马蹄趟过浅滩，溅起的水花将鬃毛打湿，在蹄铁踏上草叶低垂的小路后，一串串水珠顺着湿漉漉的纤毛滴在泥滩里。

“前面就是集镇了。”

年轻的男子牵马在后，少女压低兜帽走在前，马靴踩在松软的泥土上，在静谧的林中留下簌簌的声响。

午后日光斜斜照下来，将两人牵马穿过石砌拱门的影子拉长，投在石板鳞次铺就的街道上。正是小憩的时光，街上少有人往来，一位头发花白的老人慵懒地坐在石阶前，目光追随着两个陌生的年轻人，目送他们步入对面巷口。

两人在挂了狐狸木牌的旅店前停下脚步。酒馆里正在擦拭桌面的中年人听见门外传来的驻马响鼻声，连忙搁下布巾迎出去。待看清牵马的男子后，脸上露出热情而熟稔的笑容：“路易斯！好久不见，又来住店？”

他戴着一顶棕灰色羊皮小圆帽，将稀疏的发顶遮得严严实实。黛西不由多看了两眼帽檐外漏出的几缕碎发。

路易斯轻笑了声，赶在店主那双探究的眼眸转向黛西前接上：“是给我身边这位——黛西小姐，我的雇主。”

老板的眼底闪过丝惊讶，随即摘下小圆帽按在胸前欠身，满脸堆笑：“小姐，您的到来让小店蓬荜生辉，快请进。”他伸手接过路易斯手中的缰绳，随手塞给一旁的年轻人，年轻人便牵着两匹马往马厩去了。

趁他转身吩咐伙计备水的间隙，路易斯微微侧身，向黛西靠近半步，压低声音道：“小姐，这位是旅店老板托马斯。先前巡视时我总在这里落脚，他为人忠实可靠，值得信任。”

黛西眸光闪烁一下，瞟了眼那个略带佝偻的背影，轻轻点头。

托马斯回过头来，殷勤引路：“小姐，这边请。”

他将两人引上二楼，推开走廊尽头的一扇房门：“小姐，这是店里最安静的一间，窗户正对着后面的院子，不临街，晚上不会被过往的马车吵到。”

房间虽陈设简朴，却收拾得干净。一张铺着亚麻床单的木床，靠窗摆了一张小桌和一把椅子，墙上挂着一幅褪色的织锦。她点了点头：“很好，就这间吧。”

“小姐满意就好。”托马斯躬身退到门外，“水一会儿就送上来。小姐若有什么需要，尽管吩咐。”

待托马斯离开，路易斯走上前，目光扫过窗框和门闩，又走到窗前向外望。院墙外便是稀疏的树林，再远处，是山峦起伏的轮廓。

“这里还算安全。”他说完回过身，仍有几分不放心，“我明日傍晚之前便会赶回来。在此之前，请小姐尽量不要独自外出。若有什么事，可以托付托马斯，他在这镇上住了二十多年，人面熟。”

黛西听着他的叮嘱，唇角上扬，一一应下：“我知道了，路易斯。你去林顿村，也要多小心，那里情况要复杂得多。”

路易斯眸光微顿，轻轻颔首：“我会的，小姐。”他半侧过身，目光却没有移开，“那我现在就出发了。”

“好。”

他欠身行礼后，拉开房间门离开。走廊里他的脚步声远去。黛西走到窗前，不多时便见路易斯从马厩牵了那匹棕马，离开后院，跃上马背后一扯缰绳，身影消失在来时的树林里。

她望着那条空荡荡的小路许久，直到送水的伙计敲响木门，才转身去接水。

黛西简单洗漱后，就来到楼下的酒馆。午后时分只有两三个零星的客人，凑在角落的桌边低声交谈。托马斯在吧台后擦拭着陶杯，见到她下来迎上前去：“小姐，要不要来点什么？我们店里的炖菜和黑面包是这条街上最好的，还有自家酿的麦酒。”

“要一份炖菜，一杯牛奶。”黛西找了空位置坐下，余光扫了眼角落的几位客人，都是寻常农夫打扮，没什么特别。托马斯端着托盘过来，将炖菜和牛奶摆在她面前。

“小姐慢用。”

黛西应了声，低头吃起来。胡萝卜和土豆炖得软烂，连豌豆都可圈可点，她一边吃，一边思忖明日的计划。

日影西斜，酒馆的客人就陆续多起来。她将炖菜吃完，正打算回楼上，忽然门口传来一阵喧哗。她循声望去，只见两个风尘仆仆的男人走进来，其中一个拍着桌子喊：“托马斯，来两杯麦酒！这一路可累死我了。”

“从哪儿来啊？”托马斯一边倒酒一边随口问道。

“橡木村那边。”那男人低声骂了句什么，灌了口酒，“那片林子可真是见鬼，又是哭号又是蓝火，以后和橡木村搭界的任何生意我都不干了。”

黛西起身的动作一顿，慢慢坐回椅子上。

另一个男人显然不知道这回事，问道：“出什么事了，哈蒙？你脸色像刚见了一匹狼。”

“那可比狼骇人得多！”男人顿时压低声音，凑近同伴耳边，“橡木村里都传开了，那片林子里死了几个人，听说还是渎神者在作恶，每晚都有哭号似的怪声，还有幽蓝的火光。”

那位同伴睁圆了眼睛，端起酒杯喝了一口，像是要压下流露出的惧色：“天啊，教会没做什么吗？”

男人的声音更低，黛西只能听清断续的词语：“已经……抓了很多渎神者……没用。”

一旁的人叹息一声，几近喃喃自语：“创世神保佑……”

他们没再继续这个话题，黛西便付了饭钱，在托马斯的招呼声里回到楼上去了。

入夜，黛西拉开木窗，对着那片漆黑的树影从东头到西头细细打量，她的视力自从身体恢复后在黑暗里也格外地好。不论那些树梢是因风过轻轻晃动，还是几只野鸟蹦上枝头簌簌作响，她都能看得一清二楚。她看了半晌，也未见什么异样，只是森林深处偶尔传来猫头鹰的低鸣，出奇安宁平静。

她关上窗，走到床边坐下，凝上床头晃动的烛火，心事重重。

不知道路易斯到林顿村了没有……

东边的天空透出些微光亮的时候，黛西·布兰登就睁开双眼，从床铺上坐起。她昨晚没能睡好，除了因为只铺了亚麻床单的床板太硌，还因为她闭上眼睛就是些光怪陆离的火焰和扭曲的森林。她抬手捋开眼前打卷的发丝，揉揉眉心，深呼出一口气。

一楼酒馆此时只有几个客人，她在一张桌前坐下，点了些果蔬和黑面包，又要了杯麦酒醒神。

托马斯很快将这些端上来。

她吃完早餐后，日光从酒馆的窗户照进来，在地上投下一片明亮的光斑。她盯着那片光斑看了几秒钟，抬眼望向窗外，街道上的人已经多了起来，甚至能听到隔街的叫卖和车轮滚过石铺路的杂音。

她在桌前坐了会儿后，起身结账。托马斯见她走向旅店外，出声询问：“小姐，这是要去哪儿？”

黛西微微一笑：“去橡木村。”

托马斯眉头蹙起，眼睛里写满复杂情绪：“小姐，那儿最近可不太平。您真要去？”

“我只是去打听些事情。路易斯要是回来，告诉他在这里等我。”她的声音平和却带着笃定，“我不会去很久。”<

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