次日天刚亮，沈知微便觉着不对。

她出帐时，石彪远远地朝她行了个礼，那眼神却有点躲。再过去，几个延绥营的老卒正凑在灶边啃干饼，见了她，忙不迭地站直了，笑得比往常更用力些，连喊“姑娘早”的声调都拔高了几分。秦锐的马栓在营门边上，人却不在。王二倒是照旧在营中巡看，只与她对了一眼，点了个头，便又转开去，像有什么事不愿多提。

沈知微也不点破，只作不察，照常去粮草帐中核了今晨的支领数目。等狗剩来交昨晚的巡粮簿子时，她将笔一搁，道：“狗剩，你随我出来。”

狗剩身子一僵，跟着她走到帐后一处没人的空地。沈知微转过身来，也不问话，只拿眼睛望着他。那目光不凶，反倒极平静，像一潭映着天光的深水，清凌凌地，把人从头到脚都看透了。

“你们是不是有什么事瞒着我？”她问。

狗剩的耳朵根子肉眼可见地红了起来。他这人，查账本行，扯谎最不济，支吾了半天，到底还是把昨夜在帐外听见的那几句话，一句句地吐了出来。说到“拿钱砸也要砸出笑脸”时，他的声音已经小得像蚊子哼，说到“捏住延绥的钱粮后路”，他连头都不敢抬了。

沈知微听完，半晌没说话。狗剩正提着一颗心，却听她极轻极轻地笑了一下。那笑里没有恼，也没有怨，只带着一种极淡极淡的了然，像是这桩事她早已猜着了大半。

“我当是什么。”她说，“原来是这个。”

狗剩怔怔地抬头：“姑娘，你不生气？”

“气有什么用。”沈知微道，顺手将鬓边被风吹散的一缕碎发别到耳后，“他们说的那些，原也在情理之中。两镇分理，延绥这些年家底渐厚，洪总督那边若真能借着儿女亲事，把延绥笼络过去，于他们而言，自然是一笔极合算的买卖。只是他们算错了一桩。”

“哪一桩？”

“他们以为，我沈知微和延绥一样，是可以放在秤上论斤两的。”她说着，转过身，朝营中走去，声音被晨风送过来，轻而清，像一粒落在青石上的霜，“狗剩，你且把心放回肚子里去。你家姑娘，还没那么不济。”

狗剩跟在后面，觉着她这话虽轻，却像一根极细极韧的线，把这满营里的躁动与不安，都稳稳地系住了。

可惜这根线，没过多久，便又被一只不识趣的手拨了一下。

日上三竿时，金声来了。

这老先生仍是一副极清瘦儒雅的模样，穿一身半旧的石青色道袍，外头披了件灰鼠皮褂，见了沈知微，极客气地作了一揖，礼数周全得叫人挑不出半分毛病：“沈姑娘，我家制台听闻姑娘此番随军，专理延绥粮草调度，有几句话，想当面向姑娘请教。特遣老朽来，请姑娘往中军一行。”

沈知微还了礼，道：“金先生客气。制台相召，民女自当从命。”

金声便与她并肩往中军走。这老先生步履极缓，像是在自家后园里散步。走了不过百步，他忽然极轻极轻地叹了口气，像是有满腹的话，终于寻着了由头：“沈姑娘，老朽年过半百，膝下只此一子。琢儿这孩子，从小便聪明，三岁能诵诗，五岁能作对，十八岁中举，二十岁便点了进士。老朽这一生的心血，泰半都倾在了他身上。”

沈知微“嗯”了一声，不接话。

“他如今在制台麾下，做得还算稳当。只是到底年轻，功业上，还差几分火候。”金声继续道，目光极温和地望着前路，像一位极和善的长辈在同小辈闲话家常，“老朽总想着，他若能得一个德才兼备的贤内助，替他操持些家中庶务，他这官途，也能走得更顺当些。不瞒姑娘，老朽先前曾差人去过沈府。只是沈中丞那边，似乎对这门亲事，有些顾虑。”

沈知微仍旧不接话。她只拿余光，极轻极淡地扫了金声一眼。这老先生说话时，面上始终带着笑，那笑像是用尺子量过的，不浓不淡，不多不少，刚刚好能让人觉着他的真诚，却又刚刚好叫人看不清那里头到底有几层真意。

“老朽今日同姑娘说这些，实在是有些唐突。”金声见她不应，也不恼，反倒将姿态又放低了些，“只是老朽想着，儿女婚姻，虽说是父母之命、媒妁之言，可到底，也得孩子自己心甘情愿不是？姑娘若对琢儿有几分中意，那沈中丞那边，老朽也有个交代；姑娘若觉得不妥，老朽这便绝了这念想，再不敢提。”

沈知微听罢，心里极轻极冷地笑了一下。这老先生，好一张巧嘴。他分明是在拿礼教压她，偏又要把自己装扮成极开明极体恤的模样。沈敬修已经回了他们几回，他们却还不死心，如今见走不通沈敬修那条路，便来探她的口风。若她稍一心软，点了个头，那便是她自己选的，与沈敬修无关，他们金家也全不落一个“强求”的名声。若她不点，他便只当没说过，仍旧笑嘻嘻的，连脸皮都不用红一下。

