秋后会剿的军令下到延绥总督府时，天已经凉了。

沈敬修将王二唤来，把这差事细细议了一整日。延安协剿营依着上回议定的折中之策，遴选一千二百精锐，仍由王二统带，随三边行辕调度，开赴晋陕交界。军令既定，营中便忙了起来，兵甲粮械，编队分营，几日的工夫，校场上已是一片整装待发的肃杀气象。

沈知微却没跟着忙。她知道父亲这回是打定了主意不让她去。

果不其然，这日傍晚，沈敬修将她唤进书房，开口便道：“这一回，你留在延安。”

沈知微抬眼看他，没急着说话。沈敬修负手立在案前，脸上是少见的、不容商量的沉：“上一回在会剿大营，出了那等事，为父至今想起来仍觉得后怕。这回说什么也不能再让你去冒这个险。粮草调度，你就在延安遥控，周先生与狗剩他们足够支应了。”

“父亲。”沈知微终于开口了。她的声音不高，却极清晰，“女儿此去，于大军有益。”

沈敬修眉头一皱：“你是说……”

“会剿三省，数万人马，粮草转运，全凭各处自行核报。稍有差错，便是几千石的空饷，或是某个营头断粮三日。”她说得极慢，每个字都像拨过算盘珠子，“父亲也清楚，女儿核算这些的本事，这三边上下怕是挑不出第二个来。有女儿随军坐镇，延绥这边每一个营头每日耗用多少、该从哪一处仓转哪一处道，都能心中有数。这比坐守延安强出何止一倍。”

沈敬修没说话。他知道女儿说得对。可他心里就是迈不过那道坎。那日军前，她被人攥红了手腕，惊得整夜难眠。他这做父亲的，如何能再放她去。

沈知微见父亲不语，忽然极轻极轻地叹了口气。她往前走了一步，声音软下来，软得像个极寻常的、同父亲说体己话的小姑娘：“再说了，秦锐也要去。”

沈敬修眼皮一跳。

“大军这一去，也不知几时能回。”沈知微低下头，手指轻轻绞着袖口那截素白的布边，“女儿想看着他。就是远远看着，心里也踏实些。”

她说到后头，声音已经轻得快要听不清了。可沈敬修听清了。他望着女儿，望见她微红的耳根，望见她低着头时露出的那一小截细瘦的后颈。他忽然就觉得，自己纵是再硬的心肠，也叫她这几句话给泡软了。

“罢了罢了。”他极重极重地叹了口气，那口气里有心疼，有无奈，还有几分极淡极淡的、认命般的纵容，“去可以。只一条，石彪那队护卫仍寸步不离地跟着你。那日的事，绝不能有第二回。”

沈知微抬起头来，极用力地点了点头，那双眼睛亮得像是要溢出水来：“女儿晓得！多谢父亲！”

沈敬修见她这副欢天喜地的模样，又是摇头又是想笑，末了只挥了挥手：“去吧去吧。去收拾行装，明早就要开拔。”

第二日天刚蒙蒙亮，大军便出了延安北门。

沈知微仍坐那辆青布骡车。车里照旧铺着厚毯，只是这回多了一只她平日里核账用的旧木箱，里头装着几卷空白的册子，几盒朱墨，还有一副用惯了的袖珍算盘。车帘半卷着，外头的秋风吹进来，凉而不寒，裹着一股子黄土路上蒸起的干腥气。

秦锐骑马行在车侧。他今日披了全副甲胄，那身乌甲在晨光里泛着极沉极暗的光，将他整个人衬得愈发挺拔。他骑的是那匹从他父亲手里得来的枣骝马，那马极精神，四蹄踏在官道上，哒哒地响，倒比别的马都多几分喜气。秦锐骑在上面，也不说话，只时不时转过头来，朝车窗里极快极轻地望一眼。见沈知微在看他，便又飞快地转回去，耳根那点红被晨光一照，淡是淡了些，可到底没褪干净。

“你总看我做什么？”沈知微被他看得有些好笑，便故意道，“我又不会从车里掉下去。”

