第17章商店不接受退货

接下来的几天，小柚每天放学都去钟楼后面看一眼。她没有进去，只是确认窄巷子还在，确认暖黄色的光还从门缝里透出来。然后她就转身回家，坐到书桌前，打开练习册。

每一天她都往心里那只粉色沙漏里加沙子。有时候是一粒——比如做对了一道特别难的数学题。有时候是两三粒——比如和朵朵一起写完作业之后笑闹了一阵子。有时候一整天一粒都没有——比如周三那天她感冒了，鼻塞得难受，什么都不想做。但她没有因此慌张，因为时伯说过，沙漏里的沙子不会凭空消失，只会越积越多。

周五下午，她又去了时间商店。这次不是去哭，也不是去换东西，只是想去看看。推开矮门的时候，店里没有别人，只有时伯坐在摇椅上，膝盖上摊着一本翻开的旧书。花纹小猫蜷在他脚边的地毯上，尾巴搭在鼻子上，正睡得香。

"时伯，"小柚趴在柜台边上，"我今天想问你一个问题。"

"问吧。"

"如果我之前换走的时间实在补不回来了——就是那些被拿走的思考能力、学习记忆、快乐体验——它们真的永远回不来了吗？"

时伯把书合上放在膝盖上。"你想问的是，有没有别的办法可以绕过规则，把已经交出去的时间拿回来？"

小柚点点头。这个问题藏在她心里好久了，从第一次交换"一周作业时间"开始就一直在——万一我后悔了，有没有后路？

时伯从摇椅上站起来。他走到柜台后面，拉开最下面的一只抽屉。那只抽屉平时锁着，小柚从没见过他打开。他取出一只扁扁的木头匣子，放在柜台上，打开盖子。

匣子里躺着一只旧表。银色的壳，表盘上的玻璃裂了一道缝，指针停在了某个位置。表身磨得很厉害，边角的镀银都脱落了，露出底下发黑的铜色。

"这是一个人留给我的。"时伯说，"十多年前她来过，用她后半生的时间换了一个愿望。愿望实现了，她很开心。可三年之后她又来了，说想把时间换回来。她那时候已经比同龄人老了太多，身体撑不住了。她跪在这里求我。"

小柚屏住呼吸。

"我跟她说，规则就是这样，不接受退货。她发了一通脾气，把店里的几座钟都砸了。我没有拦她。等她砸完了累坐在地上哭的时候，我把这只表拿给她看。这是她用时间换愿望的那天，我留底的。表针停在了交易完成的那一刻。我问她：你愿意把你当初实现的那个愿望，连同你得到的所有快乐，一起还回来吗？"

"她怎么说？"小柚的声音很小。

"她说她不愿意。"时伯把木头匣子盖上，"她虽然变老了、身体变差了，但那个愿望带来的东西是真实的。她舍不得还。"

小柚趴在柜台上，下巴搁在手背上。她盯着那只木头匣子看了很久。"所以她后来怎么办了？"

"她用剩下的日子，尽可能地好好过。没有再来找过我。"

店里安静了一会儿。钟表们滴答滴答地走着，节奏各异，却意外地和谐。花纹小猫在地毯上翻了个身，继续打呼噜。

"时伯，"小柚抬起头，"那你觉得我会不会也像她一样？很多年以后后悔了，可舍不得把得到的东西还回去？"

时伯看着她。浅灰色的眼睛里映着暖黄色的光，像两小片安静的琥珀。

"你现在后悔吗？后悔那次用一周时间换作业吗？"

小柚认真想了一会儿。说实话，她后悔。那一周换走的不仅仅是写作业的时间，还有她在数学课上的专注力、英语听写的记忆力、语文阅读理解的能力。到现在她还在一点一点地补那些缺口，每天多花半小时复习，才能跟上课堂进度。

但是——她也在那一周里学到了别的东西。如果不是因为那次交换，她不会发现时间商店，不会看到那么多人的选择，不会明白"捷径背后藏着缺口"。那些教训本身也是从交换里长出来的。

"我后悔换了作业，"她说，"可是我也从后悔里面学到了东西。所以我又后悔又不后悔。好奇怪。"

时伯微微弯了一下嘴角。

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