萧策挑了挑眉。

静妃昨天刚说沈鹤龄有可能登门拜访。

今天就来了？

这效率，比父皇批奏折快多了。

“知道了。”

他朝门外应了一声。

低头。

在柳如烟那柔软的嘴唇上印了一吻。

“娘子，昨晚那么累，再歇一会儿吧。”

柳如烟脸颊微红，嗔怪的推了他一把：

“快去吧，别让沈大人等着。”

萧策整了整衣襟。

推门而出。

柳如烟独坐床沿。

正感受着淬骨境带来的变化，忽然怔了一下。

她垂眸。

看向自己平坦洁白的小腹。

那股刚突破不久的内力，在丹田深处轻轻翻涌了一下——

不是突破的余韵。

是一种极细微的、陌生的触动。

快的几乎抓不住。

她指尖柔柔的覆上小腹，停了片刻。

然后。

嘴角弯起一抹极淡的弧。

……

正厅。

沈鹤龄站在厅中央。

五十出头。

身形清瘦，一身三品绯色官袍穿在身上略显空荡。

下颌三缕长须。

眉眼间带着几分读书人的文弱气。

此刻正来回踱步。

一步，两步，转回来，再一步。

嘴里念念有词。

“瑞王殿下怎么还没来？”

“莫非我来的太早？”

“还是说——”

他步子一顿，脸色微变，“王爷不想见我？”

“嘶——”

“好紧张。”

足音从廊外传来。

沈鹤龄霍然转身，差点把案几上的茶盏撞翻。

萧策踏进正厅。

看着眼前这位自言自语的老者，唇边微微一抽。

这老头，是个碎嘴子？

这样的人，是怎么生出静妃那种温婉的大家闺秀的？

难不成——

抱养的？

“沈大人，久等了。”

沈鹤龄浑身一个激灵。

撩起袍摆，直接跪地。

“下官，兵部新任侍郎，沈鹤龄，参见瑞王殿下！”

嗓门洪亮，动作标准。

膝盖磕在青砖上的响儿，实打实的。

萧策摆手：“沈大人，起来把。”

“多谢王爷。”

沈鹤龄起身，垂首而立。

姿态恭谨的像个刚入学的童子。

萧策示意他坐下。

他端起茶盏轻抿一口，抬眸问道：

“不知沈大人来此，有何贵干？”

沈鹤龄刚沾上椅子的屁股又抬了起来，拱手道：

“回王爷，下官是来感谢王爷的。”

停了一息。

声音愈发诚恳。

“若是没有王爷，下官也不会担任兵部侍郎。”

萧策放下茶盏，语调平淡：

“沈大人客气了。”

“兵部侍郎一职，是父皇任命的，与本王无关。”

沈鹤龄连连点头：“对，对，王爷说的对。”

心里却暗想：

王爷这是想低调啊。

杀了赵恒腾出位置，再让陛下顺水推舟——

这份手段，润物无声，高明至极。

自己绝不能点破。

“王爷。”

他话锋一转。

“下官今日来此，除了感谢王爷提拔外，还有一件重要的事。”

“何事？”

沈鹤龄从袖中取出一份折好的文书，双手呈上。

“再过几日便是皇后的生辰宴。”

“礼部今日一早会同京卫指挥使司，拟定了各府的行程路线。”

“下官恰好有同僚经手此事，便誊抄了一份出来。”

“王爷或许用得上。”

萧策接过，展开扫了一眼。

路线图标注的清清楚楚，一目了然。

并无异样。

“沈大人有心了。”

萧策抬眼，“这行程，有什么问题吗？”

沈鹤龄上前一步，抬手指向路线图的偏下方。

“回王爷，去程并无问题。”

“只是——”

“当日，陛下銮驾午后便回宫。”

“而诸亲王皇子需留至晚宴结束，方可返程。”

他抬起头，目光恳切。

“王爷，恕下官直言。”

“皇后娘娘因大皇子一事，对王爷恐怕……”

“未必友善。”

“下官担心，她会趁陛下不在，对王爷不利。”

萧策看着他，慢慢垂下了眼皮。

这话若是传出去半个字——

污蔑皇后，便是死罪。

沈鹤龄能在今日将猜测当面说出来，已经是把命压在自己身上了。

“那又如何？”

萧策靠进椅背，口吻随意：

“届时那么多亲王皇子在场，她还能堂而皇之的对本王出手不成？”

“王爷。”

沈鹤龄把嗓音压得更低，“不怕一万，就怕万一。”

“王爷还是小心为好。”

萧策没有接话。

他自然知道皇后绝不会善罢甘休。

那天出宫的路上，的确是个动手的好机会——

远离京都，护卫分散。

夜幕一落。

谁也说不清发生了什么。

“沈大人提醒的是。”

萧策从椅中站起，抱拳，“这份心意，本王记下了。”

沈鹤龄赶忙还礼：

“王爷言重。”

“下官只是尽本分而已。”

萧策坐下，指腹缓缓摩挲着茶盏。

沉默了两息。

“沈大人。”

他开口，措辞随意的像在聊家常。

“以后在兵部若有什么事，随时来找本王。”

沈鹤龄怔了一下。

随即大喜过望。

袍摆一撩，再次跪地，动作比刚才还利索三分。

“多谢王爷！多谢王爷！”

这正是他今天来这里的目的。

兵部是大皇子的阵营。

曹元忠是东宫的铁杆，整个兵部铁板一块。

自己顶替了赵恒的位置，孤身一人扎进狼窝——

女儿虽是静妃，深得恩宠。

但后宫不能参政，帮不了他。

但瑞王殿下不一样。

陛下眼中的红人。