诗曰：

空穴何来起流风，

作壁静观势自隆。

口蜜腹剑难相托，

笑里藏刀慎与逢。

待至重门全开日，

火艨烈艟烛苍穹。

一朝江南尘既定，

策马扬帆赴战锋。

却说吴越既定，四境安宁，行营大开庆功筵宴，三军尽释前慊，满营喜气融融。

此番平定吴越之事不曾遮掩，往来探报、江湖传讲，早已播扬四方，天下皆知吴越尽数归附方圆麾下。江左大势初定，声威大振。

光阴倏忽，倏忽数月，士卒休养生息，元气尽数复归。正当诸事渐趋平稳之时，一斥候怀揣急报，飞马奔入大营。

斥候甫进帐内，慌忙抱拳，惶然禀道：“启禀元帅！朝廷太尉江山大兴兵马，征伐南阳。操利将军凭城固守，倚仗地利奋力拒敌，暂且抵住官军兵锋，两下相持，未见胜负！”

方圆听罢，遣斥候退下，即刻使人传顾风鹏入帐共议。待将前情后事一一说罢，顾风鹏沉吟半晌，开口言道：“此事干系重大，寸中或是不知，那江山乃是睚眦一脉，亦是昔日龙皇帐下大将，征战向来所向披靡。我等当早做回防布置，否则南阳恐有危急。”

方圆道：“所言正是，我这便调兵往援！”

二人细细筹谋，议定抽调雍州、荆楚两处兵马北上驰援。吴越道途辗转，暂且按兵不动。

待调度方略议定，顾风鹏又进言道：“如今江南之地，唯有潇湘尚未归附。纵使发兵往援，南阳亦未必长久支撑。倘若不及早收服潇湘，它日南阳一旦失守，潇湘若是倒向朝廷，我等便要腹背受敌。”

方圆道：“万九所言极是。既然如今天下皆知吴越已然归我，不如遣唐惊弦领兵前往。一则令她率领本部出征，可分掣其兵力；二则她本是江南人士，深谙水战情势。万九以为此计如何？”

顾风鹏略微一思忖，缓道：“此策虽尚有疏漏，只是眼下别无良谋，便依寸中之计行事。”

二人商议已定，方圆便传令召唐惊弦入帐，拜为主帅，统领部伍，即日整兵，进伐潇湘。

唐惊弦领命辞出，回转自家军帐，将此事告知宋、元二人。宋天明听罢，喜形于色，朗声道：“妙哉！原先那场折戟之辱，今朝正好一雪前耻！”

唐惊弦缓声道：“只是征伐大事非同儿戏，长空，此番万不可再凭意气用事。”

宋天明搔了搔脑袋，应道：“晓得了，大姊！”

此后数日，置办粮草辎重，整顿戈甲人马，诸事纷繁，不必细说。

一应筹备完毕，唐惊弦同元畅统领吴越舟师，自会稽起碇，驶入大江溯流西上，径入洞庭湖，再逆湘江南行。宋天明领轻骑走陆路，穿豫章山地向西进发。水陆两军互为策应，终于潇湘潭州会合。

及至潭州，唐惊弦传令三军，择依山傍水之地安营扎寨。营寨既定，唐惊弦升帐理事，命宋天明派发哨骑四出，探查潇湘郡县布防；又令元畅派遣陆路精锐，把守寨外各处隘口。

未几，潇湘遣使者前来游说。唐惊弦命人好生接引。使者甫一入帐，躬身拱手道：“唐帅本是江南人，与我主素有旧交，何故领兵压境，兴兵来犯？潇湘一向安守疆土，不曾生事，还请唐帅明言！”

唐惊弦敛去往日笑意，轻叹一声：“旧日情分，某未曾或忘。只是世事不由人，如今某不过受人调遣，身如棋子。纵使心中不忍，怎奈军令难违，还望太守见谅。”

使者道：“唐帅既有难言之隐，何不另做谋划。江南本是桑梓之地，倘若自相攻伐，徒令她人坐收渔利，不知唐帅可曾三思？”

唐惊弦低首轻叹：“此中利害，某岂会不知。只是前路多难，进退两难，暂且容某三思，它日再议。”

使者闻言，抬眼细看，见她双眉微蹙，面带倦容，遂拱手辞别：“但愿唐帅好生思量。”

待使者去后，唐惊弦传令三军固守大营，按兵不动。一连数日，两军隔水对峙，不见半分交锋。

一日，宋天明闯入军帐，焦急问道：“大姊，何故迟迟不肯进兵？这般长久僵持，徒耗粮草，终究不是长久之计！”

唐惊弦莞尔道：“你手下那些哨兵，消息打探得如何了？”

宋天明搔了搔脑袋，支支吾吾，末了，只把手一掸，叹道：“嗐！别提了，城中不知何处传来一股殀风，道你我心存反意，打算归降潇湘！真是笑话，我等会稽三杰，便是敌兵打到营门，也断然不肯卑躬屈膝，怎会在此地摇尾乞怜！”

唐惊弦反而颔首一笑：“甚好。”

