霜冻愈发厉害，白霜包裹着朔城，室内外寒气交织。

林竹回到床沿呆坐，垂着脸，思绪飘忽。

他不敢深想脑子里的画面。

于是慌忙下床梳洗，又掬了冷水拍面，想借着凉意驱散杂念。

如此还不够，到后厨时，敞开了吃。

往嘴里塞三个脑袋大的粗面馒头，又喝完一大碗稀粥。

直到嗓子酸胀，肚子挺起，将崭新的冬衣撑得发鼓。头脑昏沉沉的，不再胡思乱想。

赶到别院，天色已亮。

院中停了辆马车，管事领着仆役搬杂物。

他双手交互，搓了搓。

“管事，小人也来搭把手。”

管事抬眼，仔细瞧他。

置办的新棉袄是普通款式，府中很多人穿。

此类冬衣厚实，耐磨，平常人穿着臃肿粗糙。

可这身冬衣套在林竹身上，看起来既别致又秀气。

穿新衣的少年垫脚仰头，胳膊抬高高的，好不容易搬起杂物。

奈何腿脚并不利索，走两三步，重心立刻不稳，脚下摇摇晃晃。

见他吃力，又怕他摔倒，管事赶紧接过杂物，说道：“你腿脚不便，不用勉强。”

林竹神色黯然，默然退开。

管事瞧他暗下去的一双眼，轻叹一口气。

“天日渐冷，趁白天还出日头，你把柜子里的被褥搬到院里多晒晒，收的时候再用香草熏一熏。”

林竹赶紧应下。

但凡能干的活，都想尽数揽在身上。

少年的身影来回沿着回廊穿行，那么单薄的一个人，抱着厚实的一大团被褥，总担心会把他压垮。

巡逻的护卫瞧见，接二连三停下脚步。

“林竹，我们帮你搬。”

林竹铺开被褥，拿起竹竿拍了拍。

他拘谨垂眸：“不劳烦诸位，小人自己来就好。”

萧一要去练武场，隔得老远见他晒被，高声打了个招呼。

“林竹，有事尽管喊我，别不好意思！”

护卫纷纷附和： “我也是！”

林竹抬眸，被一众目光热情注视，颇不自在，却并未转身跑走。

他抿唇，朝众人一一回应。

“小人谢谢诸位，谢谢萧大哥。”

管事停在不远，见此，眯了眯眼，心底亮跟明镜似的。

林竹入府时日虽短，可他容貌好看，性子温良，自然招人喜欢。

府中不缺气血方刚的男儿，不少都未婚配，见到个好看又温柔的人，谁不燥？

这帮人对待林竹，就跟看见一块糖糕似的，忍不住黏过去，想找时机多说几句话。

又忍不住继续打量。

方才，林竹进入堂屋，收拾将军换洗的衣物。

主子的衣物，往常都由他打理。自昨天起，将军却让林竹收拾……

将军总不能也燥了吧？

管事揣着疑惑，定睛再看，林竹手上抱的，不就是将军用的那床被褥。

林竹忙着晒被，不知晓管事绕绕弯弯的心思。

正午过后，霜气尽散。一轮日头高悬头顶，院中的石板透着热气，被褥暖烘烘的。

林竹洒扫院落，听见石洞门外传来脚步声。

将军居然提前回府。

管事跟在将军后头，例行定期汇报。

萧远面无波澜地听着，行至回廊，突然停步。目光抬了抬，落在少年身上。

穿了蓝色的冬衣，鞋面也是新的。

新置办的衣物，还算合身。

尽头的林竹缩在角落，不敢抬眸，像只受惊的兔子。

夜里的那个梦突然钻进脑海，他手足失措，不知如何安放。

还未行礼，萧远忽然开口：“府中护卫若是扰你，不必理会。”

说完，又去了练武场，唤住举着铁索的萧一，低声吩咐几句。

林竹后知后觉，方才管事竟然与将军汇报了自己的事。

他抿唇，犹豫半晌，默默跟去练武场。

隔着一段空地，林竹规规矩矩站定，垂手恭立。

“将军，萧一大哥他们没有为难小人。”

担心将军会因此追究，特意赶来解释。

萧远“嗯”一声。

眉峰抬着，落在局促温顺的少年身上，眼神多留了一瞬。

凡是有人对他好，林竹都一一接着，不会拒绝，实在太乖了。

*

午后，萧远没有外出，而是待在书房。

先召见了几名冀州当地的官员，又来了一批将士。

众人退去后，管事领着林竹进屋，奉上温热的茶水和点心。

萧远头也不抬，长身坐在案前，专注手中的笔墨。

片刻之后，他写完信纸，印上火漆，交给管事送出去。

余光不经意停了一眼。

林竹静静站在一旁，眉眼低垂，发丝柔顺地披在肩上，似在等他差遣。

见他侧目，那双碧色水润的眼眸蓦然一亮。

林竹小声问：“将军，可有吩咐？”

萧远沉吟片刻，道：“出去走一走。”

林竹“噢”一声，眉眼依旧垂敛，如同一条小尾巴跟在后头。

二人前后离开院子，越过回廊，去了马厩。

萧一领着两名护卫往外牵马，远远的，扬声招呼。

“将军，今日演武骑射，可要瞧瞧？”

顿了顿，下一句是对着林竹说的，带着几分炫耀的意味。

“别看我有只眼睛不好使了，但不比从前在军中差多少呢。”

午后的暖光打在林竹发上，他静静停立，眉眼浮起亮晶晶的光泽。

少年真心实意地感慨：“好厉害啊。”

萧远偏过头，目视萧一。

“今日得闲，正好校考你们。”

于是，除去值守的护卫，剩下的人浩浩荡荡聚在靶场。

一帮强壮的儿郎里，夹着个头较小，瘦瘦弱弱的背影。

林竹不会武，只得抱着将军的外袍，与管事站在边上看。

萧远一身劲装，腰配箭囊，黑色长弓搭在手上。

一众护卫骑在马上，同样拿着弓箭，准备射练。

林竹暗暗捏紧手心。

场中，萧远被萧一带人围着进攻。

他周旋其间，不慌

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