王二只带了百余骑上去。

他穿一件从延绥带出来的、早洗得发白的旧短褐，外头胡乱裹了件不知从哪个阵亡流民军尸身上扒下来的破袄子，腰里别着刀，刀上还沾着几把新抹上去的泥。石彪跟在他身后，脸上抹了锅灰，头发乱糟糟地散着，乍一看，活脱脱一个刚钻出山沟的流民头领。孙五则落在最后头，把身子伏在马背上，像只生了病的老鹞子，只拿半只眼睛，从乱发缝里往前扫。

他们这百十人，王二特意没怎么整队列，只叫众人松松散散地骑着，马也是高矮不齐，有的还瘸着。前头几面破旗子，是孙五领着人连夜用破布和草灰糊出来的，上头画着些谁也认不出的记号，远远一看，倒真像哪支新冒出来的野路子供了尊泥菩萨，便扯了旗子出来混饭吃。

到了那支运粮队前头，王二把马一勒，朝石彪丢了个眼色。石彪会意，扯着嗓门就喊：“前头的哥哥们，哪条道上的？俺们是从北边黄龙岭下来的，饿了好几顿了！听闻闯王在潼关干大事，俺们弟兄特地赶来投奔，给口饭吃不？”

那运粮队的头领是个黑脸汉子，骑在马上，满眼血丝，一看也是几宿没睡。他上下打量了石彪几眼，又望了望他身后那百十号人，见他们一个个破衣烂衫、灰头土脸，马也瘦得肋条根根可数，倒没起什么大疑心。这年头，往闯王旗下投奔的流民多了，十个人里有八个半都是这幅模样。

“投奔的？”那黑脸汉子啐了一口，“闯王如今在潼关用人，你们算是来对了时候。只别是奸细便好。”

石彪嘿嘿一笑，拿拇指朝身后王二一比：“俺们头儿，王二，早年在白水干过。杀过官，见过血。哥哥不信，只管问句道上的话。”

那黑脸汉子眯了眯眼，果然用极快的、极重的黑话问了一句：“哪座山？哪口窑？拜的哪路菩萨？”

王二在马上也不慌，只把身子往前倾了倾，压着嗓子，极熟极野地甩出一串话来：“黄龙岭，鹞子沟，沟底有口老炭窑。俺们不拜菩萨，拜的是窑口那棵老槐。逢初一十五，浇三碗酒，磕九个响头。哥哥要再问，俺还能报一句，去年冬里，白水南塬那桩买卖，就是俺们几个干的。三辆官车，六匹骡子，两杆鸟铳。那几杆铳，至今还在俺们当家的手里攥着。”

那黑脸汉子一听，哈哈大笑。这黄龙岭、鹞子沟，他虽没去过，但“窑口老槐”“浇酒磕头”这等切口，确是白水一带流民军里极熟的行话。再加那“三辆官车，六匹骡子”的细节，除了真在道上混过的，编都编不圆。

“放他们过来！”黑脸汉子朝身后一挥手，“这他娘的是自己人！快，去给这几位新来的哥哥，弄些热汤饼来！”

王二与石彪等人，就这么混了进去。

他们被引到那黑脸汉子的帐篷外。那黑脸汉子本要独请王二入帐，王二却不肯，只道：“俺们这些人，在山里惯了，上不得台面。哥哥若真有心，便叫俺这几个兄弟一同进去，喝口热汤便好。”那黑脸汉子也不生疑，一面命人把汤饼端进去，一面朝王二竖了个大拇指：“兄弟实在。哥哥就喜欢实在人。”

当下，王二带着石彪、孙五，并两个极是精悍的老卒，进了那黑脸汉子的帐中。那帐子不大，里头火盆烧得极旺，几个管事的流民军头目已围坐着，正拿刀子割着烤得半生不熟的羊肉。肉香混着羊膻味，在满帐蒸腾着。见王二等人进来，也只略略点了个头，便又埋头大嚼。那黑脸汉子极是豪气，拍了拍自己身旁的毡垫，道：“来，坐！这鬼天气，夜夜都要冻死几匹马。能吃便吃，能睡便睡。等到了潼关城下，闯王一声令下，可有的是力气要使！”

王二便坐下了。他接过一块羊肉，也不客气，张口便咬。石彪与孙五几个也吃得极香，像是当真饿了几日。那黑脸汉子见他们这般，更不疑心，只与手下几个人边吃边骂，说这运粮的差事如何晦气，说前几日刚有一伙不知从哪钻出来的流民，把东边一支运粮队给劫了，闯王也没当回事，只道这年头流民抢流民，跟狼咬狼一样寻常，连查都懒得查。那黑脸汉子说着，又灌了一大口浊酒，骂骂咧咧：“他们倒好，抢了便跑。苦的是咱们这些还在押粮的，一个个提心吊胆。这他娘的，抢谁不好，抢到闯王嘴边来了。”

