初九的更鼓还没响，西郊第三处先乱了。

赵长庚把自己的木牌扔进火里。

牌是湿木，没立刻烧起来。火舌舔过“愿留”两个字，只把边角烤黑。

裴渡一脚把木牌踢出灶膛。

“你疯了？”

“我不留。”赵长庚说。

“方才问你时，你说愿意。”

“方才没说，不留的人也认旧役。”

赵长庚右手少两指，伸进火里捡牌时动作不稳，手背很快烫起一片红。他没松开。

“我守了九年。现在拉不开弓，夜里眼也花。你们挑我，是因为我这块牌好看，不是因为真用得上。”

裴渡压低声音：“先把兵额拿到。”

“拿到以后呢？”

“以后再退。”

“十年前也说以后再给我们补籍。”

周围没人出声。

裴渡的脸色比夜色还沉。他在承天门敢问朝廷认不认账，回到自己人面前，却想把最难听的那句话留到天亮以后。

程见微从赵长庚手里拿走木牌。

木牌烫得握不住。她用袖口垫着，放在第一本空册上。

“愿留二字，谁写的？”

“入京前问过。”裴渡说。

“问的是愿不愿来京，还是愿不愿重新当兵？”

裴渡没有答。

程见微划掉页首原本写好的两个字，重新写：本人可撤。

“每一块牌，再问一次。”

“日出前交三千名。七千多人，你问得完？”

“问不完，就少交。”

裴渡盯着她。

“少一人，朝廷以后便少养一人。”

“多写一个不愿意的人，朝廷以后就会说，是他自己求的。”

赵长庚把烫伤的手藏到身后。

“我还要旧饷。”他说，“也要旧役。兵额我不要。”

程见微把他的木牌从“未来兵额”移到“既往服役”。

木牌底下留下一块焦痕。

四本册也从这块焦痕开始。

第一本记过去做过什么。不因今日能不能拿刀删掉。

第二本记明日愿不愿再领兵额。本人可以撤。

第三本记朝廷欠过什么。只暂认，不凭一块旧牌直接发钱。

第四本记今晚需要粮、药和去处的人。医工、军匠、伤病、孩子都写自己的身份，不塞进“兵”字里凑数。

裴渡翻到第四本。

“写眷属，明日还是遣散。”

“不写，今晚连粮都领不到。”

“你只是给朝廷换了四种好听的叫法。”

程见微把笔递给他。

“那你来写第一本。”

“为什么是我？”

“谁守过哪里，你比我知道。谁愿意再守，你也该亲口去问。”

“最得罪人的事交给我，你倒省力。”

“你若只肯替他们向朝廷讨债，不肯听他们拒绝你，就别在木牌上写领头人。”

裴渡没接笔。

阿鹊蹲在灶边，悄悄把赵长庚那块焦黑的木牌翻过来。背面还有一行小字：若死，尸身交阿鹊。

“他领不了。”阿鹊说。

程见微看过去。

“什么？”

“我没籍。”阿鹊用指甲抠那行字，“他死了，我领不了尸身。”

赵长庚骂道：“我还没死。”

“你自己写的。”

“进京前怕死在路上。”

“那你别写我。”

“不写你写谁？”

阿鹊不说话了。

赵长庚也不再骂。

程见微把木牌拿回来，在第四册阿鹊名字后添了一句：受赵长庚委托，可领其随身物。尸身领回资格，待京兆另验。

她没有资格凭一支笔给阿鹊造户籍。

至少那只木碗和旧火镰，不会因“无人可领”进官仓。

裴渡终于接过笔。

他写下的第一个名字仍是赵长庚。

写在既往服役册。

夜过二更，东平仓的人带着票匣冲进安置处。

匣盖从中间劈开，像被斧头砍过。

“有人强兑定北票！”

四家粮商同时到仓，票面合计四万八千两。票号、日期、官印都对，兑期也在今日。仓吏因午后封兑不敢发粮，脚夫已经堵住西市仓门。

来报信的主事满头是汗。

“再不开仓，他们明早就带人去度支司门前烧票。”

