原来萧煜的祖母徐老夫人自建康回去以后，便一直卧床，对外只说是年岁大了长途跋涉身体吃不消，然久不见好，司马太真受圣上之命留在高密照看徐老夫人，只是这日，偏遇上一人。

司马太真自建康而出，本是为寻访地方郡侯，查看地方堪舆，登记在册，上报中央。至高密，本次行程便已告一段落，不曾想在高密正赶上徐老夫人病卧在床，司马太真伺候两日，颇得徐老夫人欢心，萧煜也是个用心的，不知从哪里弄来一只蓝眼睛的波斯猫，通体雪白，很是漂亮，性格还粘人，司马太真爱护非常。

这日，司马太真在徐老夫人跟前伺候着，与她说些建康里的事情，老夫人脸色虽然还是不大好看，但精神头已经比之前好了很多。刘妈妈在旁边煎药，那只波斯猫时不时抬起头来喵喵叫上几声，就有趴在窗台上打瞌睡。

原本刘妈妈是不愿意司马太真将波斯猫带进徐老夫人所住的东屋的，想要与司马太真言说，徐老夫人却摇头制止，道：“郡主娘娘客居我高密，又成天陪着我这个老婆子，不能叫她一点欢喜也没有了，就任由她去吧。”

刘妈妈便应了，只时刻看着，不让那只波斯猫靠近徐老夫人的床铺，索性猫也只黏着司马太真，况且也实在是生得美丽，刘妈妈对其戒备之心，逐渐少了很多。

徐老夫人吃了药，司马太真将空碗接过，正递下去，徐老夫人忽然想了起来，问道：“阿煜昨天傍晚回家，与我说些话语，就被衙门处的人叫走了，昨夜可曾回来？今早怎么不曾见他？”

这些问题司马太真如何知道，故而就只能是刘妈妈回答了，刘妈妈正要说，外头传来一阵脚步声，门口仆妇道：“少爷回来了。”

司马太真微微回头，瞥了一眼，见一个身影在门口出现，果然是萧煜。

萧煜见她，目光猛地一颤，随后一种少年的羞涩便爬上心头，又见祖母在旁，更是心慌，忙稳住心神，不再看司马太真一眼。他径直走到徐老夫人床前，附身下去，询问她今早的病情用药。

一旁刘妈妈代为回应，说徐老夫人前两日腿疼得厉害，这几日已经有好转，晚间时候会有郎中过来瞧。

萧煜看祖母的气色已经有所好转，又听祖母说今早进了满满一碗粥，心中更是高兴，坐在徐老夫人的床榻前，抚摸着祖母的手，与她说着这些天外面发生的事情。

他的话语很平淡，甚至没有和司马太真说话时的那种小雀跃，他所说的内容也都是自己知道的，可就是在这一瞬间，司马太真望着他，似乎看见了四年前的那个少年......“阿母，你快些好起来。我与阿真商量好了，我们今年就成婚，她穿上婚服的样子很漂亮，阿母，你一定要去看看......”

恍惚之间，司马太真又站在那个长廊前，透过满月般的门洞，看见久卧病榻的母亲，高兴地指着梳妆台。

儿子得到了母亲的授意，立刻将梳妆台上的首饰盒小心翼翼地捧来，母亲努力控制着饱受病痛折磨的手，却也只能勉强掀起盒盖。

那里面，躺着一根白玉簪。

“这几日多亏有郡主陪我，昨日煎药她亲自在炉前守着，很是用心。”徐老夫人拉着萧煜的手说道。

“没想到郡主娘娘还懂得这些......”萧煜看过来，司马太真对上他的目光，只是轻微点了点头。

她想：一个母亲最大的遗憾，大概就是没能看见儿子成婚，而作为一个妻子最大的遗憾......

她几乎不敢想。

徐老夫人说道：“我已爽利不少，你无需记挂，衙署里既然事多，尽管忙去。”又看向司马太真，微笑道：“这两日你也跟着受累了，见你早上一来，一张小脸儿便白白的，眼窝子也凹了进去，想来昨夜不曾睡好，我这里暂时用不上你了，你回去歇歇吧。还有这些从建康带过来的补品......”

“阿真，这些补品我母亲用不上了，你......拿回去吧。”上百个日夜熬下来，他的憧憬始终未曾在这份煎熬中磨平，以至真的走到了这一天——司马太真看着眼前的少年，他已然痛苦的几欲支撑不住。

“延玉......”司马太真看着他痛苦挣扎的模样，心中伤透了，然而此时说什么都无法缓解。

“没事的，阿真。”赵延玉抬起头，竟露出一个大大的笑容：“我已经托人问过了，南山的往生神最是厉害，今晚我便启程，若能得神明垂怜，阿母的病便快好了。”

“延玉......”司马太真并不信这些，可她知道，这是他最后的希望，叫她如何忍心掐灭？

“阿真，你放心。待我从南山回来，咱们就成婚。到时候还有阿母的见证，你就是最漂亮的新娘......”