“金先生。”沈知微终于开口了。她的声音不高，却极清楚，每个字都像刚被井水浸过，“民女虽不才，自幼也读过几篇《女诫》，晓得‘男不自专娶，女不自专嫁’的道理。婚姻之事，原当由父母之命、媒妁之言，民女不敢在父亲面前妄自开口。先生若真有意，还当去同家父分说。民女只一个未出阁的姑娘家，这些事，实在不便多言。”

她这话说得滴水不漏，字字都像从礼教里捞出来的，偏又冷得像是裹了霜。金声面上的笑，极轻极轻地顿了一下，仿佛有一瞬间，没料到会碰着这么个又软又硬的钉子。

但他到底是个老江湖，不过一瞬，便又笑起来：“姑娘说得是，是老朽糊涂了。这等事，自然该当由沈中丞做主。今日老朽失言，姑娘莫怪。”

沈知微只淡淡一笑，不再多言。两人便这么一路无话，直走到了中军大帐前。

帐前早已有人通传。沈知微挑了帘进去，见洪承畴正负手立在帐中那幅极大的晋陕舆图前。他今日未着官服，只穿了件玄色箭衣，腰间束根乌角带，人比上回在会剿大营中见时又清减了些，颧骨愈发高挺，一双细长的眼睛在烛火下显得极静极深。他听见动静，缓缓转过身来，目光落在沈知微身上，不冷，也不热，只像一柄极薄的刀片，将人从头到脚量了一遍。

“沈姑娘来了。”他道，声音不高，却沉得教人从脚底往上发紧，“本部院请你来，是有几桩军中钱粮的事，想当面核一核。”

沈知微行了礼，在帐下站定：“请制台示下。”

“你这几年的账，本部院看过几回。”洪承畴负着手，重新转向那幅舆图，目光落在延安与晋陕交界之间那几道弯弯曲曲的粮道上，“你核账的路数，与户部那些书办全然不同。本部院想问问，若是三省会剿，十余万人马的粮草调度，交给姑娘去核，姑娘能核出些什么旁人参不透的来？”

沈知微抬眼，望着他的背影。这问题问得极宽，又极险。若答得浅了，显得她浪得虚名；若答得深了，又怕露了底。她思忖片刻，缓缓道：“回制台，民女以为，三省会剿最大的难处，不在粮不够，而在粮账不清。各省解来的粮草，写的是‘协济会剿’，可里头有多少实解、多少折色、多少沿途侵耗，全凭各省自己报。报多少，大营便按多少入账。这般一来，账面看着光鲜，实则到了各营各寨，能落到实处的，能有多少，怕是连户部都说不清。民女能做的，不过是把那些对不上的数目，一项一项地剔出来，叫它们现了原形罢了。”

洪承畴极轻极轻地“嗯”了一声，却不回头。他又问：“那你且说说，就这会剿的数万人马，若交你理账，你先从哪里下手？”

“先从人马实数下手。”沈知微道，语声清晰而笃定，“册上兵额，往往十有七八是虚的。不先核实数，后头的粮草调度，便全是空谈。”

洪承畴沉默了极长极长的一瞬。帐中极静，只闻得火盆里炭火“啪”地一声轻响。他忽然转过身来，望着她。那双细长的眼睛里，极快地掠过一丝光，像黑暗中忽然被人划亮了一小截火柴，虽只一瞬，却亮得灼人。

“沈中丞有女如此，倒真是他的福气。”他说，语气竟比方才柔和了几分，像在说一桩真心实意的感慨。可话到此处，他却极轻极轻地一摆手，“本部院知道了。你且回去。往后军前粮账，凡涉延绥者，仍由你核后报与本部院。”他说到这儿，又补了一句，目光极有分量地落在她脸上，“本部院信你的数。”

沈知微心口极轻极轻地一凛。她听得出，这话不是寻常的客套。这简简单单几个字，从洪承畴这样的人嘴里出来，便像一道极烫极重的令箭，压在了她肩上。

她郑重行了一礼：“民女定当竭力。”

从洪承畴帐中出来，已是日头偏西。金声仍候在帐外，见她出来，又跟上来，似还想再说些什么。沈知微这回却不再给他留缝，只朝他一颔首，道：“金先生留步。营中还有粮账未清，民女先告辞了。”说完，也不等他答话，转身便往延绥营中走去。

一路上，她走得极快。风从北边卷来，将她那件月白斗篷吹得猎猎翻动。她心里清楚，今日这两关，一关是金声，一关是洪承畴。金声那关，她堵得还算漂亮；可洪承畴那关，她却有些拿不准了。这位总督太深，深得她看不清他到底要什么。但有一桩，她能肯定：今日之后，她这个人，已经真正走进了洪承畴的眼里。这，怕不是什么好事。

果不其然。会剿刚开

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