诗曰：

世间众生自往游，

蛛丝结网意相投。

胸怀各抱平生志，

百折千回话始酬。

乱世浮沉势未休，

曲突徙薪预绸缪。

千筹既定功将收，

策马横戈向中州。

话说上回，顾风鹏、唐惊弦缔结契约，共图大事。唐惊弦自言与潇湘太守东方岚先母素有旧交，二人打点行装，一同启程奔赴潇湘，打算游说东方岚联手举事。

车马行至潇湘零陵泉陵城下，二人寻一处客舍暂且安顿。唐惊弦取过纸笔，手书名帖一通，自言昔年与东方老太守相交有旧，特来登门拜会。遂差心腹持帖送入太守府。

未几，一侍卫匆匆赶来传报：“主君有请唐公子入府一叙。”唐惊弦辞别顾风鹏，随府中引路之人，往城正中太守府而去。

唐惊弦随引路侍卫来至一座宏阔府邸，但见高墙绵延，府门巍峨，门楣悬一块黑底鎏金匾额，上书“赤宁府”三字。阶下两侧甲士身形雌健，肃立侍守，目不旁视。侍卫开府门在前引路，自大门一路曲折行往正院，沿途风光，有诗为证：

湘樟乌桕蔽浓荫，

斑竹凝痕曳素影。

曲径通渠潺活水，

浮云游鲤照人行。

奇石嶙峋依篁林，

风摇菖蒲白鹭鸣。

潇湘佳境如屏画，

浅水微凉远山青。

及至步入正堂，早有二人等候在内。正中独座坐一名少年，唐惊弦垂眼观瞧，只见她：身着暗绯交领太守广袖绫袍，袍裾垂地，内衬窄袴；腰间紧束朱红革带，足踏云纹软皮皂靴，头戴小巧进贤冠。头顶探出一对橘红狐耳，耳背墨黑，一双窃蓝眼眸清亮有神，剑眉朗目，气度别具。端的是：

零陵赤狐多逸俊。

身长五尺三寸余，

少未经尘心气盛，

遥随红日焕煦旭。

此人正是潇湘太守东方岚。

东侧坐一女子，但见她：一身石青交领窄袖直裰，内配同色窄袴，装束干净利落。腰间束墨青素面革带，悬一枚素玉珮，蔚蓝长发简约束起，仅以一支墨玉簪绾定。一双烟紫瞳眸，眼角覆着浅浅青鳞细纹。真是：

湘江游蛇沐风潇，

被褐怀玉敛圭角。

身颀五尺六余寸，

与友长兮逐风高。

唐惊弦拱手行礼，先向正中少年致意，又向东侧女子揖礼，从容开口：“昔日与老太君相交甚厚，一别经年，今日踏足赤宁府，睹物思人，心中颇多感慨。”

东方岚抬手指向客位，请她落座，言道：“先母在世之日，常向我说起公子，今日幸得相逢，果然一如先母所言，风度不凡。公子远道而来，一路风尘辛苦，不防在此安心歇息，不必拘束。”

唐惊弦躬身谢礼，移步至客位坐定，莞尔道：“承蒙厚待，当之有愧。昔年多受先老太君照拂，今日登门拜谒，已是唐突。”说罢，她目光微转，看向东侧女子，语气平和：“久闻颜辅政悉心辅佐使君，安定潇湘一方，某心中素来敬佩。”

颜辅政微微欠身还礼，神色从容，语气温和有度：“唐公子过誉。辅佐使君，本是分内之事。公子与先太君素有旧交，远道莅临零陵，我等自当尽待客之礼。不知公子此番远至，除却拜谒故人旧府，可另有要事相商？”

唐惊弦面上笑意不改，迂回道：“颜辅政问话，某自不敢相瞒。如今天下动荡，朝廷多方削抑各地藩镇世家，苛令频出。吴越、雍州等处，皆已暗流涌动。零陵地处要冲，若无盟友互为屏障，它日恐难独善其身。某此番前来，一则感念旧谊拜谒先太夫人旧府，二来，亦是盼能与使君、颜辅政坐而论道，共寻保全长久安稳之策。”

颜辅政道：“公子所言，我亦有所耳闻。只是潇湘百姓久厌兵戈，但求安居乐业。不知公子口中互为屏障，究竟是何等章程？”

