将，名义上的正三品武官，从旁人看来，这已是无上的恩荣。

而瞿旷直到正式就任才知道，这所谓的“副将”，不过也只是个有名无实的空衔。

“龙骧营”名义上作为京畿三大营之一，独有名字听起来气派。营中原本编制设置应有三千人，实存的却不到八百，剩下的名额全是空额，军饷被各级官吏层层克扣，实发到士兵手里的只有不到六成。

营中的兵卒也多是京中权贵塞进来的“关系户”——家里有门路的纨绔子弟大多选择来此“镀金”，其余的则是年老退役无处可去的老弱残兵，真正的精兵壮卒，早被各边镇挑走了。

不仅如此，军营中的装备也大都年久失修。校场上用来训练的火铳也是永昌元年的旧货，十个里有三个打不响；铠甲铁叶更是锈迹斑斑，加上保管不善，有的用手一掰就掉。

再有，军舍屋顶漏雨、墙皮剥落，操练场上的靶子歪歪斜斜，有的靶心已经烂透了，也无人去管。

瞿旷到任的第一天，巡边营里，又在校场上站了半个时辰，看着那八百来个要么面露不屑要么老弱病残，歪歪斜斜连队都列不齐的兵卒，心底像压了块石头，不是滋味。

憋屈。

往后的日子里，这种情绪一直缠绕着他。

瞿旷不是没想过改变现状，但现实如此，由不得人。

他想佐理营务，尽尽本职，但营中一切事物都需得正将点头。而正将则是当朝兵部侍郎的妻弟，养尊处优，说起话来慢条斯理，平日里对营务一概不管。

他不管，也不让其他人管。

瞿旷刚来时便向他提交过一份整顿龙骧营的练兵方案，对方只翻了翻，然后笑眯眯地回复：“瞿将军辛苦了，这些事情不急，你先熟悉熟悉环境。”

那份方案最后被对方压在案头，最后埋进角落里，日子一长，便落了灰。

瞿旷每次经过都能看见它，但对方从来不提，他也不再问了。

练兵之事尚且不提，就营中那八百来人，底子里也早已烂透了。三天两头不是打瞌睡便是告病不来，一次瞿旷为了整顿军纪，罚了三个带头闹事的，第二天那三个人的亲戚就找上了正将的门。

当下正将便找了瞿旷来“问询”，面上还是那副笑眯眯的样子，只是这次那笑里有了些不同的意味。

男人直呼瞿旷的名字，意味深长地告诉他：“瞿旷，你初来乍到，实在是操之过急了吧？”

按照瞿旷的性子，他该发作的，但他没有。

连他自己也不知道为什么没有。

营中军纪一盘是散沙，武备账目亦是一团乱麻，更别说轮值宫禁、护卫京畿的实务，这些瞿旷压根儿插不上手。

他像只被关进笼子里的鸟，每一次振翅都能让他撞上一堵无形的墙。

作为一位久经沙场的将军，瞿旷无疑是坚韧、机警而敏锐的，但当他站在朝堂之上，面对他人绵里藏针的话语时，他又是那样笨拙、迟钝且毫无防备。

那些自视甚高的文官们提起瞿旷，往往有两种口气。

客气点的说：“瞿将军在东南打得不错，现在到龙骧营历练历练也好。”可谁都知道，龙骧营里没什么好“历练”的。

不客气的则说：“那个南边来的武将？才来没多久，就上了几道奏疏，想练兵、想修边墙，区区一介武夫，真把自己当个人物了，京城岂是能容他撒野的地方？”

说这样话的人不在少数，瞿旷听得多了，竟也有些麻木。

有一次在兵部衙门，一个主事当着瞿旷的面跟同僚闲谈时，语带不屑地提起：“龙骧营那种地方，能干什么？养养马、种种菜还差不多。”他说完，旁边立马有人低声提醒说“瞿将军在呢”，那主事便回头看了瞿旷一眼——很轻的一眼，接着笑了一声：“哦，瞿将军，不好意思，我说的是龙骧营的兵，不是您。”

瞿旷不知道自己该有什么样的反应，当下只面无表情地点了点头，转身走了。

走出兵部大门后，他独自一人站在台阶上，将拳头捏得咯咯作响，半晌，又慢慢松开了。

不说同僚，单那八百兵卒对瞿旷的态度便很复杂。

那些久居京中没吃过什么苦的纨绔子弟，大多怕他、躲他，觉得他凶神恶煞，要求严苛，不好说话。

倒是也有人悄悄敬他。

瞿旷只是在冬日里帮一个病了的老兵去军需库要了两床新被褥，又取了几副药，那个老兵后来逢人便说“瞿将军人不错”。

但终究没有人把他当真正的“主将”。

“副将”这个职位上来来往往的人那样多，在他们心里，瞿旷大抵也只是龙骧营中的一个过客罢了。

“咱那位瞿将军，听说在东南很能打？”

