诗曰：

新定南阳尚未平，

黑云黯黯压边境。

天罡地煞双子星，

龙虎之师猝难抵。

白浪滔滔战湘英，

三方鏖战震槜李。

尘落悲敛同袍迹，

遥向青天祭英灵。

却说江山安葬已毕，各处兵马整备停当，粮草器械一应俱全。左护法端木珩与右护法魏迟、征东将军关越分作两路，引大军浩荡南下，征讨各路义军。

二护法引大军至宛北白河北岸，端木珩传令，择依山傍水之地立营，深沟高垒，坚设寨栅。此地隔河正对南阳，扼守渡口，可相持待变。

营寨既定，左右护法坐于帐中共议战事。端木珩言道：“南阳新定未满一月，根基未固，城内旧吏尚多，未必心附义军，正可就此设谋。”

魏迟闻言，登时朗声道：“既是这般光景，便当速战！不可留给城中贼寇休整喘息之机，早早渡河进击，方能趁其立足未稳，一举破城。”

端木珩垂首略一思忖，缓缓说道：“急攻恐彼拼死固守，徒增伤亡。不若行反间之计，暗遣细作入城，离间唐惊弦与城中旧吏豪族，令其内生慊隙。再者，师母旧部尚颠沛于山野，我等须好生收拢安置。”

计议既定，当夜便挑选机敏细作，潜渡白河，混入南阳城中，暗通旧吏、散布流言，意欲搅动城内人心，使其自乱阵脚。

孰料唐惊弦算度极深，自入南阳那日，便知此地四面未稳，早已预判官军必行离间之策。她入城之初便严令全城戒严，盘查往来游民、约束旧朝官吏，布下重重眼线，专候外敌细作落网。

不过两日，城中伏兵尽起，将北岸潜入的细作尽数擒获，无一漏网。唐惊弦审明口供，洞悉官军离间之计，并不尽数诛戮，只择为首数人当众正法，杀鸡儆猴，震慑城中观望官吏，余下一众细作尽数收押囚禁。

消息传回北岸大营，端木珩得知全盘计谋落空，神色沉静，并无愠怒。

魏迟见状皱眉道：“贼酋竟早有防备！反间一策已然失效，如今如何行事？”

端木珩抬眸望向河南岸遥遥城郭，不动声色道：“离间本是上上策，唐惊弦为人狡诈，预判我等行动，也是意料之中。”

她托颌略一沉吟，说道：“无防，如今南阳根基未定，优势尚在我手。不若转换思路，行釜底抽薪之策，封锁各处渡口，截断舟楫轮渡，断绝粮运；再以逸待劳，待到叛军疲敝之时，挥师一举进军。”

议定之后，二护法传令三军依计而行。兵马分守白河各渡，钉桩布索，昼夜巡江，阻断南北舟楫。又遣游骑入山野，收拢江太尉溃散残部，尽数归入大营。

诸事排布妥当，端木珩不肯坐待敌变，复入大帐，与魏迟再议后续对策。

端木珩手持谍报，从容分析道：“唐惊弦多谋，必不会束手待毙，多半遣轻兵趁夜袭扰北岸，与我军纠缠拉扯，我等须早做筹谋。”

魏迟决然应道：“既如此，我立刻传令，严加戒备。”

端木珩微微颔首，翻过谍报续道：“我等决战，终要渡越白河。据探报所言，旧日潇湘守将东方岚与颜长卿现今屯驻淮南，斯人久镇江南，深谙水战。南阳根基未固，唐惊弦必从后方征调援军，此二人多半前来对阵，我等当先做防备。”

魏迟略一思忖，进言道：“既是这般，何不趁援军未至，抢先发兵进击，打她个出其不意！”

端木珩轻轻摇首道：“唐惊弦必然料到此事，南岸早有水寨设防。白河水面宽阔，横渡艰难，倘若仓促进兵，只怕行至中流，便遭重创。”