唐惊弦道：“所谓互为屏障，便是彼此互通消息，守望相护。倘若朝廷有苛责之令压向潇湘，吴越可为后援；若是吴越遇困，潇湘亦作呼应。彼此互不侵扰，不枉起战端，合力保全一方百姓，免遭动荡祸乱。”

颜辅政垂眸略一思忖，抬眼淡淡答道：“公子这番说辞，情理兼顾。只是此事干系一郡安危，非我二人片刻便能决断。容我与主君闭门商议，改日再回复公子，如何？”

唐惊弦闻言，含笑拱手：“颜辅政言之有理。此事重大，本就该审慎斟酌，某静候佳音便可。”

东方岚命人将唐惊弦好生安顿，待人离去，又传令左右尽数退下，大堂之内唯余二人。她开口问道：“犹辰，你意下如何？”

原来这颜辅政本名颜长卿，表字犹辰，原是先太君麾下猛将。她武艺高强，性情却谦和温雅。先太君见东方岚素来矜骄自恃，意欲磨去她一身傲气，便遣颜长卿随侍监护，时时管束提点。

颜长卿道：“唐惊弦所言听似只为守望互助，想来暗含联结各方之心。此人素有谋略，会稽人称‘笑面虎’，内里城府极深，不可轻信。方才听她语中言及雍州，未尽，你可知彼方秦川郡王称霸一事？”

东方岚道：“秦川郡王昔年举兵剿除雍州一众蠹官，将关中搅个底朝天，末了朝廷只得遣使授她封号。此事沸沸扬扬，早已传遍中州，我也曾听闻一二。”

颜长卿颔首微笑：“不知她现下是否已然和秦川郡王搭上干系。依我观之，此事只怕迟早而成。湘江一带介于雍州、吴越两地之间，虽疆土不相毗邻，可倘若两方有意起事，便能对我形成左右夹击之势。我等若是不肯依附，它日难免兵戈相向。”

东方岚道：“犹辰的意思，我等竟是不得不应下此事？

颜长卿答道：“眼下不防先应允互通音讯，订立浅约，暂且稳住唐惊弦。一面遣人去往吴越、雍州打探虚实，一面整饬城防、操练士卒，积蓄力量。若是将来局势尚可中立，我等便固守潇湘；倘若大势难逆，再择取舍不迟。”

东方岚思忖片刻，说道：“此计稳妥，便依犹辰所说！”

颜长卿与东方岚商定，次日会见唐惊弦，言道：“吾主愿与吴越订立浅约，两郡互不侵伐疆土，互通朝野动静、兵马讯息；信使往来，予以通行之便。只是盟约止于守望自保，暂不缔合联兵之诺。它日若一方不愿守约，先行知会，便可作罢，互不构怨。不知公子以为如何？”

唐惊弦针须微颤，说道：“便依颜辅政所言。”

辞别二人，唐惊弦行至城外厢处与顾风鹏汇合，将府中会谈始末细细叙说一遍。

顾风鹏听罢，开口言道：“有劳堂主亲自奔走，联兵大事本非一朝可定，眼下这般局面，已是上上之果。”言毕，话锋一转，问道：“不知堂主可愿随顾某同往雍州，拜会秦川郡王？也好预先筹谋往后诸事。”

唐惊弦笑道：“某正有此意，那便有劳公子。”

二人闲言少叙，不再耽搁，一路迤逦行至雍州长安。城外守卒照例盘查往来车马，一见顾风鹏身影，即刻放行，又飞马传报入城，知会白方圆。

车马徐徐前行，尚未抵达帅府，远远便望见方圆策马亲来迎接。方圆望见车驾，当即勒住坐骑，那褐马长嘶一声，前蹄高高扬起，鬃毛在春风里恣意飞扬，日光洒落其身，一派潇洒英气。端的是：

东风快意马吟欢，

阔别今朝始聚团。

长安光景一时新，

行客征途路漫漫。

遥观故友行路难，

扬策驱驹破云岚。

韶光不负花灿烂，

良人相逢共策安。

方圆不及多言，翻身下马，快步趋至车驾之前。车妇勒马急停，顾风鹏也自车上跃下。二人甫一相逢，方圆上前一把相拥，慨然言道：“万九！路途迢迢，一路奔波，这些时日，你辛苦了！”

顾风鹏被她这般一扑，不由得向后踉跄数步，方才站稳，又抬手轻轻拍了拍她的脊背，笑道：“你我乃是姊妹，不过些许分内之事，寸中何须这般客套！”

