暗部停尸间的门，紧闭了整整一个时辰。

暮春的日光从廊外斜斜切进来，慢慢沉成昏黄，最终被暮色浸透，整段长廊浸在寒凉里。风卷着若有似无的药腥与死气，贴着青砖漫开，连檐角垂落的灯穗，都静得不敢晃动。

苏昭立在廊下，素色衣裙沾了薄暮凉意，依旧是那副柔弱温顺、眉眼低敛的模样。

门轴轻响，沉重的木门缓缓拉开。

苏珩走出来的一瞬，周身素来温润沉稳的气息，尽数碎裂。

他常穿的锦袍沾了停尸间的寒气与尘灰，脸色白得近乎透明，薄唇抿成一道毫无血色的直线，指节攥得泛青凸起，死死按捺着胸腔里翻涌的恐惧与疼惜。

那双执掌暗部、向来冷静有度的眼眸，此刻沉如万年寒冰，表层淬着冷戾狠绝，底下却藏着几乎要溢出来的慌乱。

他见惯生死——沙场亡魂、暗部喋血、朝堂弃子，早已练就不动声色。

可他从未见过这样的死法。

谢折霜。

暗部第一利刃，心性最稳、根基最牢，定力狠绝，是连他都全然信任的左膀右臂。

无外伤，无搏杀痕迹，无剧毒表征。

前一刻还冷静杀伐，下一瞬骤然疯癫失控，六亲不认，最终神魂抽干，沦为一具空荡躯壳。

死得诡异，死得彻底，像一件被用废、被丢弃的器物。

苏珩立在暮色里，寒意几乎将他冻僵。

他比谁都清楚，谢折霜的结局，就是照向苏昭的一面镜子。

连谢折霜都撑不住，那他护了十几年、宠了十几年，半点舍不得磕碰的小姑娘呢？

她同样深陷暗部，日日游走阴私险境。一想到那神魂崩碎、疯癫暴毙的下场会落在她身上，苏珩五脏六腑如同被投入冰潭反复绞碾，疼得发慌，怕得窒息。

他怕。

怕到不敢对她坦言真相，怕到让她窥见自己眼底的慌乱，更不敢深究这诡异死状背后的阴私。

他查不到源头，拆不破阴谋，唯一能做的，就是用最笨拙、最强硬的方式，逼她无坚不摧——逼她更强，逼她更冷，逼她哪怕神识崩乱，也能自我拉回。

苏昭抬步走向他，脚步轻软，声音依旧细弱温驯，却褪去了从前全然的依赖，多了几分疏离客气，藏着一丝连自己都不愿承认的试探：“哥哥。”

苏珩垂眸看向她。

小姑娘立在暮色里，眉眼干净，身形单薄，温顺得像一折就断的细竹。

可他心知肚明，她刚刚亲历谢折霜失控疯杀，险些殒命刀下。

后怕如潮水骤然吞没他，攥得他呼吸发紧。

“你在场。”

他开口，不是疑问，是笃定的陈述，声音沙哑，字字裹着压抑的颤意。

苏昭轻轻颔首，睫羽垂落，坦然不隐瞒，却不再事事依赖他定夺，语气平静得刻意，指尖悄悄攥紧裙角：“是。她突然失控，见人便杀，我侥幸躲开。”

她没有说，谢折霜神魂崩碎的模样，与她体内躁动的双魂、翻涌的咒印气息如出一辙。

她更没有问，执掌暗部、深谙皇族秘辛的兄长，当真对此一无所知吗？

苏珩喉结滚动，压下所有疼惜与慌乱，再开口时，语气冷硬得毫无转圜余地，如同下达最无情的军令：

“从今日起，训练加倍。”

“识海试炼，不留余地。”

若是从前，苏昭定会无条件应下，哪怕苦痛难熬，也会软声撒娇应好，满心贪恋这份独有的偏袒庇护。

她太想永远做那个不必懂事、不必强撑的小妹妹。

可这一次，她微微蹙眉抬眸，清澈眼底褪去全然顺从，第一次当着他的面，流露出不服与顶撞，裹挟一丝被猜忌搅乱的委屈。

声音依旧轻软，却带着清晰的坚持，藏着不易察觉的不爽：

“哥，我已经很努力了。”

“我能自保，能完成任务，不必这样往死里逼我。”

她从不是吃不了苦。只是目前，她的潜意识里，还藏着最深的恐惧——一旦一体双魂败露，真相，她未必接得住。此刻，她本能的想逃。

苏珩心口骤然抽痛。

他没料到她会顶撞，心头又气又疼，更多的是极致的恐慌。

他低声重复，声音发涩发紧，字字从牙缝里挤出，压着濒临失控的恐惧与狠绝：

“够了？”

“谢折霜也觉得自己够了。”

“可她死了。”

“死得神魂俱灭，没有半分余地。”

苏昭瞬间沉默。

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