“没、没看。”秦锐嘴硬，挺直了腰板，眼睛端端正正地望着前路，可那握着缰绳的手指却不自觉地收紧了。

沈知微也不戳破他，只笑了笑，将车帘放下。车里便又静下来，只有车轮碾过碎石的声响，和远处大军行进的脚步声，沉而齐整，像一条极长极长的河在黄土地上慢慢地往前淌。

行至晌午，大军在一处干河滩边停驻歇息。

沈知微下了车。她今日穿了身极利落的深青骑装，外头披着件半旧的玄色斗篷，走起路来脚步轻快，倒比那日密林赴会时多了几分难得的松快。石彪几个远远跟着，不近不远的，刚刚好能瞧见人，又不至于扰了秦锐的好事。

秦锐已经先一步到了河滩边，寻了块极平坦的大石，用袖子擦了两遍，才跑回来寻沈知微，一本正经地道：“姑娘，那边有块石头，坐下歇歇。末将试过了，不凉。”

沈知微跟着他过去。那石头确实干净，被日头晒了一上午，竟有几分暖意。她坐上去，解下斗篷叠在身侧，又接过秦锐递来的水囊，小口小口地喝。秦锐便蹲在不远处，捧着干粮，却不急着吃，只看着她。那眼神又软又亮，像只守着骨头的、极欢快极忠心的犬，倒教沈知微又气又好笑。

“你不吃饭，盯着我做什么？”她问。

“末将不饿。”秦锐答得极快，肚子里却不争气地“咕”了一声。沈知微没忍住，“扑哧”笑出来。秦锐的脸涨得通红，忙不迭地低头去啃干粮，那模样又狼狈又好玩，惹得沈知微笑得更厉害，连手里的水囊都差点拿不稳。

吃罢干粮，秦锐不知从哪儿寻来几颗极小的野酸枣，献宝似的托在掌心里给她看。那枣极小极红，像几粒藏在手里的小火珠子。沈知微捏起一颗放进嘴里，酸得皱了眉。秦锐见了，便极得意地笑，露出一口白生生的牙。

“是不是很酸？”他问。

沈知微含着那颗酸枣，眼睛里叫那酸气激出了一层极薄极薄的水光。她本不想叫他看笑话，可那酸意从舌尖一路窜到腮帮子，实在厉害，她到底没忍住，极轻极轻地“唔”了一声。

秦锐一听，更乐了，凑近了些，道：“末将小时候常摘这个吃，酸是酸些，可越吃越上瘾。”说着自己丢了一颗进嘴，嚼得嘎吱响。他正吃得得意，却见沈知微侧过脸去，飞快地眨了几下眼睛。他觉得不对，忙探头去看，便见两滴极清极亮的泪顺着她的脸颊极快地滑了下来。

“哎！你、你怎么哭了？”秦锐慌了神，手里的野枣撒了一地，人也“腾”地站起来，手足无措地在她面前转了两圈，又想去替她擦，又不敢伸手，只一个劲地告饶，“是我不好，我不该拿这酸枣逗你。你别哭，我、我这就去给你找甜果子！这附近肯定有！你等着！”

沈知微本没想哭。只是这几日心里压着太多的事，叫这满口的酸一激，竟像寻着了由头，一下子就涌了出来。她见秦锐这般兵荒马乱的模样，又觉着狼狈，又觉着好笑，忙拿袖子胡乱抹了把脸，哽着嗓子道：“我没事，就是太酸了。”

可秦锐已经跑出去好一段了。他跑得飞快，甲片在他身上哗啦啦地响，像一阵被风追着的铁雨。石彪正蹲在河滩边啃馍，听见动静回头一看，嘴里那口馍差点没喷出来。他“嘿”地一声站起来，指着秦锐的背影道：“这秦小子，又惹姑娘哭了！”

王二正领着几个弟兄在饮马，闻言把马鞭往腰里一别，迈开长腿便追了上去。他生得高大，腿也长，几步便赶到了秦锐前头。秦锐还没反应过来，后脑勺已经挨了一记极轻极轻的巴掌。

“好你个秦锐。”王二的声音又沉又粗，可那底下的笑意却像石头缝里漏出来的光，“才出来半日，就把人给招哭了！”

“我没有！我是、我是……”秦锐急得满脸通红，越急越说不清。石彪也追了上来，两个一左一右，将他堵在当中，作势要打。秦锐见势不妙，撒腿便跑。王二和石彪在后面追，三个大男人在河滩上你追我赶，踏得水花四溅，惊得几匹饮水的马都仰起头来看。

沈知微坐在那块大石上，望着他们三

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