唐惊弦悄然自车中步出，悄无声息行至二人身后。方圆鼠耳一抖，猛然回身，沉吟须臾，抱拳笑道：“想来阁下便是唐堂主了，万九在信中多有提及，久仰！”

唐惊弦拱手莞尔：“久闻秦川郡王大名，今日一见，果真非凡。”

顾风鹏说道：“此处不便寒暄，不如先行回转府中，再叙不迟。”

顾风鹏回身抛给车妇一贯铜钿，车妇叉手称谢。三人一同回转主帅府，行至正院厅堂。顾风鹏道：“顾某尚有旁务待处置，堂主不必拘谨，尽可与郡王一叙。”说罢，不疾不徐离去。

方圆命人沏上好紫阳毛尖，虜仆领命。不多时茶汤奉至案上，她抬手示意请茶，自己亦举杯浅啜一口，笑道：“江南遍地名茶，关中不能相比。此茶聊以解渴，还望堂主莫要慊弃。”

唐惊弦不多推脱，轻呷一口茶水，莞尔道：“一方水土育一方佳味。江南茶虽繁盛，却少了关中这般沉厚气韵。有此清茶对坐，足矣。”

方圆道：“想来堂主遍游江南，品四方百味，茶道造诣颇深。对这世间光景，亦有一番独特见解。”

唐惊弦轻转手中茶盏，缓缓笑道：“品茶不过闲中雅事，世间大势，却非一盏清茶所能道尽。郡王镇守关中，俯瞰中州，想必心中早有谋划。”

方圆轻搁茶盏，瓷杯落于案上，发出清脆一响。她不动声色道：“方圆并无宏图野心，只求为治下军民谋一条安稳生路。只是如今朝廷威权渐衰，四方人心动摇，倘若各路势力依旧各自为战，只怕终究难以独善其身。”

唐惊弦目光微垂，望着杯中澄澈茶汤，徐徐开口：“郡王所言，确是当下难处。某虽已许诺缔约，然则联兵之举断不可草率，稍有不慎，便会万劫不复。不知郡王心中有何章程？”

方圆缓缓颔首，言道：“既然暂不联兵大举，你我便当互通物资、互传谍报。雍州可出铁矿战马，吴越供给海盐织物，粮草有缺彼此接济。待时机成熟，我预备与顾将军合领兵马，率先谋取南阳，吴越只需固守东线，接济物资、递送消息便可，不知堂主以为如何？”

唐惊弦莞尔拱手：“郡王所言公允，某自当应允。”

二人议定盟约，敲定信使暗号与货运转送通路。未过数日，唐惊弦告辞归吴越。此后秦、楚、吴三方互通情报、接济物资，整军蓄力，静候出兵之日。

韶光易逝，日月迁移。

绥辰五百三十九年五月廿八，暮春霖雨初歇，陆路干爽，白日艳阳高悬，夜来月华澄明。各处粮草辎重尽数调集完毕，雍州、荆楚各部兵马依约汇集。方圆择此吉日，祭旗誓师，传令三军启程，挥师南向，进取南阳。

彼时她立于高台，身披铠甲，顾风鹏肃立左后侧，数万介胄之士列于校场。方圆目扫三军，高声喝道：“诸位将士！此番一战，凶险难当，既是与朝廷为敌，亦是为民请命！如今苛税繁重，黎民困苦不堪。我等本欲安守故土，奈何朝廷相逼不止。今日起兵攻取南阳，不为争地，只为护佑百姓，保全家眷！愿随我出征者，擂鼓启程！”

话音方落，台下将士齐齐振臂高呼，呐喊之声震彻校场。战鼓骤然擂响，咚咚轰鸣，旌旗随风翻卷。三军依序列阵，次第开拔，向着南阳浩荡进发。有诗为证：

远空澄净风云荡，

叠嶂巍峨极目望。

行伍连绵十里阔，

六师南向浩汤汤。

持戈挎戟明刀枪，

铁骑奔腾卷沙浪。

旌旗猎猎鸣鼙鼓，

万众齐心赴南阳。

大军行至南阳城外三里，方圆传令就地安营，掘壕树栅，安顿三军。复遣探马四下巡哨，探明城防虚实，分兵扼守各路要道，将城池团团围困。诸

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