宋天明登时瞪大双眸，一时失了分寸，手指在前人与自己之间来回比划，讶然道：“大、大姊，你莫不是真要归降！”

一旁元畅连忙开口：“长空，慎言。”

宋天明搔了搔头颅，喃喃道：“是了，便是大姊当真有此谋划，此事也断不可由我口外传……”

忽闻唐惊弦哑然失笑，转头再看元畅，对方亦是扶额轻笑，她不由气道：“就算我是最后得知内情之人，二位也不该这般取笑于我！姊姊们委实不讲义气！”

唐惊弦摆了摆手，止了玩笑神色，缓缓解释道：“我便是要天下人皆以为我心存异念。潇湘太守与我素有旧交，此番领兵又是吴越旧部，外人看去，只道我眷恋故土、暗藏反心，若假意归降，自是情理中事。我便借这流言做局，假意归附，哄得彼方放松戒备、大开水寨。届时暗遣火船，借上游水流顺势而下，焚烧敌营水栅，一举破了潇湘水军！”

宋天明听罢怔愣半晌，猛地以拳击掌，朗声道：“妙哉，妙哉！真不愧为我大姊！”

其后数日，唐惊弦任由流言在城内外肆意散播，并不禁遏。未过几日，潇湘使者二次赍书前来，营中军士依令放行。使者一路无阻，直入中军大帐。

她展书而言：“我主闻唐帅进退两难，愿不念兵戈之慊，成全唐帅心意。若肯率众来归，共保江南桑梓，此后划地相守，互不征伐，不知唐帅意下如何？”

唐惊弦俯首沉吟良久，抬首谨慎答道：“承蒙太守不弃，某心中感念。只是此事干系三军性命，不可仓促，三日后，某亲领舟师前来归附，还望水寨门户大开，容我部众停靠。”

使者听罢，面上难掩喜色，连忙应承，火速辞别出营。

使者归去之后，唐惊弦遣哨兵四下探查整整一日，确认周遭并无敌军暗探窥视，当即升帐传令，密筹火攻之计。

军中依令修整艨艟数十艘，船舱之内尽数堆满干柴芦草，浸透重油膏火，外头以厚帷幕层层遮盖，船身高竖旌旗，全然伪装成归降押运辎重之船；每艘火船尾后，各系一艘轻便走舸，以备军士点火之后抽身脱身。

又命元畅统领主力斗舰，暗藏于近岸港湾深处，偃旗息鼓，只待号令。

转瞬两日光景过去，宋天明立于岸头，施起风行灵力，默调天地气流，引得洞庭江面风顺水疾。

唐惊弦端坐楼船之上，麾下水师次第启航，数十艘火船暗藏于归降船队之内，浩浩荡荡，顺水轻驰，直趋潇湘水寨。

船队渐渐逼近，遥望敌寨，水栅尽数敞开，颜长卿早已率众立于寨前楼船等候，众人引颈眺望，专待降师抵达。

待到船队距水栅百余步，唐惊弦抬手一挥。号令传下，各艨艟之上军士一同引燃柴草，纵身跃上船后走舸，挥桨疾退。

烈焰轰然腾起，数十条火船借着宋天明引动的顺风，乘急流直冲敌寨。潇湘战船大多以铁索连环，仓促之间无从避让。火船撞入阵中，火星四下飞溅，转瞬延烧各船。浓烟滚滚，漫覆洞庭湖面，熊熊烈焰，将万顷湖水映得一片赤红。有词为证：

火云吞卷船舱，飞烬漫落平湖。乌烟滚滚锁江渚，烈焰熊熊侵远浦，碧水映天烛。

危帆沉舰残柁，孤樯断橹败舻。燃艨焚艟摧百舸，疾风湍水命相促，回首无归路。

寨内敌军见状大惊，哭喊奔走，争相解缆避火，奈何战船铁索相连，进退受制，脱身无门。

元畅伏于港湾之内，望见冲天火光，当即催动斗舰，鼓噪杀出，直闯纷乱敌阵。船上弓弩齐发，而后两军接舷，兵刃相交，鏖战一处。

颜长卿自知中计，急忙催动水行灵力，意欲卷动滔滔江水扑灭火势。不料中军楼船陡然破浪突进，一道雷光自船头迎面轰来，紧接着，一抹白影凌空飞坠而下。

颜长卿慌忙抽身闪避，只听轰隆一声巨响，方才立足之处的甲板应声崩裂，电弧四下窜跃，转瞬炸出一处深坑。唐惊弦从容站起，轻轻掸了掸衣袖，笑道：“颜辅政，别来无恙。”

颜长卿面色骤沉，心生愠怒，即刻掣出随身长剑，不待多言便欺身直进，寒芒一闪，剑锋凌厉直刺白虎面门。唐惊弦旋即唤出青锋长剑从容格挡，双剑铿锵交击，刹那间电蛇窜舞，雷光翻涌激荡，震得周遭气流狂乱。

颜长卿被巨力震得双臂发麻，当即运劲横扫，将唐惊弦逼退数步，厉声喝道：“先君在世，待你素来仁厚，你为何行此阴诡诈术，焚毁我洞庭水寨！”