韩维山随后到了。

他从车上下来，外袍系得一丝不乱，仿佛不是半夜被人叫醒，而是一直坐在车里等。

程见微看见他，先看了一眼东平仓主事。

主事脸上的汗更多了。

韩维山取出一张兑票，放在灶棚的木案上。

“程书吏，你要的证据来了。”

油灯下，黄纸平整，朱印清楚。票面写定北后营左哨本月军饷，兑粮一百石。

旁边正坐着赵长庚。

韩维山问他：“左哨可有人将票转给粮商？”

赵长庚用缺指的手拿起票，看了很久。

“这不是我们的。”

“你认得左哨每一张票？”

“我们十年没见过票。”

韩维山看向程见微。

“军票可以转让。票经数手，持票粮商未必知道最初从谁手里来。你若封一张真票便要先审每一个债主，明日全城都不会再收朝廷的纸。”

“票是真的吗？”裴渡问。

“是真的。”韩维山说。

“人呢？”

“账上也是真的。”

裴渡笑了一声，把票拍回桌上。

“你们养出来的人，纸做的吧。”

韩维山没有理他。

程见微问：“左哨账上多少人？”

“一百七十。”

“这批票由谁初领？”

“转手数次，票背不记人名。”

“军队没有，初领人没有，只有最后拿票来兑粮的人。”

韩维山道：“粮商付过钱，便是债主。”

“可能是。”

韩维山微微一顿。

他大概准备好了她会说不认，没准备她说可能。

程见微把票翻过来。背面有六道商号戳记，最早一道已经被后来的印盖去一半。

“粮商是否善意收票，要查。票从一支不存在的账面军队出来，也要查。两件不能互相替代。”

“查多久？”韩维山问。

“先封一日。”

“明早粮价便涨。”

“开仓，假票今晚就能换走真粮。”

“你拿什么赔商户？”

程见微没答。

她没有钱。

西郊八千人的两顿陈粮已经要朝廷临时挪仓，父亲行刑前最后一张探监牌也刚刚被她错过。她能指出哪一处会漏，却不能靠正确凭空长出粮食。

韩维山等到所有人都看见她答不出来，才对东平仓主事道：“按原令封至明日午时。四家粮商的误期损失，由度支旬息池先记。若查明票真，程见微的异牒责任一并入账。”

主事忙不迭应下。

这是一把合法的刀。

韩维山替她争到一夜，也把这一夜的粮价写到了她名下。

他临走前看了一眼地上的四本册。

“你把一群人拆成四本账，以为这样便没人被丢下？”

程见微道：“至少丢的时候，要写清丢的是谁。”

韩维山轻轻点头。

“写清楚的人，通常死得比糊涂的人快。”

他上车走了。

裴渡问：“你们度支司都这样说话？”

“韩大人只对还活着的人这样说。”

赵长庚在旁边笑出一声，又很快忍住。

那是这一夜第一声笑。

天快亮时，四本册写完了第一轮。

裴渡没有选最年轻的三千人。他按十六处旧营各留骨干，再让每个人亲手按“愿留”。有人按了又擦，有人问入营后能不能把妻子留在京畿，有人只想要一年饷便回乡。

程见微不替他们回答。

她只把没有答案的问题写在名字后面。

赵长庚没有进入三千名单。

空出的兵额给了一个二十三岁的斥候。裴渡问了他三次：愿不愿留、家里是否知道、若三十日后旧债不认还愿不愿。

年轻人第三次才说愿意。

阿鹊被写进医工附册。他没有原籍，京兆只能暂记西郊安置，不给大名。

小吏念到“医工眷属阿鹊”时，他正抱着锅睡觉。听见自己的名字，他睁开眼，先把火镰套按住，像怕有人连这两个字也收走。

初九的第一线天光越过废寺断墙。

三千临时兵额册、既往服役待核册、旧欠暂认册和安置附册一并送入宫中。

程见微也被召回承天殿。

她一夜没睡，袖口沾着灶灰，右手拇指的红泥已经裂开。走到问事席前，她才看见御案上另放着一封刑部文书。

秋决司末次复核窗口，今日

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