裴老见替谢清言问话的小吏只将证物呈给自己，谢清言瞥都不瞥一眼，更加确信今日一切早已得谢清言授意，寻常庭审，哪能容这高姓书生废话许多？于是装模作样地拍了拍桌案，喝道：“证据确凿，你们二人还不速速认罪！”

只见这二人仍不死心，知道郭老那事乃私下所为，只咬定小抄内容乃碰巧猜中，他们一时鬼迷心窍，才做出夹带之举，至于为何小抄会替换成顾亭之字迹的，一概不知。

裴老觉得若就此结案，足以服众交差，如果非要定他们买通考官的罪，也不过罪加一等，且还要牵扯旁人，得饶人处且饶人嘛。但他毕竟资历较老，不好意思直接开口询问谢清言，只偷瞄了两下，但那张脸上看不出任何端倪，一如既往阴沉得怕人。

裴老听闻小吏接着宣证人上堂，心中叹了口气，谢清言还是那个铁面阎罗。也罢，年轻人，就该有这份劲头，不达目的誓不罢休的这份姿态，倒让他想起了自己刚入朝为官的时候。

谁还没段年轻气盛的岁月呢，人在一次次的碰壁与失望后，才会变得圆滑妥协。

罗、翟二人见这名为马文的男子十分面生，一时捉摸不定他上来是干什么的，因为郭学士那个环节，他们只是派下人去疏通，自己不曾出面。一听他自述是郭学士的管家，心又凉了半截。他们栽赃顾亭之贿买考官，靠的就是马管家一张嘴。谢清言所为种种，从打昏他们拖到牢里就可看出，行的不过是一个“以其人之道还治其人之身”。他们当初对顾亭之动了杀心，谢清言便也毫不客气将他们送上死路。

好一个谢清言，咄咄逼人至此，也不怕把路走绝了！

只见那马管家开始哆哆嗦嗦地指认：“大人，正是这二人拿住了我的把柄，胁迫我将题目告知他们。大人明鉴，我实在是被逼无奈，身不由己啊！”

此话半真半假，被拿住把柄不错，实际所行却是指认自家主人的忘恩负义之举。

小吏问道：“你又是从何处得知考题？”

马管家支支吾吾道：“我与府上一名侍妾……关系要好，便央求她去郭大人处吹吹枕边风，将题目转述给我……”

此话一出，堂外又炸开了锅，什么叫关系要好？怕不是马管家给郭老戴的这顶绿帽子，就是所谓的把柄！更有记性好些的，开始怀疑起郭老那两岁小儿的来历。

堂内也十分热闹，先前还似强弩之末的两位公子，见马管家将他最大的阴私摊在众人面前，已是不打算自己活命，不仅拼命抵赖说根本不认识此人，污言秽语不堪入耳间还夹杂着对主审官的辱骂，面若厉鬼，形容可怖。

马管家对他们亦无好感，当初他们派的人借楚王之势而来，承诺做假证指认郭老，就能一朝扳倒郭府，他和妻儿便可远走高飞。妻是别人的妾，儿子也在喊别人爹，这样的日子虽然憋屈，郭老于他却曾有大恩，他便一直忍着。一朝受人蛊惑，贪妄之念乍起，最终无论如何都无法全身而退了。

好歹堂上那尊杀神还许他妻儿平安，自己的罪，便自己偿吧！

最终，谢清言一句淡淡的“退堂”，结束了这场闹剧。

顾亭之历经人世险恶后看到的第一抹天光，来自春日里无限生机勃发的融融午后。

那日谢清言来过后，他便被好生养着，虽然服了些药，到底牢房阴冷，他的身子骨又比不得习武之人，今日还是很虚弱。早上狱卒传话，只道宁王殿下让他在此处待着，庭审结束后便可放回。

踏出牢房后，见到了朝思暮想之人。

“阿玉！”

“亭之！”

险些天人永隔，此时得以再见，相顾无言，皆是又哭又笑。好不容易止住情绪，两人携手向畅悦斋走去。

“阿玉，此番我能脱险，皆仰仗公子和宁王殿下万般筹划。宁王殿下日后我必定谢过，不知你家公子……”

宁玉抿了嘴笑：“公子早知你最重礼数，他自己却是个随性的，只吩咐你好好养伤，伤好了再去也不迟。”

“好，”顾亭之略略一笑，另有一丝念头浮起，问道，“那日前来探视的阿离姑娘……可还好？”

宁玉想了想，阿离妹妹这几日约莫是在闹脾气，公子疼她又疼得紧，江南岸上下确实是鸡飞狗跳之状。但阿离妹妹性子温吞和蔼，众人皆知，这莫名其妙的脾气难道和亭之有关？不由奇道：“你如何担心起阿离妹妹了？”

顾亭之面上闪过一丝尴尬：“那日牢中，我虽见她扮男装，却未曾注意宁王殿下在后头，唤了她一声离姑娘……”

宁玉哑然，随即点了他一下，笑道：“宁王殿下要是需得你指点才能看出阿离妹妹的女儿身，那可真是白活了！”

顾亭之想了想，确实是这么个理，也就不往心上去了。

后来会试放榜，再经殿试，顾亭之连中三元，成了大齐开国以来第一个差点被冤死牢里的状元郎，经历不可谓不传奇。传唱之余，人们对秉公办案，五日之内将科考舞弊之事查得水落石出的谢清言，敬畏之余也不免美言几句。先前对于宁王倒台儿子还在的疑惑与猜忌，消失得无影无踪。

恩荣宴上，百官林立。

圣上龙体欠安，招待新科进士的宴会由晋王主持。开宴前晋王先宣了一道圣旨，免了新科状元郎两年外放历练，直接在京任职。顾亭之自是欣喜不已，因祸得福，一想到不用承受两年别离之苦就能提前与阿玉完婚，面对众人的道贺恭喜笑得更加真挚。

等到晋王与宁王来他面前敬酒，全场气氛达到了最高潮，无数臣工的眼睛都盯着这边。

那可是大齐最年轻的两位亲王并一位传奇状元郎，这三位站在一处，个个都是玉树临风，一表人才，只让人觉得新一代朝堂势力正冉冉升起，长江后浪推前浪。

且不说还未入仕途的顾亭之已得昭元帝青眼，前途无量。晋王人间蒸发了十二年，一回来却能在户部大展拳脚，不久后宁王事发，原先膈应兮兮的墨城王封号一改，更是如虎添翼。如今昭元帝要他主持恩荣宴，倚重之意不言自明。宁王就更神奇了，亲爹进了天牢，继位顶上后一改往日只埋头办事的作风，借科考案将大理寺少卿、昌远侯废得彻底，还借着替换证物、私刑逼供等由头，将自己的顶头上司——刑部左侍郎撤了官职。谁不知刑部左侍郎本是楚王的人？现在刑部就剩两位最高长官，尚书还年事已高，离致仕也没两年了。谢清言不仅弱冠之年便位同一部尚书，听闻他最近还有向圣上讨回原归宁王所掌、事发后被圣上收回

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