魏迟左思右想，无有良策，索性说道：“怀瑾，还是由你来调度安排罢。”

端木珩沉吟片刻，说道：“既不宜强渡，可多设疑兵牵制南岸，另遣精兵，于援军必经河道隘口设伏拦截。援兵受阻，南岸守备自弱，到时再伺机渡河破寨。”说罢，传令三军依计而行。

三军领命，各依号令行事。

北岸各处渡口连日擂鼓扬旗，虚张渡河声势，牵制南岸守军。唐惊弦虽看破此乃疑兵，却不敢松懈，只得全力把守江岸，分不出一兵一卒驰援后路。

与此同时，二护法密遣精兵，埋伏于下游河道险隘，静候淮南援军到来。

未过数日，东方岚、颜长卿引淮南舟师溯江而来，船队尽数驶入隘口。两岸伏兵齐起，拦河索骤然拉起，箭矢乱石纷飞，封堵住前后水路。淮南舟船挤在狭江之中，进退两难。有词为证：

落霞孤映寒江，长风迭起沧浪。舟行狭津征帆飏，芦荡伏卒鸣金响，铁链锁苍茫。

飞矢乱石横空，烽涛摧折残樯。征袍尽染殷红血，浊浪阴风蔽晓光，鏖战死相抗。

乱军喧嚣之间，四员主将各出舟舰，捉对交锋。

端木珩挺长刀直取东方岚，刀势绵密沉稳，招招紧锁周身破绽。东方岚熟习水战，一柄长镗随舟楫起伏劈搠，进退灵动。二人同运火行之力，于颠簸船面上鏖战数十回合，浪沫纷飞，船板木屑四下散落。有词为证：

长刀击金镗，焰卷寒江。踏舷腾跃回锋搠，错步争先势交错，焚风扬火。

穷奇斗赤狐，掠影流光。危舸飘摇追碎浪，惊湍翻涌映朱芒，血溅遐疆。

东方岚久战奔波，气力衰竭，身法忽露破绽。端木珩眼疾手快，一刀直刺贯胸。东方岚满口鲜血涌出，端木珩抬膝猛踹，将她径直踢坠江水之中。

另一侧，魏迟绰双叉迎战颜长卿，钢叉舞得密不透风，庚金灵力四下迸射，步步紧逼，不留给对手半分喘息余地。颜长卿横剑稳守，从容周旋，伺机寻隙反击。有词为证：

挺剑争喉，旋叉横击，羚影驰腾膂力劲。双叉锁刃振庚金，回剑轻削漾寒汐。

旋身巧避，垫步疾进，逐浪周旋荡碧漪。金锋破浪摧危舷，鏖战殊死尽今夕。

端木珩了结东方岚，不敢多作停留，足下运劲，纵身自船舷腾跃而起。足尖轻点一艘艘战船，于舰阵之间穿梭飞掠，径直赶来相助魏迟。

魏迟遥遥望见人影奔来，当即故意收势示弱，引诱颜长卿上前。颜长卿素来持重，心知有诈，不进反退。恰在此时，端木珩自半空挥刀重劈而下，劲风破空呼啸而至。颜长卿急忙抬剑硬挡，仓促之间后背门户全然敞开。魏迟抓住空隙，挺双叉直刺向前。

颜长卿左右难以兼顾，双叉贯穿胸腹，一口鲜血喷涌而出，咬牙喝道：“卑鄙……”

魏迟拔出双叉，扬肩奋力一撞，将她推入江水，朗声道：“两军交锋，各凭本事罢了！”

颜长卿坠入江中，随浪浮沉，转瞬便被滔滔寒江吞没。两路主将尽皆殒命，淮南残兵群龙无首，再无斗志，或弃械归降，或驾小舟四散奔逃。

端木珩收刀入鞘，魏迟拭净叉上血痕，二人合兵一处，安抚士卒，清点斩获，收拾江面残骸。

诸事粗定，端木珩言道：“援军已破，可遣快马回报大营，择时渡河南下，攻取南阳。”

