班棘又做梦了。

梦里霜浸离州，深秋寒地白茫茫一片。

她赤足踏霜，每落下一步，就压出一圈白印。

前路浓雾沉沉，笼住一方人影。

那人蹲在雾中，正捧了她的锦靴，拢起细碎炭火，细细炙烤。

她凑上前，那人抬头，眉眼缱绻，竟是云遂。

“陛下，此去路滑，不宜再行。还请驻足稍候，容臣就地燃薪，为陛下烘干靴子。”

班棘当即慌得连连摆手，“使不得使不得！朕不吃这个！”

云遂先是一怔，随即了然，“陛下想必是把靴子想成炙肉了吧？”

班棘这才察觉自己饿出了幻听，可不知怎的，那靴子竟真腾起一股焦香，勾得她腹中雷鸣。

她情急之下俯身猛扑过去，却捞了个空，额头重重磕在门框上，钝痛炸开，梦境碎裂，骤然惊醒。

天还黑着，寅时未到，圆月稍缺，孤伶伶挂在净水庵断檐之上。

班棘捂着酸胀的额头坐起身，才发觉身上多了一条粗布薄被，裹挟着淡淡的艾草香，压下了疲倦。

她倏然回神，想到自己昨夜是守在云遂门外，枕着夜风沉沉睡去的。

她慌忙抬眼望向屋内，压低嗓音轻唤，“云爱卿？”

屋内寂静无声，唯有帷帐被夜风撩动，露出里头巨型躺椅的一角。

没人？躺椅上是不是没人？

班棘心下一沉，慌忙揉去惺忪睡眼，想要再探屋内的情形。

偏生夜风骤停，帷帐垂落，遮住内景，半分缝隙也不曾留下。

她心生慌乱，撑着门框便要往里冲，脚尖跨过门槛，却又硬生生刹住身形。

昨日那诡异的制衡异象历历在目。

此刻她但凡靠近半分，想必云遂又是气息紊乱、冷汗涔涔、周身受制，形同遭劫。

不行，不能逼他。

班棘僵在门槛之间，进退两难，心底天人交战。

入内恐伤他性命，在外又心绪难安。焦灼之际，她脑中闪过荒唐念头，想要搬起石头砸自己的脑袋，试图砸散这克人的晦气。

正当她怔忡之际，身后忽然传来一阵凌乱的脚步声，伴着慌张的呼喊：

“女帝姐姐！女帝姐姐！出大事了！”

班棘回头，只见阿攀披头散发，手里挥着什么，跌跌撞撞朝她奔来。

她裤管短而松垮，跑动之时上下晃荡，露出两根伶仃的小腿，在夜色中，活像两株随风乱颤的芦苇。

“什么事？又地震了？太师府派兵来了？还是朕的凝安坊塌了？”班棘一连三问，手已摸向腰间的万象铲。

“比地震还邪乎！”阿攀扑到近前，将手中物事往前一递，“你快看这个！”

她掌心一枚飞镖，三寸来长，精铁打制，镖尾系着一方素笺。

“哪儿来的？”

“钉在庵门上的！”阿攀咽了口唾沫，心有余悸，“我方才起夜，尿到一半，就见门板上哆的一声，这东西便扎在那儿了，我吓得差点把尿憋回去！”

班棘接过飞镖，只觉入手很有些分量，镖身满刻云纹，绝非寻常武人所用。

她展开素笺，上头寥寥数行小楷，字迹秀挺中透着凌厉，只是她通篇看来，只认得零星几字。

“这上面说的什么？”她转手递给阿攀。

阿攀捧着笺纸横竖端详，苦着脸摇头，“我哪知道？这得问云公子，他可是专门管认字写字的。”

“对哦！”班棘反应过来，当即推着阿攀往木屋走，“你赶紧进去，把云爱卿叫醒问问。”

阿攀脚下一顿，慌忙侧身躲开，满脸抗拒，“噫！为什么是我去？”

班棘竖起两指，交替前行，模仿行路姿态，又抬手抹向颈部，做了个斩杀的手势。

阿攀瞬间会意，毕竟女帝陛下近身便会压制云爱卿、令他受尽苦楚一事，已全庵皆知。

叫醒云遂这桩差事，眼下看来，唯有她合适。

可她素来对云遂心存戒备，心底隐隐畏怯，脚步拖沓不前，只在班棘笃定的目光里，一寸寸往木屋之内挪蹭。

二人全副心神都系在木屋之内，全然未察身后动静。

忽然，一记轻拍落在班棘肩头。

“做什么呢？”

两人吓得魂不附体，脖子飞速扭转过去，身子却一个比一个绵软。

“怎的吓成这副模样？”来人也被她们的反应吓到，忙一边一个扶住二人臂膀。

正是沈见原。

班棘吁出一口浊气，拍着怦怦直跳的胸口，惊魂未定，“沈大夫，半夜三更的，你怎么来了？”

沈见原虚指一下庵门，“我方才行诊归来，途经净水庵，见庵门大敞、夜灯未熄，唯恐庵中出事，便入内查看。你二人方才鬼鬼祟祟，究竟何故？”

阿攀指指手中的信笺，又指指木屋内的躺椅，来回几下，忽然惊喜道，“呀！沈大夫你也识字！”

班棘喜出望外，一把夺过素笺塞进沈见原手中，“沈大夫你快看看，这信上写了些什么？”

沈见原虽满心困惑，却也不再多问，展开笺纸，缓声诵读。

“丰年社仓东家丰集英，顿首拜上女帝陛下。上都灾厄横行，生灵涂炭，集英忝掌城中十三处社仓，愿献粮五千石，稍解饥民燃眉之困。此事干系重大，恳请陛下卯时初刻，独赴丰年仓卧雨阁一叙，万望勿却。”

一纸读完，夜色更沉。

班棘夺回笺纸，对着满页墨字反复端详，虽大多不识，眉头却越锁越紧，心底疑云丛生。

“女帝姐姐！”阿攀凑上前来，“这该不会是鸿门宴吧？我听说书人讲，鸿门宴上都是要摔杯为号的！”

沈见原神色沉静，徐徐摇头，“依在下之见，可去。”

“可她要女帝姐姐一个人去！”阿攀满心不安。

“一个人怕什么？”班棘嗤笑一声，将信笺揣入怀中，“管它红门宴还是绿门宴，朕不仅要吃好吃饱，还要给你们打包好吃的回来！”

“不行不行不行！”阿攀摆手，态度坚决，“天子出门能不带侍卫？我要跟着去，大不了不进仓，在巷口接应！”

班棘未加推辞，颔首应下。

二人趁着夜色，悄然离庵，奔赴东城。

丰年仓坐落在上都东城，与西城满目废墟隔城池相望，一荒一整，泾渭分明。

残垣断壁沿路连绵，月轮把二人身影拉得忽长忽短，浮沉不定。

沿途偶有巡夜兵丁往来，瞥见班棘腰间之物，皆视而不见，绕道避让。

“女帝姐姐，”阿攀小声嘀咕，“他们怎么不拦咱们？”

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