“能打又怎么样，来了咱们这儿，不也得乖乖坐着。”

“也是，在京城这地方，龙得盘着，虎得卧着，他要是识相点，安安稳稳熬几年，还能混个外放，要是不识相——”

另一个嘿嘿笑了两声，没说完。

夜值的时候，瞿旷站在营房的拐角处静悄悄地听完了这段对话。

他没有走出去，也没有发火。

因为连瞿旷自己也不知道他们说得对不对。

他只知道，以前在东南的时候，龙就是龙，虎就是虎。但是到了京城，所有人都告诉他——你要盘着、卧着，事事要懂得避让、晓得迁就，不能逾矩。

他就这么在京城里盘了两个月，骨头都快盘断了。

可以说，自打瞿旷第一次握刀起，他就没有过过这么清闲的日子。

他甚至难以自抑地由此生出几分惶恐来。

清闲是远比刀剑更加可怕的东西。

闲久了，刀就钝了。

人也是。

一日午后，瞿旷在值房里打盹，梦里听见急促的战鼓声，令他一下子惊醒过来，手也已经摸到了刀柄上。

但值房里只有窗外的麻雀在不眠不休地叫。

瞿旷愣了好一会儿，后知后觉地松开刀柄，才发现手心里全是冷汗。

他到任上第二个月的时候，那个总是笑眼待人的正将终于“大发慈悲”地让瞿旷带一队人去城外巡查，名义上是“熟悉京畿防务”，实则是不想看他整日沉着张脸在近前，所以让他出去透透气。

瞿旷于是带着三十个兵出了城，走到半路上的时候遇见了几个流寇，手里有刀，正在抢一个过路的商贩。

眼见着那群人就要得逞，瞿旷立即拔出刀，低喊了一声：“跟我上。”

他说完同时回头看了一眼身后那三十个兵——有人直往后退，有人攥着兵器瑟瑟发抖，有人干脆抱着头蹲了下来。

没有一个人动。

瞿旷一个人冲了上去。

那些流寇只会些粗鲁的拳脚功夫，很快被瞿旷砍翻在地。

结束后瞿旷抹了把溅到颊面上的血迹，帮商贩把货物重新搬上马车，才回头再看那些兵——他们还在原地，但看着他的眼神里除了原本的轻视和畏惧畏惧，又增添了一种说不清的东西。

好像是在说——“原来他真的会杀人”。

瞿旷收刀回鞘，没有骂他们，只是说：

“回去吧。”

那天晚上，瞿旷整宿没有睡着。

实际上，脱离了战场，在这偌大的、富贵的、和平的京师，他也并没有睡过几次好觉。

瞿旷并不是一个爱谈论从前的人，但是每当他彻夜难眠的时候，脑海中浮现出的许多画面，却都是和从前有关的。

从前在闽浙，瞿旷的身后只有将近两千人的长风军，但只要他喊一声“跟我走”，无论身处何种境地，那两千个人就能自发地、不问归处地跟着他走。

现在，瞿旷的身后同样有三十个人，他照旧是那样喊，可是号令发出之后，却没有一个人愿意跟着他走。

私心里，瞿旷很难去怪他们，他把他们当摆设，当泥人，试图用这种说法让自己心里好受一点。

可是没有。

他终归还是有着说不出的难受。

他不知道在这金堆玉砌的皇城里，他的那一声“跟我走”还能喊多久，也不知道，展开翅膀以后，究竟要往哪个方向飞才能不碰头。

倘若说清闲只是让他感到恐慌，那这个时候的瞿旷，却是真真切切地、深刻地感觉到害怕起来。

即使是面临死亡的威胁也不能带给他的滋味，而今在这京城里，竟叫他第一次如此浓烈地品尝到了。

愤懑、不爽、委屈、恐惧。

这些情绪反复纠缠、挤压着瞿旷，他一个人无法彻底消化解决，就只能等待着在某一个关头骤然爆发出来。

于是那次和北境边防有关的廷议，成了瞿旷情绪爆发的出口。

说出那些话之前，瞿旷确实是抱着赌一把的心思——他想赌自己这满腔的赤诚，究竟能不能在衮衮诸公面前砸出个响来。

廷议之上，兵部尚书正侃侃而谈边镇军备如何充裕、京畿防务如何稳固，口口声声说：“诸边镇修葺有序，将士用命，胡骑不敢南犯——”