当即命斥候携捷报驰回北岸主营。消息传至唐惊弦帐中，她听闻东方岚、颜长卿兵败身死，外援断绝，白河水寨岌岌可危，自知南阳孤城难守。

权衡再三，不愿麾下将士尽数殉城，连夜调拨兵马断后，自领残部循隐秘水道撤出南阳，退守淮南，保全主力，另谋后计。

待到端木珩、魏迟统领大军渡过白河，进入南阳城内，只剩一座空城。二人就此驻兵，一面安抚城中百姓，一面整饬军备，静候后续谋划。

唐惊弦抵达淮南，安顿残部、布置沿江防务已毕，即刻挥毫修书禀明战况，遣得力信使快马奔赴吴越，递交书信。

信使交接，方圆拆阅完毕，面色凝重，便携书信动身，前往顾风鹏帐中共议军情。

及至军帐，方圆径直开口道：“唐惊弦兵败南阳，如今退守淮南，东方岚、颜长卿皆已殒命。”言讫，将书信递与顾风鹏观看。

顾风鹏细细浏览，双眉微蹙，沉吟片刻，缓声宽慰：“南阳本就根基不稳，来敌又是魏乙身畔两大护法，兵败也算情理之中。唐将军已然尽力，只是地利人和、我等稍落下风。寸中不必太过沮丧，淮南根基尚存，日后尚有机会重整。”

方圆轻叹一声：“只是关越步步紧逼，我军自顾不暇，局面须得尽早寻策化解。”

顾风鹏面色沉郁，叹道：“近月以来，我数次谋划巧计对敌，或欲夜袭劫营，或欲断其粮道，或借山川隘口设伏迂回。种种智取方略，尽被关越一一看破。此人用兵持重缜密，防备滴水不漏，寻常诡谋，再难得手。我等若仍寄望奇袭侥幸，反要落入她的圈套。”

她鬓间翎翼微微颤动，语声愈发凝重：“巧取不成，迂回无路，偷袭无功。事到如今，再无半分周旋余地，唯有正面列阵，全军死战，与关越一决胜负。”

方圆见她面带几分自责，上前几步，挨近身旁，抬手轻轻拍了拍她的脊背，温声道：“万九，你已然尽力。世间少有如你这般足智多谋之人，只是我军兵马有限，诸多计策难以尽数施展。若无你倾力相助，我等也难有今日根基。”

顾风鹏长舒一口浊气，转身抬手按住她双肩，正色言道：“寸中，此战必定万分凶险。你是全军主心骨，亦是我最为珍重的友人，万不可轻身涉险。若是情势危急，务必先行退兵自保。”

方圆抬眸与她相望，见其目光笃定，神色郑重，当即重重颔首，应道：“我必不会叫万九忧心。”

顾风鹏静静凝望她片刻，缓缓松开双手：“我命白柳常随你左右护持。”

二人对视既定，胸中了然战局凶险。诸事分派妥当，全军连夜整装厉兵、修缮甲械。待至翌日黎明，晨霜覆野，营中号角轰然四起，大军次第出营，奔赴槜李旷野。

两军各自扎定阵脚，旌旗遥遥相对，戈甲耀映晨光。关越缓策挽马，从容行至阵前，左右亲卫静随，不闻喧哗。

她目光遥遥望向中军，语声不高，却字字传至两军阵中：“白方圆，拥地自立，连年启衅。兵戈不息，生灵遭难，你当真以为，仅凭一战便可定成败？若肯卸甲来归，尚可保全麾下将士性命。”

方圆勒马驻于中军之前，沉声应答：“天下纷争，非由一己。尔兴兵压境，侵我疆土，今日在此，唯有一战定胜负！”

二人话语方毕，关越勒马回身，抬手一挥。身后战鼓轰然擂动，三军齐声呼喝，铁骑步卒一齐向前压来。

方圆见状，亦挥动令旗传令迎战，吴越兵马应声奋勇冲突。

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