“郡主娘娘，娘娘。”萧煜起先在门口停了一停，和等候在门口的郎中说了两句话，一扭头，见司马太真还愣怔地站在原地，低声唤了几句，见她茫茫然抬头看过来，不由得一笑，转而想问，人却已经走远了。

司马太真从徐老夫人的北屋里出来，在这个与建康府邸极其相似的庭院中行走，眼前的事物在逐渐散去，尘封已久的心酸再次涌上心头，她怔怔地向前走着，任由绵长的往事裹挟而来，心中怅然一片。

萧煜从后面紧走几步，追上司马太真，和她并排，看了她侧脸一眼，见她似乎有些出神，想到她今早的状态，道：“你怎么了？是不是哪里不舒服？”

“没什么。”司马太真回道。

“这几日辛苦你了，祖母从建康回来你就一直陪着，她老人家实在是欢喜。”萧煜有点拿不准司马太真的状态，试探性的试图通过聊一聊祖母缓解两人之间低落的气氛，他实在有些想不明白，昨晚还在抵死纠缠的两个人，怎么一早就受到了她的冷落，难道是不曾令她欢愉？但也不应该呀，萧煜心想。

他这么一想，便没有留意到司马太真未曾跟上他的脚步，转头去瞧，自己已经走到了她的前面，故而便是司马太真仰头，看着站在台阶上的萧煜，而萧煜背后，是司马太真居住的客房。

“我替你更衣。”司马太真没有回答萧煜的话语，低声说道，她已然仰起头，看着萧煜露出一个浅浅的笑，那份笑，就像是一汪清澈的泉水，微波涟漪，荡漾着全是美好。

萧煜瞬间便觉得是自己想多了，长臂一揽，抱住从身边走过的司马太真，将她圈在怀里，附身闻她脖颈儿之间的香气，喃喃道：“娘娘，莫要怪我，和你在一起，我总是怕你不展颜，不欢喜，是我太敏感了。”

司马太真柔声安慰道：“去里面更衣吧，衙署里的官吏们还等着呢，莫要让他们等急了。”

司马太真在他前头走一步，屋里已经有丫鬟将衣裳取出，是一套玄端素裳制服。

司马太真于这事上早已经做的熟络，柔软白皙的小手轻轻抚过萧煜强劲有力的腰间，为他扣上金玉盘扣的腰带。她生在中原，身量要小上一些，为萧煜抚平领口的衣衫，还需踮起脚，这模样就多了几分俏皮，似乎又多了几分深情，萧煜一直低头注视着她。

那双小手就像是一只游走在身上的小蛇，明明隔着衣服，反而要比直接触摸在身上更多了一份悸动，那种若有若无的感觉，萧煜仰起头，深吸一口气，他感觉自己像是一只沉溺在水中的鲸，望着站在岸上的姑娘，千百般的徘徊，赌上性命仍旧渴求，他终于按耐不住，像深海中的女巫典当性命，兑换欲、望。

这次，司马太真终于为他换好了衣裳，没想到在司马太真将他日常所佩戴的那柄宝剑悬挂在腰间的时候，萧煜忽然抬起一边的手臂，手掌托起她的下巴，将她脸抬起来朝向她，拇指轻轻抚摸她一侧的脸颊，附身下来，看着司马太真脸颊上还没有散去的红晕，他心中涌上一种扭曲的征服欲，这种感觉不同于任何一位姑娘带给他的快感，他飘飘欲仙，理智与感情在拉扯，但他无法控制，甚至更加沉迷。

他无比欣赏司马太真的模样，若是身边有一支笔，他一定要将她现在的样子画下来，然而无法，他只得将她的脸靠近他些，用低低的嗓音说道：“刚刚是我不好，教你疼着了。”

司马太真眉眼之间划过一丝看不见的娇俏，红晕的脸颊染上扭捏，这不同于她往日的端庄。

萧煜瞧在眼里，心中更喜，反复观赏着她此时的模样。司马太真仰头，看着眼中的少年将军，她的眼眸中逐渐涌上一层薄薄的水雾，朦胧了她的视野，也淡化了眼前之人的轮廓。

但在她的心中，又是无比的清晰，她清楚的看见心中人就在眼前，甚至她还像往常无数次的那样，亲手为他披上外衣，系上腰带。

她在信中与谢照容道：我无数次清晰的知道，他就是他，也认为他比不上他，但又是如此沉溺，与他相处的每个瞬间，仿佛就在从前。

这封信放在谢照容桌上已有两日，她竟不知如何回答。

索性后面的事情还是比较顺利的，司马太真托人在建康中寻了一位郡侯之女，这女子虽是庶出，但是管家的一把好手。自幼跟在嫡母身边，识字、会算数，懂人情往来，最重要的是，她生母膝下另有一子，嫡母身边又有嫡姐。

她亲近嫡母，但对方并不以她为重，生母又处处为独子谋划，恨不得早早将她嫁人。难得这姑娘也是个清醒的，不愿困顿其中，想凭一身本事，另搏一番出路。

暮秋朔风卷着黄沙，漫过整个河西凉川大地。

霜降已过，陇右草木尽数枯槁，远山覆着一层萧瑟的土黄，干裂的官道上尘沙飞扬，天地间尽是肃杀萧瑟之气。凉州割据已久，守将周涛坐拥三万凉州精锐，凭坚城、据险隘，扼守河西咽喉，屡次劫掠边境郡县，阻断丝路商道，侵扰天水、上郡两地百姓，劫掠粮秣、屠戮边民，割据一方、桀骜不驯，早已成为西北边境最大的祸患。

自上次周涛兵败，朝廷得知此讯，诏令两郡守军自行整军备战，合兵讨伐，平定凉州之乱。

若说谢照容、萧云谏早有此心，只等朝廷诏令方可师出有名。见圣上应允，谢照容立刻从荥阳调兵遣将，又与萧云谏多次信件往来，决定领五万大军，自天水郡城出发，沿渭水北岸西行，直逼凉州南境重镇允吾。

萧云谏则领三万上郡铁骑步军，从上郡长城要塞出发，横穿北地荒原，突袭凉州北境屏障休屠。

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