“敢问尚书大人，”一个清朗的声音从武官末座响起来，打断了兵部尚书的滔滔不绝：“您上一次去北境，是哪一年？”

满殿骤然寂静下来。

在众人的视线中，瞿旷深吸了口气，阔步出列，拱手一揖，不再管那些四面八方看向他的眼神，只顾低垂着眼，一字一句地将那些埋藏在心底许久的话说出来：

“臣在朔方镇看过边墙，绝大部分的土墙都塌了半截，只勉强用木桩撑着；烽燧台已有近十年没有修过，周边都长满了杂草；明面上说是有四万守军，可实额不到却两万五，空饷被吃了足足十年。”

这段话说出口的同时，瞿旷难得地感觉到了什么叫如芒在背，可他没有停顿，只是继续说道：“臣曾在闽浙一带打过仗，东南的兵，是臣一手练出来的，多少也明白一支训练有素的军队究竟需要些什么。可臣见北境的军队，边将不练兵、朝廷不查账、户部不拨粮，将士冬日只能身着单衣，吃不饱饭，恐怕狄骑一叩关便会溃散。这样的边防，叫‘修葺有序’？”

说罢，瞿旷咬着牙，抬起头直视已经截然变色的兵部尚书，沉声道：“尚书大人，您成日坐在京城的暖阁里看账本，无论吃穿用度一应都是极好的，可非但没将目光看得长远，反倒如此荒谬地以己度人——您管的究竟是北境的边防，还是‘账面上的边防’？”

一口气说完，瞿旷也不再去看脸色青一阵白一阵的兵部尚书，而是将自己请求整顿边防的奏疏双手呈上。

他原以为说了、做了这么多，多多少少会有些作用。

可最后，他得到的结果只是皇帝简单的一句“我知道了”。

那些狡猾的文臣左一言右一语，立马一个接一个地讨论起其他事务，很快就将皇帝的注意力彻底转移。

从始至终，除却被瞿旷所指控的那位兵部尚书，其余的文官似乎都并未正眼瞧他，没人接他的话，也没人反驳他。

瞿旷站在殿中，只觉得周围全都是人，却又好像只有自己一个，某一瞬间，他似乎变作一截孤零零的浮木，单靠自己的力量永远没办法漂到岸上。

从那时起，瞿旷就对一种处境有了极深刻的体会，即身处在朝堂之上，最为难捱的往往并不是他人的挤兑，而是那种轻飘飘的忽视。

散朝时，几位同僚从他身边走过，目光就是那样轻飘飘地掠过他，仿佛他是一团透明的空气。

瞿旷忽然就明白了，这满朝堂的人，不是不知道龙骧营的烂，也不是不知道塞北的边防是个大窟窿，只是没人愿意捅破那层窗户纸。

他捅了，便成了那个不合时宜的人。

走出殿门的时候，瞿旷以为所有的一切就到这儿了。

可是偏偏在他最失魂落魄的时候，那个人敲响了他的院门。

打开门的一瞬间瞿旷还以为自己看错了，可门外又切切实实站着一个人——不过二十出头，且很显然是个文官，身穿深青色圆领长袍，面容清俊，气质温润，望向人的目光透着与年龄不符的沉静。

对上那人看来的眼神，瞿旷蓦地愣了一下。

“瞿将军？”那文官拱了拱手，面上浮现出一点笑意：“在下裴謇，久仰大名。”

裴謇。

瞿旷在刚进京时就听过这个名字，新入阁的次辅，当朝有名的青年才俊，据说极受陛下器重。

不过瞿旷最早对这个名字有印象，是因为听人在评价他形貌的时候用了很长一串复杂的词，说他“风采玉立，似月横飞，临朝渊默，端严若神”。

瞿旷原先不能理解，这下见了面，才知道是什么意思。

因为廷议上的事，瞿旷当下对这些文官都持以一杆子打死的回避态度，但到底还是回了礼，将人请进屋里：“裴大人特意来此，有何贵干？”

“路过，顺道拜访。”裴謇并不同他客气，边说边走进院子，目光扫过院里散放的兵器——瞿旷午后闲着没事，加上憋了一肚子的气，便在院子里练了半天的刀。

他用的是一把旧铁刀，三斤四两，是父亲留给他的。刀柄上的旧牛皮已经磨得相当光滑，刀刃被他磨了无数遍，光亮得

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