唐惊弦撤步稳身，神色淡然，无半分恼色，答道：“行军征战，为行大义，本就身不由己。”

话音未落，她足下运力腾挪，身形骤起，青锋剑裹挟凛冽庚金锐气，凌空劈斩而下，剑芒破空呼啸，势如奔雷。

颜长卿深知其剑势刚猛，不敢硬撄其锋，当即飞身后撤避招。只听轰然一响，剑刃落处，坚硬船甲板宛若软泥，应声崩裂截断，整齐断作两截。

二人双剑相交，灵力互撼，斗得难分难解。湖上烈焰翻涌，风浪激荡，船板碎裂之声不绝于耳，有词为证：

庚金霆雷摧水练，怒浪惊风卷。虎啸蚺嘶震洞庭，电鬣曳雷弧，天澜荡烟渚。

霜锋碎星破残舻，霹雳撼寒湖。雷奔水沸凝白雾，双锋相角逐，一剑定沉浮。

火势越烧越猛，连环战船尽数陷入火海。潇湘军士溃不成军，有的投水躲避烈焰，有的丢下兵器乞降，整座水寨彻底溃散。

唐惊弦挑开对方剑锋，趁隙高声喝道：“颜辅政，我知你心有不甘，且看四下光景！江南本是一家，及早归降，尚可保全几分元气！”

颜长卿双手横剑架在肩头，剑锋直指唐惊弦，眉头紧蹙，一双湛蓝眼眸死死盯住来人。唐惊弦凝神戒备，并不主动出手。

良久，颜长卿猛地一咬牙，垂落手中长剑，沉声道：“洞庭水寨既已覆灭，再战无益，我降。”

唐惊弦亦收长剑，弯眸道：“颜辅政果然识得大局，既如此，还烦请您传令。”说罢，抬掌向远方一引，顺着她掌尖望去，只见洞庭湖上火光烛天，漫天烟尘蔽断白日。

颜长卿望着漫天火海，胸中郁气难平，半晌，沉声传令左右：“放下兵刃，停止厮杀，全军归降！”

号令层层下传，潇湘军士本就溃不成军，闻言登时纷纷抛下戈矛，厮杀之声渐渐停歇，湖面之上唯有烈火噼啪燃响。

唐惊弦飞身回转中军战船，吩咐亲卫安顿溃散兵众、清点物资、把守要道。军中各司其职，救治伤兵，收纳降人，不在话下。

大火足足烧了大半日，待到日暮时分，火势方才缓缓衰歇。绵延数里的连环水寨大半化为焦土，焦木、断橹漂浮湖面，湖水之上泛着一层焦黑浮沫，满目狼藉。

洞庭水寨一破，潇湘水路天险尽数瓦解。主将颜长卿归降，潇湘再无精锐水师可阻兵锋。此后三军水陆并进，顺势长驱直入，沿途州县望风披靡，无人据城顽抗。大军一路平推，连战皆捷，兵势浩荡无阻。前后不过半月，便平定全境。

潇湘既定，唐惊弦着手处置各项善后，清查官吏、安抚民生，诸事繁杂，不消赘述。待到整编降军之时，她有意拆分颜长卿旧日部曲，不再令其独掌一军。

颜长卿甫一得知消息，当即入帐质问道：“唐帅，如今潇湘已定，麾下将士相随我多年，何故突然拆分？莫非是信不过我等？”

唐惊弦从容道：“颜将军莫生疑念。如今战事初歇，新旧士卒同驻，若是自成派系，慊隙渐生，恐酿不测，混编亦是为了全军安稳。”

颜长卿闻言，攥紧腰间剑柄，沉默片刻，沉声回道：“唐帅既有定策，末将不敢多言。只望这些将士，不会因拆分离散，白白受了委屈。”言讫，不待对方答话，径自旋身离去。

唐惊弦轻捋针须，面上不露半分波澜。

此后数月，唐、宋、元坐镇潇湘，余下众人各领职事。江右内乱蜂起，局势愈发动荡，当地官府无力管束，大批流民聚而成寇，循着山径与支流水道窜入潇湘东境，劫掠沿途村落。唐惊弦遂传令，命颜长卿与东方岚领兵前往平乱。

乱事平定之后，军中论功行赏。先前拆分到各营的洞庭旧卒多有立功，得以升迁。颜长卿见唐惊弦言出必行，并未欺瞒自己，心中郁结，也渐渐舒展。

平寇事了，唐惊弦备下简席，邀宋、元、颜、东方相聚，一来庆贺边患平息，二来共议边防安排。席间众人从容论事，各抒见解，彼此之间的隔阂又消去几分。

谈及昔日洞庭水战旧事，唐惊弦举盏遥敬东方、颜二人，叹道：“某彼时身不由己，多有得罪，还望二位莫要介怀。”话毕，一饮而尽。

颜长卿举盏回敬：“征战各位其主，并非私人恩怨，道理我自是明白。”

宋天明在旁接口笑道：“你我昔日皆为守将，都是过来人，凡事看开些便是！”

东方岚郁郁道：“恕我冒昧，利用先母旧情一事，我心中

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