王二边吃边听，脸上那憨笑，始终没褪。只那握着羊肉的手，极轻极轻地，收紧了半寸。

直到那黑脸汉子喝得有七分醉，摇摇晃晃地站起身来，要朝外头去撒尿时，王二的手，极轻极轻地，按上了腰间的刀。

拔刀挥下，一气呵成。只一刀，那黑脸汉子的头，便骨碌碌地滚到了火盆边上。那头颅还带着笑，嘴巴张着，像还要说一句“来，再饮一碗”。王二没等旁人反应，反手又是一刀，将左首一个正低头撕肉的头目，从后颈直劈下去。石彪与孙五也同时暴起。一个掀翻了案几，将两个正要拔刀的流民军撞倒在地；一个已经绕到帐门口，将刚想冲进来的一个亲兵捅了个对穿。

帐中只极短极短的一阵闷响，便又静了。

王二提着那黑脸汉子的头，掀帘而出。外头，那些个正坐在地上喝汤、说笑的流民军，先是一愣，随即有人认出了那头颅，“啊”地叫起来。可没等他们乱开，四面极远极近处，忽然便扬起了一片极低极沉的马蹄声。那蹄声像闷雷，从极黑极深的夜里，极凶极猛地压过来。

秦锐带着中军到了。

那几千骑，像从地底冒出来的、插满刀的墙，将那六七百人围在了当中。那些流民军本就没多少可战之心，运粮运了这些日子，又累又怕。此刻见头领已死，四面都是刀枪，竟是极怪异地、像被人抽去了骨头一般，纷纷把手中的兵刃一扔，“扑通”跪下，连一个敢反抗的都没有。

王二看着这一片跪地的降军，极淡极淡地笑了一下。他提着那颗头，走到秦锐马前，往地上一掷。

“老本行，还没忘。”王二道。

秦锐在马上看他一眼，又看了看那些跪了一地的降兵，只道：“命人把粮车收了。该补的补。该烧的，等会儿，一并烧了。”

当夜，大军便在这处运粮队的营地外头，极快极猛地补了一顿饱的。十日的干粮与凉水，早把人的肠子都刮薄了。此刻有肉，有粮，有那些流民军随身带的、极是粗劣的浊酒。郑虎领着人，把那些个刚刚投降的流民军赶到一处，派了哨，又命他们自己人看自己人。耿四平则带了一队人，将百多辆粮车、骡马、装水的皮囊，一样一样地，极是利索地收整起来。那粮车极沉，车上除了粮米，还有几车火油与箭矢，显然是为攻潼关准备的。王二背着手，在这满营乱中有序的繁忙里走了一圈，最后停在秦锐身旁，道：“歇两个时辰。天亮之前，还得走。”

秦锐点了点头。他没急着去睡，只走到那堆被耿四平单独码出来的、上头用破布与草席盖着的物件前。他极慢极慢地掀开一角，火光下，那几排火油罐子，像几十只蹲在暗处、半阖着眼的兽。

“这东西。”秦锐极轻极轻地说了一句。

王二也走过来。他望了望那几十罐火油，又望了望远处黑沉沉的、潼关的方向，极慢极慢地眯起了眼。他那张古铜色的脸上，忽然便浮起一层极淡极淡的、像从很远很远的地方刮来的、又像从骨子里烧出来的东西。

“先带着。”王二道，“这仗，还没到最要命的时候。等到了那边，兴许，用得上。”

秦锐“嗯”了一声，没再说话。他转过身，朝营外那片极深极沉的天，极慢极慢地，望了一眼。那头，是潼关。是洪承畴。是那个还不知他们此时何处的、正被李自成的大军一日一日、血淋淋地绞紧的孤城。

潼关。

城头的火油早已点尽了。滚木也早就不够用。到第八日夜里，城上的兵已折了将近一半。能上墙的，一个个都青红着眼，连刀都快握不稳了。城垛之后，横七竖八地靠着许多伤兵。有的断臂，有的缺腿，有的肚腹被箭矢洞穿，又没死透，只拿布条草草裹着，靠最后一口气，极轻极轻地喘。那喘声在喊杀声的间隙里，像一群从地底爬上来的、极细极碎的虫鸣，听得人头皮发麻。

金琢仍靠在那段最破最险的城垛后头。他左臂上中了一箭，箭头被他自己用刀剜了出来，草草缠了。血还在往外渗，把袖口浸成一片又黑又黏的硬壳。他那柄佩刀，早卷了刃，后来不知从哪个死兵手里又捡了一柄，此刻也已是密密麻麻的豁口。他身边，原本跟着他一起上城的那十几个亲兵，已经倒了一地。有几个是替他挡箭死的，有一个是被攻上城头的流民军抱住，两个人一起滚下去摔死的。那都是跟了他好几年的人。有替他牵马的，有替他挡酒的，有跟他在西安城里的暗巷中一起打过架的。如今全躺在这城头上了。

