暖室药香袅袅，融融暖意裹着轻柔锦被，密密覆在她身上。

兄长垂身立在榻边，指尖捏着微凉的疗伤灵药，一点点替她仔细上药、缠紧绷带。动作温柔得近乎小心翼翼，每一次落指都极轻极缓，生怕力道稍重，便扯动她脊背翻裂的伤口，惹她疼苦。

清苦药意缓缓渗入皮肉，转瞬化作酸涩刺骨的痛感，顺着经络漫遍四肢百骸。苏昭受不住这骤然的疼，喉间溢出一声极轻的闷哼。

兄长手上的动作当即顿住，下意识放得愈发轻柔。他垂眸凝着她苍白隐忍的眉眼，嗓音压得极低，带着细碎的怜惜：“很疼？”

苏昭身子微微发僵，软软蔫靠在枕上，刚受过伤的嗓音带着浅浅沙哑，小声软软唤了句：“哥哥……”

他望着她这副模样，心底又疼又气。

是真的心疼她皮肉受苦，亦是气她骨子里的执拗。明明疼得难忍，偏要咬牙死撑，万事自己扛，从来不懂半分依赖旁人。

万般情绪压在心底，忍了又忍，终究化作满心懊恼与疼惜，淡淡嗔道：“活该，谁让你自己逞强。”

语气听似苛责，内里却无半分严厉，满满都是无奈与心疼。

他性子素来直白，舍不得她受苦、气她不爱惜自己，从不会刻意掩藏心绪。

待伤势打理妥当，临走前，兄长从袖中摸出一块蜜渍软糖，轻轻搁置在她枕边。

指腹轻轻碰了碰她柔软发顶，语气难得放得极软，带着哄孩童般的纵容：“乖一点，好好养伤，下回再给你带别的糖。”

苏昭静静望着他，眼底难得掠过一丝浅淡真切的软意，乖乖点头，再无多言。

兄长深深看了她一眼，眸底情绪繁复，终究转身移步离去，着手稳住暗部动荡，收拾沈聿死后遗留的满地残局。

殿门缓缓合拢，严丝合缝，彻底隔绝外头所有声响动静。

也就是这一瞬，方才在兄长面前流露的温顺绵软、委屈乖巧，尽数从苏昭身上褪得干干净净。

眼底柔弱一寸寸敛去，取而代之的是彻骨沉静的寒凉，再无半分娇怯姿态。

那日议事堂刑凳之前，满堂官吏谁冷眼旁观、谁袖手避嫌、谁明哲保身缄口不言、谁暗自附和沈聿，她尽收眼底，字字句句、人人嘴脸，尽数刻在心间，根本无需旁人整理名册报备。

忍着脊背残存的隐痛，她慢慢撑着身子坐起，抬手自行拢好衣衫、整理端正。

动作从容沉静，分寸利落，不卑不弱，半点不需旁人近身伺候。

坐定的刹那，她指尖轻叩桌案。

声响不高，清浅落地，却自带与生俱来的清冷气场，沉压一室。

未等片刻，一道黑衣心腹悄无声息躬身入内，垂首静立，屏息待命，不敢多言半分。

苏昭目光淡淡落于他身上，语气平稳无波，字句皆是不容置喙的笃定指令：

“当日议事堂那些冷眼旁观之人，我心里自有数。”

“你不必再统计人名，只需替我细细去查——这些人各自身世根底，背后有没有靠山依附，有没有攀结暗部权贵、靠拢行政代管主事。”

她先前一味隐忍不动，从不是心软饶恕，更不是记不清仇怨。

只是不愿贸然出手、牵一发而动全身，怕扯出盘根错节的深层势力，平白给执掌明暗两部的兄长，徒添祸端与麻烦。

可今时不同往日。

兄长已然坐稳苏家继承人之位，明暗两部尽在掌控，根基牢不可破。

她不必再委屈收敛、步步退让，大可放开手脚，亲自清算

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