他爹金声，不知什么时候，被两个亲兵半搀半推着，从石阶下赶了上来。

“琢儿！琢儿！”金声一上城头，便被那满地的血和尸体吓得几乎站不稳。他踉踉跄跄地扑到金琢面前，老泪纵横，“你下去！洪总督有令，命你下去歇息！这是军令！你不能不听！”

金琢像没听见。他的眼睛仍极慢极慢地、又极狠极狠地，盯着城下。那城下，密密麻麻的火把，像从这八百里秦川的地底，翻出来的一条极长极长的、烧不尽的火蛇。李自成没退。他在加兵。他要的，就是这潼关。就是关后那一整片、再也无险可守的关中。

他这二十二年的活法，从来都是往高处走的。中了进士，他以为自己这辈子，便是要在朝堂上翻云覆雨，要位极人臣，要叫满天下的人，都记得他金琢的名字。什么忠君报国，什么舍生取义，那都是他写在策论里的漂亮话。可此刻，他不想下去。他是真的不想下去。他现在脑子里面只有一个念头，就是把这些个还在往城上爬的、杀了他弟兄的流民军，一个，一个，一个，全砍下去。

“爹。”他终于开口。那声音又干又裂，像从这满城的血里，一个字一个字地挤出来的。他没有回头。他怕一回头，自己这满身的杀意，会软下去一分，“军令我接着了。可我这些弟兄……他们都在这城下看着。儿子不能走。您老下去。别在这儿站着。流矢不长眼。”

金声还要再说，金琢忽然朝左右那两个亲兵极低极低地吼道：“把我爹架下去！这是将令！”

那两个亲兵对视一眼，又看了看金声，终于还是上前，一左一右，把这位老人半架半扶地，朝城下拖去。金声挣扎着，哭喊着，声音又尖又哑，像这满城喊杀里，一道极不谐的、又极悲极痛的悲呼。金琢始终没有回头。

他怕自己回头，怕自己会心软跟着父亲下去，但是他现在无论如何都不能退，退了说不准这城就真破了。

“弟兄们。”金琢忽然极轻极轻地，对着这满城头的血与风，说了一句。那声音低得几乎只有他自己听得见。而后，他猛地扬起那柄满是豁口的刀，嘶声道：“谁还站得起来的，跟老子一块儿，把西边的缺口堵上！”

第九日拂晓。

天将亮未亮，城下那片火海，竟极突然极突然地，开始乱了。

先是东边，再是北边，几处压得最狠的流民军大阵，像被什么从后头极猛极猛地捅了一刀，忽然便朝后缩去。紧接着，极远极远的、城东北的方向，一道极浓极黑、又夹着极亮极亮火光与烟尘的烟柱，冲天而起。那烟柱极粗极壮，像一头从地底钻出来的、浑身披火的巨蟒，在这将明未明的天幕上，张牙舞爪，愈升愈高。连潼关城头都被那光映得一阵一阵发红。

“火！东边起火了！”城头有兵极尖极厉地喊起来。

洪承畴几步抢到城垛口，极目西望。那火光，在这黎明前最黑最沉的时刻，亮得像一轮落进凡尘的、烧成灰烬的太阳。他听见那喊声，像是从极远极远的、极不真实的地方，传过来的：

“他们的粮草！是他们的粮草大营！烧了！全烧了！”

金琢也扑到了城边。他那双已经熬得快瞎了的眼睛，迎着那一片极亮极烫的火光，极慢极慢地、又极用力极用力地，眨了一下。他以为自己是在做梦。直到洪承畴猛地转过身来，那素来冷得像铁的声音，竟极轻极轻地，抖了一下：

“是该死的延绥军，他们终于到了。”

金琢浑身都软了。他极慢极慢地、朝后倒了下去。这一倒，他身边仅剩的两个亲兵才敢抢上来，一左一右地，把他接住了。他仰面躺在城头上，望着那西北方烧红了半边天的火光，听着满城渐渐响起的、从绝望里重新挣出来的欢呼。他觉着自己的身子，像被抽空了，连动一动手指都难。

可他的眼睛，极亮极亮地睁着。那里头，有些什么东西，已经和九天前，不一样了。他说不上来那是什么。只是觉着，自己的命，自己的路，自己和那些个死在这城上的弟兄们，所有的东西，都像被这满城的血与火，给重新浇铸过了一遍。

他没有笑。也没有哭。他只是极轻极轻地，对着那片火光，说了一句：“烧得好。烧的我看了心里舒坦”

而此刻，百里之外，一场好戏才刚刚开始。

孙五与耿四平正带着那支极精极利的、由十余名死士与百余名轻骑组成的队伍，从火光冲天的闯军粮草大营里，极快极猛地，杀了出来。他们像当年曹操袭乌巢的那些死兵，谁也没想着还能回去

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